NOVA IORQUE – As infecções por gripe nos EUA aumentaram durante as férias e as autoridades de saúde consideram que esta é uma época difícil que pode piorar.
Dados do governo divulgados na segunda-feira – relativos à actividade da gripe durante a semana do Natal – mostraram que, em alguns aspectos, esta época ultrapassou a epidemia de gripe do Inverno passado, uma das mais graves da história recente.
Os dados foram divulgados no mesmo dia em que a administração Trump disse que não iria mais oferecer vacinas contra a gripe e outros tipos de vacinas a todas as crianças.
Quarenta e cinco estados relataram atividade de gripe alta ou muito alta durante a semana do Natal, em comparação com 30 estados na semana anterior.
O elevado número parece ser causado por uma cepa de gripe que está circulando, dizem especialistas em saúde pública.
Um tipo de vírus influenza, denominado A H3N2, causou o maior número de hospitalizações e mortes entre os idosos. Até este período tem sido a espécie mais frequentemente relatada. Além do mais, 90% dos vírus H3N2 estudados são novas variantes – conhecidas como variantes do subclado K – que são diferentes das cepas da vacina contra a gripe desta temporada.
A temporada de gripe geralmente só começa em janeiro ou fevereiro, então é muito cedo para saber a dimensão do problema.
“O facto de termos visto um crescimento constante nas últimas semanas, sem um declínio significativo ou mesmo um patamar, sugere-me que temos um pico pela frente”, disse o Dr. Robert Hopkins, diretor médico da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas.
Segunda temporada consecutiva de gripe forte
A última temporada de gripe foi ruim e a taxa geral de hospitalização foi a mais alta desde a gripe H1N1, há 15 anos. Houve 288 mortes relacionadas à gripe entre crianças, o pior já registrado para uma temporada regular de gripe nos EUA.
Nove pessoas morreram de gripe em crianças nesta temporada. Para as crianças, a percentagem de atendimentos de urgência devido à gripe já ultrapassou a marca mais elevada durante a época 2024-25.
Hopkins disse que o H3N2 atinge mais fortemente os adultos, e o aumento das taxas em crianças e adultos jovens indica uma temporada de gripe difícil para todas as faixas etárias.
Outro sinal ameaçador: a percentagem de visitas a consultórios médicos e clínicas por doenças semelhantes à gripe também foi mais elevada no final do mês passado do que em qualquer momento durante a época de gripe anterior.
As mortes e as hospitalizações não atingiram os níveis do ano passado, mas esses são os valores de referência, disse Hopkins.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que pelo menos 11 milhões de doenças, 120 mil hospitalizações e 5 mil mortes por gripe ocorreram nesta temporada.
A administração Trump está cancelando a proposta da vacina
Especialistas em saúde pública recomendam que todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais tomem uma vacina anual contra a gripe. Mas as autoridades federais de saúde anunciaram na segunda-feira que não oferecerão mais a vacina contra a gripe às crianças, dizendo que é uma decisão que os pais e os pacientes devem tomar em consulta com os seus médicos.
No entanto, a vacina contra a gripe continuará a ser coberta por seguros privados e programas federais, incluindo o Medicaid, o Programa de Seguro de Saúde Infantil e o programa Vacinas para Crianças, disse uma porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Também houve um aumento nas infecções por COVID-19, mostram outros dados federais, embora neste inverno sejam menos comuns que a gripe. A administração Trump parou de recomendar a vacina contra a COVID-19 para crianças saudáveis no ano passado.
EUA vão parar de coletar dados do Medicaid
Hopkins expressou preocupação com um aviso federal emitido na semana passada que dizia que o programa governamental Medicaid, que paga serviços médicos para famílias de baixa renda, não precisa mais informar sobre as taxas de vacinação.
Os dados da pesquisa do CDC sugerem que as taxas de vacinação contra a gripe nos EUA são praticamente as mesmas do ano passado. Mas os dados do Medicaid – para a gripe, o sarampo e outras doenças – são uma visão mais abrangente das crianças que correm maior risco de contrair muitas doenças, disse ele.
As autoridades federais de saúde enquadraram a medida como parte de um esforço para evitar a avaliação dos médicos do Medicaid e do seu salário com base na frequência com que administram vacinas infantis.
“Os escritórios do governo nunca deveriam forçar os médicos ou as famílias a aceitarem vacinas ou punir os médicos por respeitarem as escolhas dos pacientes”, escreveu o secretário da Saúde, Robert F. Kennedy Jr., que era uma voz importante na comunidade antivacina antes de o presidente Trump o ter colocado no comando da agência federal de saúde.
“Esta prática termina agora”, escreveu Kennedy nas redes sociais na semana passada.
Mas Hopkins disse que a medida “eliminaria um recurso importante” que permite às comunidades avaliar os esforços para proteger as crianças de doenças evitáveis por vacinação.
“Esta é uma estratégia perigosa”, acrescentou.
Stobbe escreve para a Associated Press.
