Lindsay Gottlieb quer que sua equipe dê o melhor de si. É por isso que ele montou uma das agendas mais cansativas de todo o basquete universitário, com quatro jogos contra times atualmente classificados entre os quatro primeiros.
Mas depois de realizados três desses testes, os resultados não foram o que ele – ou qualquer outra pessoa – esperava.
A USC perdeu 17 para o número 2 da Carolina do Sul e 28 para o número 1 de Connecticut no início desta temporada. Mas nenhuma dessas derrotas foi tão chocante quanto a derrota de sábado à noite, quando o número 4 da UCLA levou o número 17 da USC para a floresta em uma derrota por 80-46 que pode ser a maior perda do mandato de Gottlieb com os Trojans.
“Hoje nós demos isso para nós”, disse Gottlieb. “Podemos ser honestos e dizer que é uma perda vergonhosa.”
Lauren Betts, central da UCLA, bloqueia a chance do atacante do USC Yakiya Milton de dar um chute na pintura no sábado no Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Isso seria um eufemismo. A USC superou seus oponentes em 53% a 27%, superou seus oponentes em 46 a 26 e foi bem-sucedida em todos os aspectos do mandato. Não houve nenhum tipo de ofensa. A defesa foi devastadora, e a UCLA eliminou consistentemente o USC na trave a caminho de 46 pontos na disputa.
Um colapso revelador para uma equipe que entra na temporada ainda agarrada às aspirações ao título. Para um Gottlieb frustrado, é “uma lição difícil, dolorosa e desagradável” – mas um USC pode precisar aprender a dar o próximo passo.
“Posso ver agora, através de três jogos, que não somos tão competitivos quanto gostaríamos com os cinco melhores times do país”, disse Gottlieb. “Mas não lamento tê-los em nossa agenda. Não estamos tentando ser um dos 25 ou dos 15 melhores times. Estamos tentando ser campeões nacionais. Estamos tentando ser o melhor programa do país.”
Se isso poderia ser feito nesta temporada, sem a estrela JuJu Watkins, ficou em sérias dúvidas depois da noite de sábado.
Na quadra de ataque, os Trojans são muito vulneráveis. Nunca foi tão claro como ver Lauren Betts, pivô da UCLA, dominar tudo em seu caminho no sábado. Ele terminou com 18 pontos e 12 rebotes, quatro dos quais pegou ofensivamente, vencendo todos os grandes Trojans que enfrentou.
Na temporada passada, o USC teve muito em Kiki Iriafen e Rayah Marshall para apoiar Betts and Co. Este ano, os atacantes do USC Gerda Raulusaityte, Yakiya Milton, Dayana Mendes, Vivian Iwuchukwu e Laura Williams terminaram um 1 combinado de 13 em campo em seu primeiro encontro com os Bruins.
O guarda da USC Londynn Jones tenta passar por Gabriela Jaquez da UCLA no Pauley Pavilion no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora a USC já pudesse jogar sem querer, a UCLA aproveitou essa fraqueza a partir de sábado. Os Trojans estavam 5 de 24 dentro do arco no intervalo, confiando em seus chutes de longa distância, que foram acertados ou errados na maior parte da temporada.
Isso foi o suficiente para um quarto, já que o USC acertou seis de suas primeiras tentativas de três pontos para compensar o problema interno. A cinco minutos do fim do primeiro tempo, os Trojans ainda se aguentavam, perdendo por apenas um.
Mas desde então os tiros pararam de cair. A UCLA teve uma sequência de 14 a 0, enquanto a USC ficou sem gols durante cinco minutos completos. Os Trojans nunca mais se recuperaram depois disso.
“Queremos ser o melhor que pudermos, mas acho que aprendemos as lições mais difíceis quando não jogamos tão bem quanto podemos ou quando não somos tão disciplinados ou focados como deveríamos”, disse Gottlieb. “Talvez algumas equipes possam vencer dessa forma, mas aqueles que te punem quando você faz isso vão te tornar melhor, e essa é a última lição.”
