Durante anos na CNN, Don Lemon tem sido uma pedra no sapato do presidente Trump, criticando-o frequentemente durante o seu primeiro mandato por causa dos seus comentários sobre imigração e outras questões.
Na sexta-feira, a ex-âncora da CNN – agora uma jornalista freelance que apresenta seu próprio programa no YouTube – estava em um tribunal federal de Los Angeles acusada de conspiração e interferência nos direitos dos fiéis da Primeira Emenda durante um protesto em 18 de janeiro na Cities Church em St.
Agentes federais em Los Angeles prenderam Lemon na sexta-feira, junto com um segundo repórter e dois dos participantes de uma demonstração da estratégia de fiscalização da imigração do governo federal em Minneapolis.
Lemon se identificou no protesto como repórter. Seu advogado disse em comunicado que o trabalho de Lemon é “protegido constitucionalmente”.
“Passei toda a minha carreira dando notícias”, disse Lemon aos repórteres depois de ser libertado sob fiança na tarde de sexta-feira. “Não vou parar agora. Não há momento mais importante do que agora, agora mesmo, para uma mídia livre e independente que exponha a verdade e responsabilize aqueles que estão no poder. Mais uma vez, não vou parar agora. Não vou parar, nunca.”
Parece impensável nos Estados Unidos que um jornalista compareça perante um juiz e enfrente acusações federais por fazer o seu trabalho.
As detenções marcaram uma escalada dramática na relação da administração Trump com os meios de comunicação e os jornalistas.
No início deste mês, o FBI apreendeu o equipamento da repórter do Washington Post, Hannah Natanson, numa operação ao amanhecer, como parte de uma investigação sobre um empresário acusado de partilhar informações confidenciais. Essas prisões são raras nos Estados Unidos
Na primavera passada, a Associated Press foi banida da Casa Branca. A AP processou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, e dois outros funcionários, exigindo a sua reintegração.
Até o Comité para a Proteção dos Jornalistas, uma organização que monitoriza e homenageia jornalistas presos por regimes autoritários no estrangeiro, sentiu-se obrigado a rever a detenção de Lemon.
“Como organização internacional, reconhecemos que o tratamento dispensado aos jornalistas é um indicador importante do estado da democracia num país”, disse a CEO do CPJ, Jodie Ginsberg, num comunicado. “Essas prisões são apenas as mais recentes de uma série de ameaças horríveis e crescentes contra jornalistas nos Estados Unidos – e ataques ao direito das pessoas de saber”.
Para Lemon, 59 anos, é mais um capítulo de uma carreira que passou por uma grande reformulação nos últimos 10 anos, em grande parte por causa de sua opinião sobre Trump e das ações de seu governo. Suas viagens são lotadas, o que faz dele o centro das histórias que às vezes cobre.
“Ele tem uma boa noção do que as pessoas estão falando e onde está a ação, e tem um ritmo muito bom”, disse Jonathan Wald, ex-produtor de televisão que trabalhou com Lemon durante anos.
Natural da Louisiana, Lemon começou sua carreira no noticiário da televisão local, trabalhando na estação Fox de Nova York e depois na WMAQ da NBC em Chicago, onde enfrentou problemas de gerenciamento. Robert Feder, um repórter de longa data de Chicago, relembrou como sua estação suspendeu Lemon por se recusar a cobrir crimes que ele considerava inferiores a ele.
“’Lemon in Hot Water’ foi um título memorável daquela época”, diz Feder.
Mas a boa aparência e a entrega tranquila de Lemon o ajudaram a mudar para a CNN em 2006, onde seu trabalho nem sempre foi bem recebido. Ele apresentou o “CNN Tonight” em 2014 e se tornou parte da cobertura quase dominante da rede sobre o desaparecimento do voo 370 da Malaysian Airlines. (Lemon foi ridicularizado por perguntar ao comissário de bordo se o avião havia entrado em um buraco negro).
Tal como outros repórteres de televisão, Lemon encontrou a sua voz depois de Trump ascender à Casa Branca. Ele postou mais comentários no “CNN Tonight”, chamando Trump de racista depois que o presidente fez comentários no Salão Oval sobre imigrantes de “países buracos” vindo para os Estados Unidos.
Após o assassinato de George Floyd pela polícia em Minneapolis, em maio de 2020, o status de Lemon como o primeiro âncora negro de notícias a cabo fez de seu programa um ponto de encontro para a discussão nacional sobre raça. Sua audiência disparou, dando à CNN o horário das 22h mais assistido da história, com 2,4 milhões de telespectadores naquele mês.
A conversa direta de Lemon sobre as relações raciais e as críticas a Trump fizeram dele um alvo do presidente nas redes sociais. Em uma entrevista de 2020, Lemon disse ao Times que teve que aprender a conviver com ameaças à sua vida por parte de apoiadores de Trump.
“Isso me fez muitos inimigos”, disse ele. “Muitos deles pessoalmente também. Tenho que tomar cuidado.”
Lemon persistiu, mas a administração da CNN tinha outras ideias. Depois que a Warner Bros. Discovery adquiriu a CNN em 2022, o CEO David Zaslav disse que a rede havia se movido muito para a esquerda política em sua cobertura e pediu mais representação das vozes conservadoras.
Após a aquisição, Lemon foi demitido do horário nobre e do novo programa matinal – um formato que a CNN nunca teve sucesso durante sua história de mais de quatro décadas.
O programa “CNN Tonight” de Lemon é construído em torno de comentários que ele escreve e de convidados que pensam como ele. Contar piadas improvisadas em resposta às notícias do dia – uma exigência dos noticiários matinais da TV – não é seu forte.
Lemon teve um relacionamento ruim com Poppy Harlow e sua co-estrela Kaitlin Collins. A polêmica aumentou em fevereiro de 2023, após seus comentários imprudentes sobre a então candidata à presidência, Nikki Haley.
Lemon tentou criticar a afirmação de Haley de que os líderes políticos com mais de 75 anos deveriam fazer um teste de aptidão.
“Toda a conversa sobre idade me deixa desconfortável – acho que é a maneira errada de descer”, disse Lemon. “Ele está dizendo que os políticos, sejam eles quais forem, não estão no seu auge. Nikki Haley não está no seu auge – desculpe – quando uma mulher deveria ter entre 20 e 30 anos, talvez 40.”
Harlow interveio rapidamente, Lemon perguntando repetidamente: “O que vem primeiro?” Lemon disse a seus colegas para “pesquisar no Google”. Foi um dos muitos comentários obscenos que ele fez no programa.
O limão foi retirado do ar e obrigado a pedir desculpas aos colegas, alguns dos quais pediram a sua demissão. Ele foi demitido em abril de 2023, no mesmo dia em que a Fox News demitiu Tucker Carlson.
O lucrativo contrato de Lemon com a CNN valeu a pena e ele se tornou um dos primeiros jornalistas de televisão tradicionais a se tornar independente e a produzir seu próprio programa para distribuição em plataformas de mídia social.
“Outros podem ter entrado em pânico ou demorado para se reagrupar e descobrir o que fazer”, disse Wald. “Ele não teve escolha a não ser trabalhar duro.
Lemon assinou pela primeira vez com X em 2024 para compartilhar sua programação enquanto a plataforma promovia vídeos de formato mais longo. A relação comercial terminou logo depois que o novo proprietário do X, Elon Musk, sentou-se para uma entrevista com Lemon.
Musk concordou com a conversa de alto nível sem restrições, mas não gostou da linha impressa. “A abordagem deles é ‘CNN, mas nas redes sociais’, o que não está funcionando, como evidenciado pelo fato de a CNN estar morta”, escreveu Musk.
Um limão desavisado deu um passo à frente e publicou seu programa diário no YouTube, que tem 1,3 milhão de assinantes e outras plataformas. Ele tem uma pequena equipe que gerencia a produção e o envolvimento do público na Internet. Além da receita publicitária do YouTube, o programa contratou patrocinadores próprios.
Embora os meios de comunicação tradicionais se tenham tornado mais conscientes de se recusarem a desafiar Trump, que ameaçou as licenças das estações de televisão que o deixam insatisfeito com a sua cobertura, jornalistas independentes como Lemon e o seu antigo colega da CNN, Jim Acosta, redobraram a sua análise contundente da administração.
Seus amigos descrevem Lemon como implacável, canalizando todos os esforços para fazê-lo voltar com uma motivação mais forte. “Você diz a ele ‘você não pode fazer isso’, ele quer fazer mais”, diz um colega próximo.
Wald disse que jornalistas conservadores independentes deveriam ter cuidado com a prisão de Lemon.
“Se eu fosse um blogueiro conservador, influenciador ou criador do YouTube, teria medo de que, quando a administração mudasse, eles pudessem ser os próximos”, disse Wald. “Portanto, as pessoas devem ter cuidado com o que desejam aqui.”
