PEQUIM – O primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, disse na quarta-feira que seu país não precisa escolher entre seu relacionamento com os Estados Unidos e a China ao iniciar uma viagem de quatro dias à China com o objetivo de reparar laços e expandir oportunidades para as empresas britânicas na segunda maior economia do mundo.
O líder britânico chegou a Pequim à tarde. Anteriormente, ele disse aos repórteres no avião que equilibraria as relações com a China com a segurança nacional.
“Sou um pragmático britânico introspectivo que usa o bom senso”, diz ele.
Ele é o primeiro primeiro-ministro do Reino Unido a visitar Pequim desde Theresa May, em 2018. As relações azedaram nos últimos anos em meio a preocupações crescentes com a espionagem chinesa, o apoio de Pequim à Rússia na guerra na Ucrânia e a repressão às liberdades civis em Hong Kong, uma ex-colônia britânica.
Essas questões permanecem, mas ambos os lados insistem que devem “encontrar um terreno comum na gestão das diferenças”, escreveu o embaixador da China no Reino Unido, Zheng Zeguang, num artigo de opinião no The Times de Londres esta semana.
O Reino Unido vê uma oportunidade na venda de serviços para a China
Starmer, cujo governo trabalhista de centro-esquerda tem lutado para cumprir o prometido impulso económico, traz consigo uma delegação de mais de 50 líderes empresariais britânicos, incluindo executivos da British Airways, do banco HSBC e da Jaguar Land Rover. A sua agenda inclui Xangai, a capital financeira do país e um importante porto, bem como reuniões com Xi Jinping e outros líderes chineses em Pequim.
Starmer disse aos membros da delegação empresarial e cultural do Reino Unido que eles estavam “fazendo história”.
“É uma vantagem para o nosso país estar ligado à China”, disse ele, acrescentando que a relação trouxe “grandes oportunidades”.
“É claro que temos que administrar nossas diferenças”, acrescentou.
Wang Yiwei, especialista em assuntos europeus da Universidade Renmin da China, disse que a força da Grã-Bretanha em finanças, consultoria e outros serviços é uma boa combinação para a crescente necessidade da China de serviços como saúde e cuidados a idosos. “É um mercado enorme”, disse ele.
A China teve um enorme excedente comercial com o Reino Unido em 2025, exportando bens no valor de 85,1 mil milhões de dólares e importando 18,6 mil milhões de dólares, segundo estatísticas chinesas. Mas o Reino Unido teve um excedente comercial em serviços.
“Com as recentes orientações políticas chinesas focadas no aumento do consumo interno e na maior abertura do setor de serviços aos negócios internacionais, vemos oportunidades significativas de crescimento para as empresas do Reino Unido”, afirmou o Conselho Empresarial China-Grã-Bretanha.
O fator Trump pesa fortemente em ambos os países
Para muitos governos, a perturbação do comércio global sob o Presidente Trump tornou a expansão do comércio e do investimento ainda mais imperativa.
Tanto a Grã-Bretanha como a China foram atingidas pelas tarifas de Trump e procuram diversificar os seus mercados externos e as cadeias de abastecimento das suas indústrias. O primeiro-ministro canadense, Mark Carney, viajou para a China no início deste mês com o mesmo objetivo em mente.
O procedimento é isento de riscos. Trump ameaçou impor tarifas de 100% ao Canadá se este chegasse a um acordo comercial com a China, o que provocou uma resposta rápida de Carney. O Canadá e a China têm acordos provisórios para reduzir as tarifas sobre veículos eléctricos e produtos agrícolas, mas o Canadá não está a planear um acordo de comércio livre com Pequim, dizem os líderes canadianos.
Para muitos países, o desafio é encontrar o equilíbrio certo num ambiente incerto. Mesmo a China, que muitos vêem como um desafiante à hegemonia dos EUA no século XXI, não consegue fazer frente aos EUA, disse Wang, referindo a visita de Trump em Abril.
“Não estamos nos opondo, estamos criticando”, disse ele.
Inteligência e Hong Kong complicam relações
As preocupações com a espionagem e vigilância chinesas aumentaram em muitos países nos últimos anos, complicando o comércio e a comunicação em geral. O Reino Unido bloqueou o investimento chinês em infra-estruturas de telecomunicações sensíveis e forçou a China a parar de investir em novas centrais nucleares, o que está a prejudicar as comunicações.
O governo de Starmer disse que protegerá a segurança nacional, mantendo ao mesmo tempo o diálogo diplomático e a cooperação económica com a potência asiática. O Reino Unido aprovou recentemente planos para uma grande embaixada chinesa em Londres, eliminando um ponto de discórdia na relação, mas também rejeitando as alegações dos críticos de que a “megaembaixada” tornaria mais fácil para a China espionar e intimidar os adversários.
Embora a maioria dos líderes ocidentais esteja sob pressão para levantar questões de direitos humanos com a China, estes constituem um ponto de conflito particular para o Reino Unido devido aos seus laços históricos com Hong Kong, uma colónia britânica até 1997.
A visita de Starmer ocorre menos de dois meses depois de Jimmy Lai, ex-editor de jornal e cidadão britânico, ter sido indiciado ao abrigo de uma lei de segurança nacional imposta por Pequim ao território após protestos massivos pró-democracia em 2019.
Chris Patten, governador britânico de Hong Kong de 1992 a 1997, disse que Starmer deveria ser firme nas suas divergências sobre a prisão de Lai e outras questões de direitos humanos.
Moritsugu e Lawless escrevem para a Associated Press. Lawless relatou de Londres.
