Michael Gates baseia a sua candidatura a procurador-geral da Califórnia no seu mandato de dez anos como principal legislador em Huntington Beach.
Quando nos encontramos em um Starbucks a um quarteirão da prefeitura, ele está cheio de elogios à sua cidade natal: o declínio da criminalidade e da falta de moradia. Turistas de todo o mundo. Uma rodovia próspera. Uma pequena cidade parece “quase como o Centro-Oeste”.
Qual é o seu maior obstáculo na tentativa de convencer os eleitores de que deveria substituir Rob Bonta, além de ser membro do Partido Republicano? Ah, Huntington Beach.
Durante anos, os conservadores de Surf City, como Gates, gostaram de brincar no azul profundo da Califórnia. Da perseguição ao governador, de Gavin Newsom, à oposição às restrições da COVID, à votação do Conselho Municipal para colocar uma placa fora da biblioteca pública que diz “MAGA”, os líderes republicanos de Huntington Beach ainda não encontraram um gesto anti-liberal que não vejam como anti-tirania digno de Bunker Hill.
O protesto deles transformou Huntington Beach em motivo de chacota nacional – mas Gates e seus amigos até agora deram o último grito.
Eles concorreram em duas eleições que mudaram a Câmara Municipal de uma estreita maioria democrata em 2022 para um órgão totalmente republicano em uma época em que o Condado de Orange ficou roxo. A aquisição tornou-se uma sensação entre os conservadores da Califórnia que buscam a vitória num estado onde os democratas detêm maioria em ambas as câmaras da legislatura e ocupam cargos estaduais há 15 anos.
“Tornamo-nos novamente o epicentro da guerra”, disse o presidente da Câmara Casey McKeon, um residente de terceira geração de Huntington Beach que se candidata à reeleição este ano. “Somos o modelo que toda cidade pode seguir. Se eu concorrer a um cargo público, eu o farei”.
É exatamente isso que os arquitetos do MAGA-by-the-Sea planejam fazer em novembro.
Além da candidatura de Gates, Gracey Van Der Mark, membro do conselho que se tornou membro do conselho, está buscando um assento na Assembleia. Tony Strickland, seu ex-colega de conselho, conquistou a cadeira no Senado na primavera passada e é coautor do projeto de lei estadual que exigiria carteiras de eleitor para todas as eleições. Os eleitores de Huntington Beach aprovaram uma medida semelhante em 2024, que mais tarde foi anulada pelo Supremo Tribunal da Califórnia.
A revolução vermelha de Huntington Beach inclui agora o comentador conservador Steve Hilton, que lançou a sua campanha para governador na Primavera passada perto do porto mundialmente famoso – apesar de viver em Silicon Valley.
Hilton me disse que já adora Huntington Beach porque ela o lembra de Brighton, a cidade litorânea britânica onde ele cresceu. Seu amor por Surf City se aprofundou quando ele conversou com pessoas como Gates e Strickland, que lhe venderam sua visão de permanecer em Sacramento.
“Há uma alegria nisso – um lugar que é bem administrado, limpo e ordenado”, disse o candidato, que tem liderado consistentemente nas pesquisas enquanto seus adversários democratas se despedaçam. “Quando pensei sobre onde começar a campanha, fez sentido (em Huntington Beach), porque me sinto em casa.”
Tony Strickland, à esquerda, e a então candidata à Câmara Municipal Gracey Van Der Mark participam de um evento de “conhecer e cumprimentar” em Huntington Beach em 2022.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
É melhor não contar a ninguém da HB que você é um imigrante, Steve!
O presidente do Partido Republicano da Califórnia, Corrin Rankin, está confiante de que a equipe de Huntington Beach pode vencer.
“O que aconteceu lá prova que a liderança conservadora funciona”, disse ele. “No momento, temos um ex-prefeito de São Francisco que é governador. Veja o contraste entre cada uma dessas cidades.”
Strickland, que atuou como presidente da campanha de Hilton, jurou que ele e seus ex-colegas não tinham intenção de iniciar uma cruzada estadual, mas que “quando você está fazendo um bom trabalho, outras oportunidades surgem”.
“Acho que a Califórnia está no caminho errado – a maioria das pessoas pensa que está”, acrescentou. Se sua equipe deixar a votação em novembro – governador, procurador-geral, cadeira na Câmara e proposta do eleitor – “será conhecida como a grande virada do Golden State que o tornou dourado novamente”.
Beber água do Surf City também lhe dá uma energia incrível?
É fácil descartar o que Strickland, Gates e outros criaram como uma corrida local de sorte que está prestes a colidir com a realidade de concorrer em todo o estado como republicano. Mesmo em Huntington Beach, os residentes cansados de uma longa guerra cultural rejeitaram duas votações no ano passado para dar à Câmara Municipal mais controlo sobre o sistema de bibliotecas municipais que Van Der Mark há muito afirma que fornece pornografia às crianças.
Mas se há uma coisa que aprendi observando os sofredores conservadores de HB durante um quarto de século, é que eles nunca devem ser menosprezados – quanto mais você faz, mais agitados eles ficam, mais intrigantes eles se tornam. Eles planejam assumir o controle da equipe Dodgers World Series e lutar como o herói local e lenda das artes marciais mistas Tito Ortiz, que esteve no conselho por alguns meses em 2021 antes de sair porque disse que o trabalho “não funcionou para mim”.
Gates, 51, é de Huntington Beach o rosto dele ele: Pescoço de vaca. Olhos azuis. Cara. Cortes de cabelo que não fazem sentido. Uma fachada chocante mal esconde a verdadeira raiva que procura resgatar o progresso da Califórnia rumo ao reconhecimento.
“Eu sei o que é vir de uma família da classe trabalhadora, uma família trabalhadora, e é realmente difícil sobreviver”, disse Gates, observando que seus pais irlandeses-americanos às vezes tinham que comprar comida e fraldas para seus filhos no refeitório da Igreja Católica de St. Boaventura. “Na verdade, vamos nos livrar do governo e devolver o controle à classe trabalhadora”.
A professora de ciências políticas do Fullerton College, Jodi Balma, ensina a seus alunos sobre Huntington Beach como um exemplo de como “o poder da placa pode realmente funcionar” em uma era de polarização. Mas quando perguntei se ele achava que os desordeiros de Surf City poderiam derrubar a política da Califórnia, o professor rapidamente respondeu: “Não”.
A maioria dos eleitores da Califórnia pensa que o estado está a caminhar na direção errada, e os números indecisos da participação dos eleitores nas eleições desde o governador da Califórnia até às eleições para a Câmara de Los Angeles estão a incutir o temor de Deus nos líderes democratas. Mas será que Strickland e companhia estão errados ao pensar que estão se alinhando? Mais com o Presidente Trump – que acabou de apoiar Hilton – será esta uma estratégia vencedora num estado onde os Democratas superam os Republicanos numa proporção de 2 para 1? E construir Surf City – uma rica cidade litorânea tão cheia de si que faz Santa Monica parecer tão humilde quanto Santa Ana – como a última e melhor esperança de salvar a Califórnia?
Hilton falou quando perguntei se ele concordava com tudo o que seus amigos na Câmara Municipal fizeram ao longo dos anos. “Não estou lá, então não vejo a cirurgia todos os dias”, respondeu seu molho fraco.
Gates foi mais direto.
“Acho que todos na liderança da cidade concordariam que a biblioteca está fora de controle”, disse ele. Na época, Gates trabalhava no Departamento de Justiça de Washington como vice-procurador-geral na divisão de direitos civis, renunciando após apenas 10 meses porque disse que não estava em casa.
Arte na areia em Huntington City Beach em 2020.
(Raúl Roa/Los Angeles Times)
Gates falou bem durante a maior parte da nossa conversa de uma hora. Ele e Hilton estão pressionando fortemente pelos eleitores latinos – “eles podem salvar a Califórnia porque entendem que novos líderes podem mudar o estado”.
Mas de todas as coisas que Gates disse que poderiam agradar a um democrata cansado como eu, a arrogância de Huntington Beach sempre venceu.
Ele alternou entre exaltar seu conhecimento político (“Seja paciente, não tenha pressa, mantenha a boca fechada. O jogo longo vencerá”) e trouxe à tona questões transgênero (“Quero proteger as meninas. Quero impedir todas as cirurgias destrutivas que estão acontecendo em nossos hospitais para nossos jovens”). “).
Em particular, Gates afirmou repetidamente que Huntington Beach é muito especial.
“Amamos a nossa liberdade. Adoramos hastear a nossa bandeira americana”, disse ele. “Adoramos praia. Não sei, aqui é uma cultura diferente.”
Boa sorte em vender a Califórnia nisso.
