Através de uma lista quase perfeita de não-conferência, não importa o que a USC lançasse, ferimentos ou outras circunstâncias imprevistas, os Trojans nunca faltaram vida na quadra. Essa energia desenfreada os ajudou a começar com 10-1.
Mas por um tempo na quarta-feira ficou evidente que o Texas não estava em San Antonio, um time que perdeu quatro dos últimos cinco. Talvez este lugar, no Centro Galen, esteja vazio e silencioso. Talvez tenha sido a má notícia do dia, já que a USC anunciou que o armador Rodney Rice será submetido a uma cirurgia no ombro e perderá o resto da temporada.
Independentemente disso, o USC conseguiu se livrar da situação na noite de quarta-feira, transformando um déficit no final do primeiro tempo em uma vitória convincente por 97-70 sobre o San Antonio no segundo.
O que inicialmente parecia uma tarefa sem vida se transformou em um desempenho aéreo após o intervalo, com o USC acertando 61% de seus arremessos e fazendo bandejas consecutivas.
Mas levará algum tempo para os Trojans acordarem. Faltando 3 horas e 38 minutos para o fim do primeiro tempo, eles ainda estavam atrás dos Roadrunners por 4 a 6, que haviam perdido os dois últimos para o Alabama por 42 pontos e o Colorado por 24 pontos.
Mas quando os troianos acertaram, no minuto final do primeiro tempo, o ataque não parou. O USC terminou o primeiro tempo perdendo por 13 a 0 e assumiu o controle a partir daí.
Chad Baker-Mazara reage após marcar em rebote ofensivo no primeiro tempo.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ele fez o mesmo em todos os jogos desde a derrota de Rice, contando com Chad Baker-Mazara e Ezra Ausar.
Baker-Mazara fez apenas três pontos antes do intervalo, antes de explodir para mais 17 no segundo tempo, enquanto Ausar foi o jogador mais inconsistente do USC durante o período, terminando com 22 pontos e 10 rebotes em seu primeiro duplo-duplo da temporada.
Ambos os lados serão ainda mais críticos no próximo mês, quando os Trojans iniciarem um trecho da estrada Big Ten que inclui três oponentes entre os 10 primeiros nas primeiras duas semanas e mudanças. O facto de terem de suportar isto sem Rice, que esperavam brevemente que regressasse em Janeiro, complica as coisas.
A USC está definitivamente procurando adicionar alguns reforços na guarda ainda esta semana. Mas substituir Rice, que tinha uma média de 20 pontos antes da lesão, não será tão simples quanto uma adição no meio da temporada do portal.
Os Trojans tiveram um desempenho estelar na quarta-feira do armador Ryan Cornish, que acertou 60% e marcou 18 pontos. Ele não marcou mais de cinco pontos em um jogo nesta temporada.
