A Califórnia marcou um marco este mês com o retorno da Rodovia 1 ininterrupta pelos perigosos, mas espetaculares desfiladeiros de Big Sur.
A famosa estrada costeira ficou fechada por mais de três anos depois que dois grandes deslizamentos de terra soterraram ambas as rodovias, e foi necessário um esforço de engenharia sem precedentes e a inevitável remoção de escombros para reconectar o norte do Big Sur com seus vizinhos do sul.
Mas ninguém espera que a batalha da Highway 1 com as forças da natureza acabe, especialmente num mundo que enfrenta os efeitos das alterações climáticas causadas pelo homem.
“Nós, em Big Sur, sabemos como fazer planos com cautela”, disse Matt Glazer, diretor executivo do Deetjen’s Big Sur Inn, próximo ao extremo norte do fechamento. “Este é um instantâneo no tempo, e a costa em constante mudança de Big Sur é algo que a torna linda.”
O clima instável é inimigo do brilho da Rodovia 1. Deslizamentos de rochas, deslizamentos de terra, inundações, incêndios florestais e erosão costeira fecharam a estrada costeira com frequência, especialmente em Big Sur, mas também em várias áreas, de Malibu ao Litoral Norte.
Mas este último encerramento – que parece ser o mais longo nos 90 anos de história da Auto-estrada 1 – está a levantar novas questões sobre como a auto-estrada pode sobreviver a tempestades, mares e incêndios intensos e imprevisíveis.
“Se nossas tempestades e outras condições forem normais, esperamos alguns fechamentos e perdas em algum momento”, disse Michael Beck, diretor do Centro de Resiliência Climática Costeira da UC Santa Cruz. “O desafio é que agora é claro para nós que os eventos que terão impacto – estes eventos extremos – estão a aumentar. … As alterações climáticas estão aqui e agora, já não são um problema futuro.
E as condições climáticas mais intensas – ondas mais altas e mais fortes que aceleram a picada; chuvas de ar mais úmidas e turbulentas que causam deslizamentos de terra; e incêndios mais quentes e destrutivos que criam condições propícias à lama – afetando grande parte do trecho de 650 milhas da rodovia costeira do sul do condado de Orange ao condado de Mendocino.
Mas a colisão destas questões climáticas é mais evidente em Big Sur, onde ondas, tempestades e incêndios florestais afectam regularmente a sua paisagem íngreme e frágil, composta por uma “mistura” de rochas altamente voláteis, disse Jonathan Warrick, geólogo investigador do Serviço Geológico dos EUA no Centro de Ciências Marinhas e Costeiras do Pacífico, em Santa Cruz.
“Temos ondas quebrando (os penhascos)… e então chove muito, o que dá a essas coisas a lubrificação para colapsar e falhar”, disse Warrick. “E então temos incêndios florestais e, quando isso acontece, geralmente há detritos fluindo por essas encostas”.
Glazer disse que não se lembra de um ano considerado normal em Big Sur – um ano sem grandes fechamentos de estradas, incêndios florestais perigosos ou inundações devastadoras – desde 2015.
A última década foi marcada por turbulências na região devido a grandes incêndios florestais que forçaram evacuações e destruíram casas, criando cicatrizes de queimaduras que produziram resíduos perigosos. Mais importante ainda, em 2017, as chuvas causaram emergências: primeiro a falha da ponte Pfeiffer Canyon e depois um grande deslizamento de terra perto de Mud Creek que permitiu que os residentes ficassem isolados durante meses enquanto o Departamento de Transportes da Califórnia trabalhava em reparações até 2019.
“Já se passaram 11 anos desde que algo aconteceu”, disse Glazer. “Não há dúvida de que as alterações climáticas e os impactos ambientais estão a afectar a velocidade e a gravidade das mudanças. … A sustentabilidade climática deve fazer parte da conversa.”
E embora a Califórnia tenha continuado a liderar muitas das discussões e esforços do país relacionados com a mitigação das alterações climáticas, continua difícil definir como está a preparar-se e a responder aos problemas em Big Sur e na Highway 1.
Caltrans, a agência encarregada de manter a Rodovia 1, gastou milhões anualmente em tais esforços, incluindo cerca de US$ 162 milhões em quatro grandes projetos de reparo e fortalecimento com início em janeiro de 2023, disse o porta-voz da agência, Kevin Drabinski. Mas ele não respondeu às perguntas do The Times sobre o principal plano de proteção climática da agência para Big Sur e toda a Rodovia 1.
Tempestades, deslizamentos de terra e deslizamentos de terra também causaram fechamentos temporários na área de Malibu, a estrada comumente conhecida como Rodovia da Costa do Pacífico, somando-se a uma longa lista de reparos caros e inconvenientes nas rodovias.
“Exigiu muita manutenção e continuará a exigir muita manutenção”, disse Warrick. “O futuro da Rodovia 1 é uma “questão de engenharia, política e financeira mais do que qualquer outra coisa”.
Como um relógio, os fechamentos de estradas e os deslizamentos de terra muitas vezes levantam questões sobre quando, ou se, pode fazer sentido abandonar ou substituir um trecho da rodovia 1. Quando a manutenção se torna muito cara? Ou existe uma forma de a mudar, talvez como uma autoestrada que limitaria a sua propagação e ajudaria a pagar as portagens crescentes?
Em alguns casos raros, as autoridades concordaram com grandes mudanças nas rodovias, incluindo um túnel que em 2013 substituiu o traiçoeiro Devil’s Slide ao sul de Pacifica. E mais ao norte, ao longo de Gleason Beach, no condado de Sonoma, a rápida subsidência forçou as autoridades em 2020 a mover partes do curso para o interior para evitar a ira do oceano.
Mas, na maior parte, o foco na Califórnia está na reparação da infra-estrutura existente, disse Beck.
“Precisamos de mais inovação na solução global, incluindo a forma como são pagas”, disse Beck. “Não podemos simplesmente nos apegar ao passado.”
“Devemos fazer mais para acomodar, e até mesmo prosperar, no novo futuro que está por vir”, acrescentou.
Embora partes da geografia, geologia e clima da Califórnia tornem a situação da Rodovia 1 única, disse Beck, as rodovias costeiras são um problema comum em todo o mundo – e até estão em colapso. Embora seja provável que não exista uma solução única, ele vê a possibilidade de melhoria ao longo do continuum – da resistência à inovação – incluindo soluções baseadas no mercado, como a melhoria da tarifação do risco, e soluções baseadas na natureza, como o reforço das dunas de areia e das zonas húmidas, que podem ajudar a mitigar a erosão.
Para os residentes locais, no entanto, manter as estradas abertas e em boas condições ainda é uma prioridade, apesar das alterações climáticas.
“Há uma consciência de que as coisas poderão ser mais difíceis nos próximos 10, 20 anos”, disse Ryne Leuzinger, presidente do conselho da Big Sur Community Assn., que está a trabalhar para aumentar a angariação de fundos para se preparar melhor para o próximo desastre. “Se a situação for mais difícil… a comunidade estará lá para ajudar uns aos outros.”
O que é importante, disse ele, é o “consenso sobre a importância da Rodovia 1”, algo que ele continua a ouvir dos líderes da Califórnia, que veem a Rodovia 1 como uma atração para turistas globais e motoristas para empresas locais e estaduais.
Embora Glazer gostasse de ver mais foco dos funcionários no trabalho preventivo e proativo para fortalecer a área, em vez de reparos reativos, ele disse que não há dúvidas de que esta é uma estrada que vale a pena manter.
“Vamos seguir o caminho e ele responderá às suas próprias perguntas”, disse Glazer. “Está sempre mudando e os componentes irão evoluir e a engenharia irá evoluir, mas é um Cênico Nacional (Byway) por uma razão.”
Gregory Hawthorne, proprietário da Hawthorne Gallery em Big Sur, não quer voltar à vida de “ilha” como viviam em 2017, ou ao beco sem saída nos últimos três anos, mas também sabe que às vezes esse é o preço de viver nesta área incrível.
“Às vezes, quando você se senta na beirada, ela cai”, disse Hawthorne, 74 anos. “Os benefícios superam as tragédias ou os diferentes acontecimentos. … É preciso ser duro para viver em Big Sur.”
