Ao falar sobre o crescimento de sua equipe durante sua primeira viagem à conferência, Cori Close direcionou seus comentários para outra coisa que ela deseja nutrir: a cobertura do basquete feminino.
Foi um tema que o técnico da UCLA colocou no cenário nacional três dias antes, quando expressou frustração com a falta de cobertura dos primeiros 20 confrontos entre o número 4 Bruins e o número 19 do estado de Ohio.
Agora, depois da vitória de seu time por 97-61 sobre o Penn State na quarta-feira no Rec Hall, Close olhou para 10 repórteres em uma ligação da Zoom e redobrou seus comentários anteriores.
“O que acontece com meus comentários depois do Ohio State é que tenho duas agendas muito apaixonadas sobre isso: quero ser um pioneiro no crescimento do jogo”, disse Close. “Quero fazer parte do que está acontecendo e quero contar as histórias incríveis que essas jogadoras têm, e elas são garotas incríveis e jogadoras de basquete incríveis.”
Seu time estava em alta nas duas horas anteriores, derrotando os Nittany Lions rumo à sétima vitória consecutiva.
A pivô da UCLA, Lauren Betts, foi imparável com 25 pontos e sete rebotes, dominando com movimentos poderosos ao redor da cesta e saltadores de médio alcance. A armadora Gianna Kneepkens era uma força de mão dupla com 17 pontos em cinco de sete arremessos de longa distância para três roubos de bola. Charlisse Leger-Walker, armadora, aprendeu a passar corretamente com oito assistências e nenhuma virada.
O resultado nunca esteve em dúvida, já que os Bruins (13-1 no geral, 3-0 Big Ten) conseguiram uma vantagem de 23 pontos no intervalo contra os Nittany Lions (7-7, 0-3) e depois receberam um impulso da caloura Sienna Betts, que marcou todos os 10 pontos no segundo tempo após o desempenho de sua irmã.
“Na primeira parte ele não se sentiu confiante”, disse Lauren Betts. “Ele estava tipo, ‘Parece que não sei jogar basquete’. E eu disse, ‘Sim, você quer. Você joga há 19 anos. Você entende, tipo, você está bem. “
A irmã estava certa. Entre seus movimentos impressionantes, Sienna seguiu um rebote ofensivo com um salto fadeaway, dirigiu a linha de base para uma bandeja e também fez um passe por cima da defesa para uma bandeja.
A estrela da UCLA, Lauren Betts, atira sobre Gracie Merkle, da Penn State, durante a vitória dos Bruins na quarta-feira.
(Greg Fiume/Getty Images)
Houve outro desenvolvimento positivo após a partida, quando os números da mídia de três dias antes foram reduzidos.
De acordo com um porta-voz da equipe da UCLA, o jogo do Ohio State marcou a primeira vez nesta temporada que nenhum membro da mídia falou diretamente com Close depois. O número de repórteres naquele dia foi menor do que o normal, já que alguns que normalmente cobrem o estado de Ohio foram a Dallas para cobrir o time de futebol americano Buckeyes no Cotton Bowl e outros foram designados para jogos da NFL.
Uma repórter do Southern California News Group conversou com Close por telefone, permitindo-lhe expressar sua decepção com a falta de cobertura.
“Honestamente, para ser honesto com você, a energia no prédio era boa, mas não há nenhuma mídia aqui de nenhuma das equipes – nenhum AP, nada, não há muito a dizer”, disse Close. “Somos o único jogo com dois números hoje, o único do país, e não tivemos mídia hoje, não há mídia aqui. Você foi o único que pediu para falar comigo, e eu lhe dou crédito, mas está tudo bem se você publicar isso também.
No geral, disse o porta-voz da equipe, Close e os jogadores foram vistos na sala de entrevistas após o jogo fora de casa e no campo neutro, com repórteres da Associated Press e da equipe adversária vindo fazer perguntas. O Times viaja para fornecer cobertura de todos os jogos de basquete masculino da UCLA, mas cobre apenas o time feminino fora de casa durante o torneio da conferência e o torneio da NCAA.
Ele abordou essa discrepância em comentários adicionais ao Front Office Sports na terça-feira.
“Somos o quarto time do país”, disse Close, “então não estou falando apenas das pessoas no prédio, estou falando do nosso livro em casa e de quem quer contar a história do nosso jogo, quando eu sei que alguns desses meios de comunicação estão cobrindo o jogo masculino de estrada ao vivo, sabe?
Na quarta-feira, Close disse que seus comentários não visavam reduzir a cobertura do basquete masculino, mas sim dar às mulheres a exposição que merecem. Questionado sobre soluções para aumentar a cobertura em um mundo cada vez menor da mídia, com menos repórteres e recursos para viagens, Close sugeriu mais zooms pós-jogo para veículos que não podem viajar e aumentar o acesso à mídia não tradicional.
Como exemplo de como é importante compartilhar a história de um jogador, Close contou que uma garota no jogo de quarta-feira disse a Lauren Betts que compartilhar sua jornada de saúde mental através do drama salvou a vida da garota, fazendo os olhos de Betts chorarem de felicidade no vestiário.
“Lauren foi realmente afetada por isso”, disse Close, “e estou muito grato por Lauren ter tido a coragem de contar sua história e estou muito grato por alguém na mídia ter vindo ajudá-la a contar essa história – e claro este é um exemplo extremo disso, mas é importante na cultura, não apenas no mundo dos esportes e é por isso que as mulheres são tão importantes hoje.
