WASHINGTON – A campanha da administração Trump para acabar com o “renascimento” nas forças armadas está a remodelar a sua relação com o ensino superior nos Estados Unidos, cortando laços de longa data com universidades de prestígio que treinaram generais e almirantes, ao mesmo tempo que forja novos laços com escolas e universidades cristãs.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, avançou na semana passada com as suas reformas, expulsando mais de uma dúzia de faculdades de elite da aliança militar que servem como canais para os escalões superiores. É uma celebração pequena, mas simbólica, que faz com que os líderes universitários se preparem para novos cortes que poderão forçar os prestadores de serviços a abandonarem as salas de aula.
Hegseth fez declarações fortes sobre a eliminação de toda a presença militar nas escolas que descreve como antiamericanas, mas os seus cortes são mais direccionados. Até agora, ele se formou e concedeu diplomas e manteve um programa mais amplo que ajuda a cobrir as mensalidades de cerca de 200 mil militares da ativa.
Este programa, conhecido como Tuition Assistance, permite que os militares recebam assistência financeira para estudar em universidades americanas. O financiamento flui para centenas de campi, incluindo alguns altamente seletivos que, segundo Hegseth, estão “saturados” com o dinheiro dos contribuintes. No entanto, uma investigação da Associated Press descobriu que escolas fora da Ivy League podem beneficiar mais da ajuda do Pentágono, incluindo grandes faculdades online e algumas faculdades com fins lucrativos que têm sido perseguidas por alegações de fraude.
Cerca de 350 militares usaram o auxílio mensalidade para estudar em Harvard, na Universidade Johns Hopkins, na Universidade George Washington e em outras escolas alvo dos cortes de Hegseth, de acordo com uma análise da AP de dados de 2024. Em contraste, mais de 50 mil frequentaram o American Public University System, uma empresa educacional com fins lucrativos que oferece cursos on-line e tem uma taxa de participação de apenas 22%.
Mais de um terço dos estudantes beneficiados frequentaram faculdades com fins lucrativos, superando todos os tipos de faculdades privadas. As universidades públicas aceitam a maioria dos estudantes militares no programa, e cerca de 4 em cada 10 escolhem esses campi. Os benefícios pagam até US$ 4.500 por ano.
Hegseth almeja uma aliança militar popular
A tomada de posse pelo Pentágono dos locais onde os militares devem entrar é uma mudança drástica em relação ao passado e “um afastamento incrível”, disse Lindsey Tepe, que aconselha sobre educação militar no Conselho Americano de Educação, um grupo que representa presidentes de faculdades.
“Obviamente, este é o início de um esforço mais amplo para reformar a educação militar, e penso que é um mau exemplo a dar”, disse Tepe.
A mudança levantou preocupações sobre novos cortes, com alguns a questionarem-se se isso poderia comprometer as propinas, o corpo de formação de oficiais ou outros programas militares que pagam estudos em áreas como direito, medicina e engenharia.
Hegseth não se referiu a esses programas num memorando descrevendo os cortes na semana passada. Em vez disso, ele mirou no Senior Service College Fellowship, um programa popular que permite aos soldados prosseguirem o ensino superior em universidades, grupos de reflexão e agências federais. Muitas vezes, é concedido a funcionários de carreira que estão a caminho da liderança ou de funções específicas nas forças armadas.
O programa é pequeno, com menos de 80 estudantes de 15 universidades matriculados neste outono, de acordo com um memorando do Pentágono. Juntamente com vários campi da Ivy League, o Pentágono disse que iria proibir escolas, incluindo a Universidade de Georgetown, a Universidade Carnegie Mellon e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
As fileiras de graduados dessas instituições incluem muitos comandantes atuais e aposentados. James McConville, um general reformado do Exército que liderará o Exército de 2019 a 2023, é bolsista em Harvard, de acordo com sua biografia militar. O tenente fez um no MIT. General William Graham Jr., atual chefe do Exército dos EUA.
Os militares perderão suas habilidades na Ivy League, dizem alguns
Ao criar estes campi, alguns acreditam que a administração Trump está a sacrificar conhecimentos técnicos em nome da ideologia. Esses campi empregam frequentemente especialistas de topo em áreas como inteligência artificial, segurança cibernética e computação quântica, disse William Hubbard, vice-presidente da Veterans Education Success, uma organização sem fins lucrativos.
“Não tenho certeza se nossos adversários ficarão muito chateados com isso”, disse Navy SEAL Hubbard. “Se eu acordasse em Pequim e ouvisse esta notícia, ficaria feliz.”
Harvard, um alvo favorito do Presidente Trump, está sujeita a sanções mais profundas. O Pentágono diz que está a proibir a educação militar profissional a todos os estudantes de Harvard, com bolsas e honras.
Em resposta, a escola de governo de Harvard disse esta semana que permitiria que os militares da ativa adiassem a entrada por até quatro anos. Também providenciou para que eles recebessem “consideração acelerada” em outras universidades, incluindo a Universidade de Chicago e a Universidade Tufts.
Hegseth obteve um mestrado em Harvard, mas simbolicamente retornou seu diploma com um segmento de 2022 da Fox News.
Hegseth quer trazer líderes de volta para Liberty, Hillsdale e outros
No seu memorando da semana passada, Hegseth criticou o colégio de elite, que, segundo ele, se tornou uma “fábrica de ressentimentos antiamericanos” e mina os valores militares. Ele propôs 15 faculdades para substituir aquelas que estavam desfiliadas. Eles foram escolhidos por promoverem a liberdade intelectual e por “pelo menos falarem publicamente contra o Departamento”, dizia o memorando.
No topo da lista está a Liberty University, uma escola cristã que matricula 16 mil alunos no campus da Virgínia e outros 120 mil em programas online. Já tem uma forte presença militar, matriculando mais de 7.000 estudantes com auxílio escolar, de acordo com uma investigação da AP. Uma série de escândalos abalou o campus nos últimos anos, levando à saída de seu presidente de longa data, Jerry Falwell Jr., em 2020.
Um comunicado da Liberty disse que ainda não chegou a acordo com o Pentágono sobre uma possível parceria, mas aprecia a liderança de Hegseth. “Amamos este país e apoiamos totalmente os homens e mulheres uniformizados que dão as suas vidas ao serviço do nosso país”, afirma o comunicado.
Também na lista está o Hillsdale College, uma escola cristã conservadora que está trabalhando com a Casa Branca em uma campanha que comemora o 250º aniversário do país. Em um comunicado, o presidente da Hillsdale, Larry Arnn, disse que muitas outras faculdades abandonaram a ideia de construir uma nação.
“Se os oficiais precisam de educação séria nos princípios que juraram defender, Hillsdale é exatamente onde deveria estar”, disse Arnn.
A lista de substituição inclui as principais universidades públicas, incluindo instituições de investigação de topo como a Universidade de Michigan, que no ano passado renovou os seus esforços de diversidade, equidade e inclusão, e a Universidade da Carolina do Norte. Hegseth disse que transferir a bolsa para outro lugar garantiria “um treinamento mais rigoroso e relevante para prepará-los para os rigores da guerra moderna”.
Binkley e Forster escreveram para a Associated Press. Forster relatou de Nova York.
