POZNAN, Polônia — Há uma geração, a Polónia distribuía açúcar e farinha enquanto os seus cidadãos recebiam um décimo do que ganhava a Alemanha Ocidental. Hoje, a sua economia ultrapassou a Suíça e tornou-se a 20ª maior do mundo, com 1 bilião de dólares em produção anual.
É uma ascensão histórica desde o colapso comunista de 1989-90 até ao actual campeão do crescimento europeu que, segundo os economistas, contém lições sobre como trazer prosperidade às pessoas comuns – e a administração Trump diz que deveria ser reconhecida pela participação da Polónia na cimeira do Grupo dos 20, ainda este ano.
A mudança reflecte-se em pessoas como Joanna Kowalska, uma engenheira de Poznan, uma cidade de meio milhão de habitantes entre Berlim e Varsóvia. Ele voltou para casa depois de cinco anos nos Estados Unidos
“Muitas vezes me perguntam se sinto falta de alguma coisa em estar de volta à Polônia e, para ser sincero, sinto o contrário”, disse Kowalska. “Estamos à frente dos Estados Unidos em muitas áreas.”
Kowalska trabalha no Centro de Supercomputação e Rede de Poznan, que está a desenvolver a primeira empresa de inteligência artificial da Polónia e a integrá-la num computador quântico, um dos 10 no continente financiados por um programa da UE.
Kowalska trabalhou para a Microsoft nos EUA depois de se formar na Universidade de Tecnologia de Poznan, em um emprego que ela considerou um “sonho que se tornou realidade”.
Mas faltava-lhe um “senso de missão”, disse ele.
“Especialmente quando se trata de inteligência artificial, a tecnologia começou a desenvolver-se muito rapidamente na Polónia”, acrescentou Kowalska. “Então foi muito tentador voltar.”
Muitas razões para escapar da pobreza
Os convites de convidados para a cimeira do G20 são em grande parte simbólicos; Nenhum país estrangeiro foi promovido a membro de pleno direito desde a reunião original dos ministros das finanças do G20, em 1999, e tomará uma decisão de consenso para todos os membros. Além disso, os países originais foram escolhidos não pelo PIB, mas pela “importância sistêmica” na economia mundial.
Mas o comportamento reflecte uma verdade estatística: em 35 anos — um pouco menos do que o tempo de vida de uma pessoa — o PIB per capita da Polónia aumentou para 55.340 dólares em 2025, ou 85% da média da UE. Subiu para 6.730 dólares em 1990, ou 38% da média da UE e o equivalente aos actuais 52.039 dólares do Japão, de acordo com dados do Fundo Monetário Internacional medidos em dólares correntes e ajustados ao custo de vida mais baixo da Polónia.
A economia da Polónia cresceu 3,8% ao ano desde a adesão à União Europeia em 2004, ultrapassando a média europeia de 1,8%.
Não foi apenas um factor que ajudou a Polónia a escapar da armadilha da pobreza, afirma Marcin Piątkowski, da Universidade Kozminski, em Varsóvia, e autor de um livro sobre o crescimento económico do país.
Uma das principais razões é o rápido estabelecimento de um quadro institucional forte para os negócios, disse ele. Estas incluem um poder judicial independente, uma agência antitrust para garantir uma concorrência leal e regulamentações mais rigorosas para evitar que bancos em dificuldades sufoquem os empréstimos.
Como resultado, a economia não foi sequestrada pelos costumes e pelos oligarcas, como aconteceu noutras partes do mundo pós-comunista.
A Polónia também beneficiou da ajuda da UE, tanto antes como depois de aderir ao bloco em 2004 e de ter obtido acesso ao seu maior mercado único.
Acima de tudo, houve um consenso, a nível político, de que o objectivo a longo prazo da Polónia era aderir à União Europeia.
“Os polacos sabem para onde vão”, disse Piątkowski. “A Polónia assumiu o controlo das instituições e das regras do jogo, e até de algumas normas culturais que o Ocidente desperdiçou durante 500 anos.”
Embora o comunismo fosse opressivo, ajudou a quebrar antigas barreiras sociais e a abrir o ensino superior a empresas e agricultores que anteriormente não tinham oportunidades. O boom pós-comunista no ensino superior significa que metade dos jovens de hoje possuem diplomas.
“Os jovens polacos, por exemplo, são mais bem educados do que os jovens alemães”, diz Piatkowski, mas ganham cerca de metade do que os alemães ganham. É uma “combinação inevitável” para atrair investidores, disse ele.
Ônibus elétricos para o sucesso
A Solaris, empresa fundada por Krzysztof Olszewski em 1996 em Poznan, é um dos principais fabricantes de autocarros elétricos na Europa, com uma quota de mercado de cerca de 15%. A sua história mostra uma marca do sucesso da Polónia: o empreendedorismo, ou a vontade de assumir riscos e inovar.
Formado como engenheiro durante o regime comunista, Olszewski abriu uma oficina mecânica onde usou peças da Alemanha Ocidental para construir carros poloneses. Embora a maioria das empresas tenha sido nacionalizada, as autoridades permitiram o funcionamento de pequenas oficinas privadas como estas, segundo Katarzyna Szarzec, economista da Universidade de Economia e Negócios de Poznan. “Estes são enclaves de iniciativa privada”, disse ele.
Em 1996, Olszewski abriu uma filial da empresa alemã de ônibus Neoplan e começou a produzir para o mercado polonês.
“A adesão da Polónia à União Europeia em 2004 deu-nos confiança e acesso a um mercado europeu amplo e aberto, com livre circulação de bens, serviços e pessoas”, afirmou Mateusz Figaszewski, responsável pelas relações institucionais.
Depois veio a arriscada decisão de começar a produzir autocarros eléctricos em 2011, numa altura em que poucos na Europa tinham experimentado a tecnologia. Figaszewski disse que as grandes empresas no Ocidente perderiam mais se a transição para os veículos eléctricos não funcionasse. “Tornou-se uma oportunidade de alcançar liderança tecnológica à frente do mercado”, disse ele.
O envelhecimento da população continua a ser um desafio
Os desafios permanecem para a Polónia. Devido à baixa taxa de natalidade e ao envelhecimento da sociedade, há poucos trabalhadores para apoiar os reformados. O salário médio é inferior à média da UE. Embora as pequenas e médias empresas prosperem, poucas se tornam marcas globais.
O presidente da Câmara de Poznan, Jacek Jaśkowiak, vê as reformas locais como a terceira onda de desenvolvimento económico pós-socialista na Polónia. Na primeira vaga, os países estrangeiros abriram fábricas na Polónia no início da década de 1990, aproveitando a população qualificada.
Por volta da viragem do milénio, diz ele, as empresas ocidentais trouxeram departamentos mais avançados, incluindo finanças, TI e engenharia.
“Agora é a hora de iniciar aqui uma iniciativa complexa como esta”, disse Jaśkowiak, acrescentando que uma das suas prioridades é investir nas universidades.
“Ainda há muito a fazer no que diz respeito à inovação e ao progresso tecnológico”, disse o economista de Poznan, Szarzec. “Mas estamos subindo nessa escala de valor agregado. Não somos mais apenas fornecedores de peças.”
Os estudantes de Szarzec dizem que é preciso fazer mais para reduzir a desigualdade urbano-rural, tornar a habitação acessível e apoiar os jovens que constituem famílias. Dizem que os polacos precisam de reconhecer que os imigrantes, tal como os milhões de ucranianos que fugiram da invasão russa de 2022, contribuem para o desenvolvimento económico numa população envelhecida.
“A Polónia tem uma economia dinâmica, com muitas oportunidades de desenvolvimento, por isso é claro que vou ficar”, disse Kazimierz Falak, 27 anos, um dos estudantes de pós-graduação de Szarzec. “A Polónia é promissora.”
Ciobanu e McHugh escrevem para a Associated Press. McHugh relatou de Frankfurt, Alemanha.
