FÊNIX – Devo admitir que não acreditei neles.
Quatro anos atrás, ouvi a então técnica Kiki Rice e a então técnica Cori Close me dizerem que o programa de basquete feminino da UCLA um dia seria como o da Carolina do Sul.
Não acreditei, mas gostei da atitude deles, como gostei das pessoas que sonhavam em visitar a lua.
Os Gamecocks foram então bicampeões nacionais. Agora, é claro, a equipe do técnico Dawn Staley ganhou três títulos da NCAA – com uma chance de quatro, se conseguirem vencer Rice, Close e os Bruins no jogo do campeonato de basquete feminino da NCAA no domingo.
UCLA e Carolina do Sul, os últimos times sobreviventes na temporada 2025-26.
O melhor time do país.
E, além disso, com as vitórias na Final Four na sexta-feira contra Texas e Connecticut, respectivamente, um barômetro para outros programas que sonham em subir a alturas tão elevadas.
E você não saberia disso? Exatamente como Close previu em novembro de 2022, quando seus Bruins começaram 7-0 com um próximo encontro transmitido pela televisão nacional contra os Gamecocks.
“Ambos os programas obviamente seguem padrões elevados”, disse Close. “Eles estão um pouco à nossa frente, porque ganharam dois campeonatos nacionais. Mas é isso que queremos ser. Queremos estar ao nível de um programa.”
Na época, Close era como o novato na festa que sai por aí dizendo aos adultos que um dia será presidente – ou, no caso de Rice, que seu time será um dos melhores do país.
Os jogadores da UCLA comemoram depois de derrotar o Texas nas quatro finais na sexta-feira para avançar para o jogo do campeonato nacional de basquete feminino da NCAA.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Sabemos que temos o talento, a habilidade e a capacidade de executar e jogar no nível de um time dos cinco primeiros”, disse a armadora que acabou de chegar a Westwood como a segunda recruta do país, atrás de Lauren Betts – que se juntará a ela em algum momento.
Você sabe como nós, adultos, reagimos a esse otimismo desenfreado: com uma bengala na cabeça. Através da mentira reconfortante: “Claro, amigo, você pode QUALQUER COISA você quer!”
Muito bonitinho.
Ah, mas os Bruins estão falando sério.
Eles pensaram assim.
Continue lendo: Eles Não ele.
Eles falaram ao mesmo tempo, educadamente e respeitosamente.
“É para isso que todos viemos aqui”, disse Gabriela Jaquez na sexta-feira, minutos depois que os Bruins conquistaram uma vitória por 51-44 sobre o Texas para avançar para o jogo do campeonato da NCAA pela primeira vez na história do programa.
Rice e Jaquez são os únicos membros do atual rolo compressor Bruins que começaram suas carreiras universitárias como calouros na UCLA em 2022, quando – como o time número 15 do país – jogaram contra os Gamecocks mais bem classificados na Columbia, perdendo por 74-64.
“É uma espécie de círculo completo jogar contra a Carolina do Sul no jogo do campeonato nacional”, disse Jaquez, que lembra que o primeiro encontro foi contra a estrela do Gamecocks, Aliyah Boston, em frente a uma Colonial Life Arena lotada.
“Sim, uma loucura. E tocamos com eles novamente no Sweet 16.”
Essa temporada terminou com outra derrota para a Carolina do Sul, por 59-43, no Sweet 16.
Na temporada seguinte, os Bruins perderam novamente no Sweet 16, desta vez por 78-69 contra o Louisiana State.
E então, quando a UCLA e a Carolina do Sul completaram o seu lar e lar em 2024, a UCLA realmente começou a cumprir a profecia que havia estabelecido para si mesma.
Os Bruins derrotaram a Carolina do Sul por 77-62 em um jogo de novembro no Pauley Pavilion, a caminho de sua primeira aparição na Final Four da NCAA em março passado, quando a temporada terminou com uma derrota na semifinal nacional por 85-51 para a UConn.
“Esses dias simplesmente somam”, disse Close depois que a UCLA derrotou Duke na Elite Eight na semana passada. “O que essa experiência nos ensinou? O que ela revelou? Como editar, ou construir uma lista, ou desenvolver habilidades, ou atitudes, que ideias cada coisa nos ensina?
“Permanecer no que você acha que é o valor que leva à vitória. E eu realmente enfatizo o que leva a isso… vencer é um subproduto da vitória. Tentamos manter uma mentalidade construtiva em tudo isso e deixamos que cada situação nos ensinasse.”
Portanto, não haverá revanche com os Huskies – os Gamecocks os venceram por 62 a 48 na sexta-feira – mas haverá outra oportunidade de se testar contra a Carolina do Sul, um programa modelo, um modelo de basquete e o único time entre eles e um campeonato nacional.
“A Carolina do Sul tem sido, você sabe, um dos melhores programas de basquete ao longo dos anos”, disse Rice na sexta-feira. “Respeito pelo programa e pela cultura que a Dawn ali construiu.
“Mas acho que o mais importante é: ‘Olha, esta é a equipe da UCLA de 2026. Esta é a equipe da Carolina do Sul de 2026.’ Então, em qualquer caso, precisamos nos preparar, seja o que for que precisemos concordar, é isso que faremos.
Eu não duvido.
