Num grande revés para as ambições da Coreia do Sul no campo do lançamento orbital autónomo, o foguetão Hanbit-Nano da Innospace falhou pouco depois do lançamento, na noite de segunda-feira. O primeiro vôo, realizado a partir do Centro Espacial Alcântara, no Brasil, pretendia marcar o evento histórico como a primeira tentativa de uma empresa privada sul-coreana de chegar à órbita. Em vez disso, a missão terminou mais cedo, quando o foguete de 17 metros perdeu estabilidade cerca de um minuto após o início do vôo e caiu na Terra.
O Hanbit-Nano foi lançado às 20h13 EST, mas rapidamente encontrou uma anomalia não especificada que comprometeu sua estabilidade. A Innospace confirmou que a missão não saiu como planejado, resultando no fim abrupto da transmissão ao vivo do evento. A empresa disse que mais detalhes sobre o incidente serão divulgados após uma investigação interna.
Projetado para o mercado de lançamento de pequenos satélites em rápido crescimento, o Hanbit-Nano é um foguete de dois estágios. O primeiro estágio é alimentado por uma mistura de oxigênio e parafina, enquanto o estágio superior pode operar em duas configurações: uma utilizando os mesmos propulsores e outra utilizando uma combinação de oxigênio e metano líquido. Este último é cada vez mais popular devido à sua eficiência e reduzido impacto no meio ambiente.
O foguete foi encarregado de lançar cinco pequenos satélites comerciais de clientes na Índia e no Brasil, bem como três cargas úteis de teste. Esta combinação diversificada de produtos destacou a crescente procura internacional por serviços de transporte marítimo convenientes e acessíveis.
A missão, originalmente prevista para 17 de dezembro, enfrentou vários atrasos, mas foi adiada devido a desafios técnicos e mau tempo. Tais interrupções não são incomuns em lançamentos orbitais, especialmente em locais equatoriais como Alcântara, onde rápidas mudanças climáticas podem dificultar o trabalho.
Analistas do setor apontam que as startups muitas vezes apresentam desafios significativos, mesmo para líderes emergentes na área. Muitos fornecedores de entrega bem-sucedidos experimentaram falhas durante os primeiros testes, antes de refinarem sua tecnologia e abordagem.
Apesar deste resultado infeliz, a Innospace continua comprometida com os seus objetivos de longo prazo. A empresa está desenvolvendo ativamente veículos maiores, chamados Hanbit-Micro e Hanbit-Mini, com o objetivo de aumentar sua capacidade de lançamento no crescente mercado global. Embora o primeiro voo do Hanbit-Nano não tenha tido sucesso, marcou a entrada da Coreia do Sul no campo do lançamento privado. À medida que aumenta a procura de colocar pequenos satélites em órbita, esta missão falhada é um lembrete de que o caminho para o sucesso nos voos espaciais é muitas vezes pavimentado com contratempos iniciais.
