JABO, Sokoto — Sanusi Madabo, um agricultor de 40 anos da cidade nigeriana de Jabo, estava se preparando para dormir na noite de quinta-feira quando ouviu um barulho alto, como o de um avião caindo. Ele sai correndo de sua casa enlameada com sua esposa para ver o céu brilhando em um vermelho brilhante.
A luz durou horas, diz Madabo: “Era quase como se fosse dia”.
Só mais tarde se apercebeu de que estava a testemunhar um ataque dos EUA a uma base do Estado Islâmico.
O presidente Trump anunciou na quinta-feira passada que os Estados Unidos lançaram um “ataque severo e mortal” contra o grupo Estado Islâmico na Nigéria. O governo nigeriano confirmou que cooperou com o governo dos EUA na sua greve.
Moradores de Jabo, uma cidade no noroeste do estado de Sokoto, na Nigéria, disseram à Associated Press em entrevista na sexta-feira que ficaram chocados e confusos com os ataques aéreos.
Disseram também que a cidade ainda não foi atacada por gangues armadas devido à violência que os EUA dizem estar a espalhar-se, embora tais ataques sejam comuns em cidades vizinhas.
“À medida que se aproximava da nossa área, ficava mais quente”, disse Abubakar Sani, que mora a poucas casas do local da explosão.
“Nosso quarto começou a tremer e o incêndio começou”, disse ele à AP. “O governo nigeriano deve tomar medidas adequadas para nos proteger como cidadãos.
Os militares nigerianos não responderam a um pedido da AP perguntando quantos locais foram alvo.
Esta é uma ‘nova fase de uma velha guerra’
A greve foi o resultado de um impasse diplomático de meses entre a nação da África Ocidental e os Estados Unidos.
A administração Trump afirmou que a Nigéria está a viver um genocídio cristão, uma afirmação que o governo nigeriano negou.
Mas agora o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Nigéria disse que o ataque foi o resultado da partilha de informações e da coordenação estratégica entre os dois governos.
Yusuf Tuggar, ministro das Relações Exteriores da Nigéria, chamou os ataques aéreos de “uma nova fase de um antigo conflito” e disse esperar mais ataques.
“Para nós, é uma coisa contínua”, acrescentou Tuggar, referindo-se aos ataques que têm como alvo cristãos e muçulmanos na Nigéria ao longo dos anos.
Bulama Bukarti, pesquisadora de segurança subsaariana do Instituto Tony Blair, disse que o medo da população é agravado pela falta de informação.
Moradores disseram que não houve vítimas e que havia forças de segurança monitorando a área.
Mas o governo nigeriano não divulgou informações sobre os militantes que foram alvo nem uma estimativa do número de mortos após o ataque.
“O que ajudaria a reduzir as tensões seria os governos dos EUA e da Nigéria anunciarem quem está a ser alvo, o que foi atacado e o que aconteceu até agora”, disse Bukarti. Essa informação “ainda não foi encontrada e quanto mais vago for o governo, mais perturbará o país e aumentará a tensão”.
Combatentes estrangeiros operavam na Nigéria
Analistas disseram que o ataque pode ter sido dirigido ao grupo Lakurawa, que acaba de entrar na difícil crise de segurança da Nigéria.
Os primeiros ataques do grupo foram registados por volta de 2018 na região noroeste, antes de o governo nigeriano anunciar oficialmente a sua existência no ano passado. A composição do grupo foi documentada por pesquisadores de segurança como tendo alienígenas da região do Sahel, na África.
No entanto, especialistas afirmam que a ligação entre o grupo Lakurawa e o Estado Islâmico não foi comprovada. O Estado Islâmico da África Ocidental, um braço do ISIS na Nigéria, tem um reduto na região nordeste do país, onde está envolvido numa luta pelo poder com o seu grupo-mãe, o Boko Haram.
“O que poderia ter acontecido é que, em cooperação com o governo dos EUA, a Nigéria identificou Lakurawa como uma ameaça e identificou as bases do grupo”, disse Bukarti.
Entretanto, algumas populações locais sentem-se vulneráveis.
Aliyu Garba, chefe da aldeia de Jabo, disse à AP que os destroços deixados pelo ataque foram espalhados e os moradores correram para a área. Alguns recolheram escombros, esperando encontrar metais preciosos para vender, e Garba disse que temiam se machucar.
Para Balira Sa’idu, de 17 anos, a greve atrapalhou os preparativos para o casamento.
“Eu deveria estar pensando no casamento, mas agora estou nervosa”, disse ela. “A greve mudou tudo. Minha família estava com medo e eu nem sabia se era seguro prosseguir com os planos de casamento em Jabo.”
Adetayo e Omolehin escrevem para a Associated Press. Adetayo relata de Lagos, Nigéria.
