É uma descoberta incrível de medicamentos? Uma grande e bela oportunidade de negócio? Ambos? Independentemente do que se diga sobre a dramática intervenção militar do Presidente Trump na Venezuela no fim de semana, uma empresa com laços profundos com a Califórnia será beneficiada: a Chevron.
Isto porque a Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e a Chevron – o conglomerado petrolífero multinacional com uma enorme refinaria em El Segundo e sediada, até recentemente, em San Ramon – é a única empresa petrolífera estrangeira que continuou a operar na Venezuela durante as décadas da revolução socialista.
Outras grandes empresas petrolíferas, incluindo a ConocoPhillips e a Exxon Mobil, retiraram-se da Venezuela em 2007, quando o então presidente Hugo Chávez exigiu que entregassem a maior parte dos seus activos à empresa petrolífera estatal do país, a PDVSA.
Mas a Chevron permaneceu onde estava, jogando o “jogo longo”, como dizem os analistas da indústria, na esperança de um dia continuar a colher os grandes lucros dos investimentos que a empresa iniciou há quase um século.
A Venezuela é como a “mãe do ensino médio” da Chevron, disse Paasha Mahdavi, professora associada de ciência política na UC Santa Bárbara. “Eles encontraram uma maneira de ficar lá por um período curto e escasso de tempo.”
Parece que a persistência da empresa pode finalmente dar frutos.
Numa conferência de imprensa no sábado, depois de as forças especiais dos EUA prenderem o presidente venezuelano Nicolás Maduro e a sua esposa em Caracas e extraditá-los para enfrentarem acusações de tráfico de drogas em Nova Iorque, o presidente Trump disse que os EUA iriam “gerir” a Venezuela e abrir mais das suas vastas reservas de petróleo às empresas norte-americanas.
“Vamos fazer com que a maior empresa petrolífera americana, a maior do mundo, entre, gaste milhares de milhões de dólares, conserte a infra-estrutura quebrada, a infra-estrutura petrolífera, e comece a ganhar dinheiro para o país”, disse Trump numa conferência de imprensa no sábado.
Enquanto os analistas da indústria petrolífera moderam as expectativas alertando que poderá levar anos para começar a colher lucros significativos da infra-estrutura dilapidada e dilapidada da Venezuela – e os venezuelanos comuns preocupam-se com o dinheiro que vai para os bolsos dos investidores norte-americanos – há um grupo que pode ficar a saltar com uma alegria incondicional: os funcionários da Chevron que apoiaram a decisão de permanecer na Venezuela durante anos.
Mas a resposta oficial da empresa ao rumo dos acontecimentos parece inflexível.
“A Chevron continua focada na segurança e saúde de nossos funcionários, bem como na integridade de nossos ativos”, disse o porta-voz Bill Turenne em um e-mail ao The Times no domingo, a mesma declaração que a empresa enviou em um comunicado à imprensa no fim de semana. “Continuamos a operar em total conformidade com todas as leis e regulamentos.”
Turenne não respondeu a perguntas sobre possíveis recompensas financeiras para a empresa decorrentes da ação militar dos EUA.
A Chevron, descendente direta de uma pequena empresa petrolífera fundada no sul da Califórnia na década de 1870, tornou-se uma empresa global de 300 mil milhões de dólares. Ela estava sediada em San Ramon, nos arredores de São Francisco, até que os executivos anunciaram em agosto de 2024 que estavam fugindo da cara Califórnia para Houston.
Os impostos mais baixos e as regulamentações mais leves do Texas são um farol para muitas empresas da Califórnia, e a maioria dos concorrentes da Chevron está sediada lá.
A Chevron começou a explorar a Venezuela no início da década de 1920, segundo o site da empresa, e impulsionou suas operações quando descobriu os campos de petróleo da Boscana na década de 1940. Ao longo das décadas, cresceu e tornou-se o maior investidor estrangeiro da Venezuela.
A empresa resistiu durante décadas enquanto o governo da Venezuela se movia continuamente para a esquerda; ele começou a nacionalizar a indústria petrolífera criando uma empresa petrolífera estatal em 1976, e depois reivindicou a propriedade maioritária de activos petrolíferos estrangeiros em 2007, sob Chávez.
Enquanto outras empresas fugiram da Venezuela e apresentaram queixas junto de organismos reguladores internacionais – na verdade processando numa tentativa de recuperar os seus activos apreendidos – a Chevron permaneceu e fez vários acordos com os governos de Chávez e Maduro.
A empresa também fechou um acordo com as administrações Trump e Biden para obter permissão para continuar operando na Venezuela, apesar das sanções dos EUA.
De acordo com os últimos números publicados, a Chevron é agora responsável por 39%-61% das receitas que o governo venezuelano recebe do petróleo produzido pelo seu maior projecto no país. Mas a participação da Chevron é muito menor se incluirmos outros impostos e subsídios impostos pelo governo de Maduro.
Se a Chevron conseguir um acordo melhor após a intervenção militar dos EUA – talvez uma divisão 50-50 com impostos e taxas mais baixos – poderá duplicar os seus retornos, disse Mahdavi.
“Aos olhos da Chevron, definitivamente valeu a pena esperar”, disse Mahdavi.
A Venezuela tem cerca de 303 mil milhões de barris de reservas de petróleo, mais do que o próximo país rico em petróleo, a Arábia Saudita, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA.
Mas mesmo com estas enormes reservas, a Venezuela produz menos de 1% do abastecimento mundial de petróleo. A produção tem diminuído constantemente de 3,5 milhões de barris por dia em 1999 para pouco mais de 1 milhão de barris por dia hoje.
Hoje, a Chevron emprega cerca de 3.000 pessoas e produz entre 250.000 e 300.000 barris de petróleo por dia, segundo relatórios publicados.
Menos de 10% dos cerca de 3 milhões de barris que a empresa produz provêm de campos de todo o mundo, do Golfo do México ao Cazaquistão e à Austrália.
Trump não escondeu a sua vontade de ajudar as empresas petrolíferas americanas a “rolar, baby, perfurar” – desde que sirvam os seus interesses.
Enfrentando um segundo mandato em 2024, Trump reuniu-se com os principais executivos petrolíferos do país e disse-lhes que se arrecadassem mil milhões de dólares para a sua campanha, ele iria revogar as leis ambientais e tomar outras medidas para ajudar as suas empresas, de acordo com o Washington Post, que primeiro relatou as observações do candidato. Entre os participantes da reunião estavam executivos da Chevron e da Exxon.
No entanto, despejar mais petróleo venezuelano acarreta riscos políticos para Trump. O mercado internacional já tem mais oferta do que procura, pelo que mais produção poderia reduzir os preços do petróleo. São boas notícias para os motoristas americanos, mas más notícias para os fabricantes americanos, a quem Trump prometeu ajudar durante a sua campanha presidencial.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
