CARACAS, Venezuela — Oswaldo Pinto está acostumado com decepções ao comprar comida para sua família. Mas ele estava desesperado no dia seguinte, depois de procurar pechinchas no amplo mercado de Coche, que atende principalmente clientes na periferia sul desta capital caótica.
“Este mês só consegui comprar metade do que precisava”, disse Pinto, 41 anos, taxista que tem dois filhos, incluindo um recém-nascido em casa. “Tudo está muito caro. Os preços estão subindo rapidamente. Só a carne está um pouco mais barata agora – mas também não posso pagar por isso.”
Pinto saiu do mercado com uma pequena compra nas mãos. Do outro lado da saída, um mural ecoa a mensagem de desafio:
Botas militares com estrela vermelha na cabeça do cartunista Donald Trump, que usa bigode de Hitler e coroa de ouro, sentado no chão. “Chega de reis” está gravado em inglês, ao lado de um barril de petróleo com um pedido em espanhol: “Chega de guerras pelo petróleo”.
Um mural em Caracas representando o presidente Trump com um bigode de Hitler proclama “Chega de guerra pelo petróleo” em espanhol.
A cena mostra alguma da tensão em Caracas quase um mês depois de Trump ter enviado tropas para prender o presidente Nicolás Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, e transportá-los para Nova Iorque para enfrentar acusações de tráfico de drogas e armas – que o casal denunciou como um esquema.
Em Caracas, a maioria das pessoas parece demasiado preocupada com a sobrevivência quotidiana para olhar para os cartazes políticos ou para a última declaração do Partido Socialista Unido, que agora, numa reviravolta improvável, parece estar a ceder às exigências do presidente dos EUA.
As esperanças generalizadas de um renascimento radical após a derrubada de Maduro ruíram face a uma realidade sombria: remover pessoas poderosas pode ser mais fácil do que mudar de país.
Um homem carrega frutas e legumes até um carro perto de um mercado em uma área de alta renda de Caracas.
A maior parte dos 28 milhões de habitantes da Venezuela enfrenta os mesmos desafios que enfrenta há quase duas décadas. Os preços mais baixos do petróleo, um governo lento e as sanções punitivas dos EUA combinaram-se para destruir a economia daquele que já foi o país mais rico da América Latina, levando ao aumento dos preços, à escassez de alimentos e medicamentos e à imigração em massa.
Apesar das promessas de nova prosperidade de Trump, muitos dizem que as coisas pioraram desde que Maduro foi deposto. A incerteza está a aumentar, alimentando a inflação que, segundo o Fundo Monetário Internacional, poderá aumentar quase 700% este ano.
“Realmente não sabemos aonde tudo isso vai levar”, disse Nelida Castellanos, 40 anos, mãe de dois filhos, que fazia compras em um bairro de classe média no leste de Caracas. “A ansiedade é um pouco menor agora”, acrescentou, relembrando os dias terríveis após a deposição forçada de Maduro. “Os preços caíram um pouco, mas tudo ainda está muito caro.”
O casal concluiu recentemente uma mercearia. A conta: cerca de US$ 180 para carne bovina, suína, frango, açúcar, arroz, vegetais, café e “um pouco de tudo”, disse Castellanos. “Não dura 15 dias.”
Um homem vai às compras com seu animal de estimação em um mercado em Caracas.
Apesar de mais de quatro anos de regime socialista, dizem os economistas, ainda é um país muito diferente da Venezuela. Há uma elite de 1% que vive em mansões, possui carros luxuosos e voa para férias no exterior. Mas a forte classe média do país está quebrada, mal conseguindo o mesmo salário de US$ 50 a US$ 120 por mês. Depois, há a subclasse onipresente.
Mais de 8 em cada 10 pessoas vivem na pobreza, segundo vários estudos, num país que possui as maiores reservas de petróleo do mundo.
Mesmo que Trump atinja o seu objectivo declarado de reanimar a debilitada indústria petrolífera – um projecto que poderá levar anos – os venezuelanos desesperados por uma mudança rápida poderão ficar desapontados, dizem os especialistas.
“As coisas devem melhorar, mas isso levará tempo”, disse Luis Oliveros, economista da Universidade Metropolitana daqui. “A chave é abrir o setor petrolífero.”
Devido à diminuição do poder de compra da Venezuela, o mercado está menos movimentado do que há alguns meses, segundo comerciantes e consumidores.
María González, peixaria há 43 anos, quebra o gelo com as oferendas de sua barraca no famoso mercado de Caracas.
“O peixe custa menos que a carne, por isso as pessoas vêm aqui para comprar”, disse María González, 57 anos, que dirige um restaurante de peixe no Mercado Coche, uma extensão labiríntica de lojas de atacado e varejo que cobre o espaço de cerca de 20 campos de futebol americano.
A quantidade de comida, pelo menos por enquanto, é boa. O mercado está cheio de produtos. O problema: as pessoas não têm dinheiro para comprar.
O peixe fresco é vendido por US$ 1 a US$ 2,30 o quilo, o que o torna uma alternativa popular à carne bovina, cujo preço subiu para mais de US$ 11 o quilo quando Maduro foi deposto. A carne bovina caiu para cerca de US$ 6 o quilo.
Ainda é demasiado caro para a maioria, num país onde milhões de pessoas sobrevivem com rendimentos ocasionais provenientes da venda ambulante, do trabalho doméstico, da construção e de outras inovações na economia informal. Uma combinação de pensões governamentais, subsídios alimentares e habitação proporciona uma rede de segurança cada vez maior. As remessas de entes queridos no estrangeiro, parte da vasta diáspora venezuelana, tornaram-se tábuas de salvação para muitas famílias.
Um mural num mercado popular em Caracas presta homenagem ao ex-presidente Hugo Chávez, antecessor e mentor do deposto Nicolás Maduro.
“A pessoa se adapta”, disse González, um peixeiro, enquanto quebrava o gelo do peixe. “Vive-se dia a dia.”
Uma das medidas é a capacidade da população de se adaptar aos métodos de pagamento em constante evolução. A Venezuela deixou de ser uma economia baseada no dinheiro durante o período inflacionário de 2018-19, quando as pessoas distribuíram sacos de bolívares – a moeda nacional, em homenagem a Simón Bolívar, o líder da independência do século XIX conhecido como El Libertador.
Hoje em dia, a maioria das compras é feita com cartão de banco ou aplicativo de telefone vinculado a uma conta pessoal.
Embora o bolívar continue sendo a moeda oficial, o dólar é uma alternativa e referência, com taxa de câmbio oficial e valor de mercado livre “paralelo”. Até os vendedores ambulantes que vendem doces e guloseimas acompanham a alta do dólar.
Na quinta-feira, a taxa de câmbio do Banco Central da Venezuela era de 364 bolívares por US$ 1. A taxa correspondente é de 527 bolívares por dólar, cerca de 45% a mais.
1. Os preços de vários produtos estão a subir na Venezuela e os economistas prevêem que o custo de vida poderá aumentar 700% este ano. 2. Com o aumento do preço da carne bovina, muitos consumidores de Caracas estão comprando pescado, como o que é vendido
Juan Carlos Hernández está em Caracas. 3. A peixeira María González conta bolívares, a moeda venezuelana que leva o nome de Simón Bolívar.
Infelizmente, os dólares são escassos para pessoas como Tamara Mendoza, 65 anos, que vive na classe trabalhadora do condado de Valle. Ela passa os finais de semana como mulher no mercado de Coche, oferecendo seus serviços em diversos restaurantes. Num bom fim de semana, disse ele, poderia ganhar o equivalente a US$ 50, pagos em bolívares.
Durante a semana, ela cuidou do sobrinho deficiente Franco, de 40 anos. Ele teve meningite ainda jovem e continuou a ter convulsões.
Uma mulher separa sacos de tomates no mercado municipal de Caracas.
“Tudo foi muito difícil para nós”, disse Mendoza. “Mas continuamos tentando sobreviver.”
Não muito longe do mercado de verduras de Jorge Gudiño, 64 anos. Ele tem quatro filhos – dois filhos na Venezuela e duas filhas que imigraram para o Chile. A sua família dispersa, como muitos outros, representa a migração extraordinária de quase 8 milhões de venezuelanos – considerada a maior migração para as Américas.
Tal como outros entrevistados, Gudiño recusou-se a dar uma perspectiva política, especialmente “após o facto” – o eufemismo habitual para o ataque americano.
Ele está preocupado com a queda nas vendas, mas continua otimista com sua recuperação. Os venezuelanos estão habituados a flutuações diárias em tudo – preços dos alimentos, valor do bolívar, disponibilidade de gasolina e electricidade, acesso à Internet e muito mais.
“As pessoas parecem ter mudado os seus hábitos”, disse Gudiño, que colhia cebolas, tomates, verduras e outros produtos na sua quinta. “Antigamente este mercado ficava lotado às 6 da manhã. Os clientes chegam mais tarde, então poucos compram.
Jorge Gudiño vende produtos no mercado Coche, em Caracas.
A mudança deve acontecer em breve, alerta Maritza Colombo, advogada e mãe de dois filhos, “porque o que está a acontecer agora é uma completa farsa”.
“Sei que todos ficaram assustados depois do que aconteceu com Maduro”, disse Colombo, 35 anos, que fazia compras na quarta-feira num supermercado no leste de Caracas. “Mas mesmo agora é realmente impossível comprar o que eles precisam.”
Ele fez uma lista de compras e esperava gastar US$ 250. Ele gastou quase 400 dólares. “E eu não comprei carne ou frango.”
O repórter especial Mogollón relatou de Caracas e o redator da equipe do Times McDonnell da Cidade do México.
