PORTLAND, Nova York – O jato corporativo que caiu na noite de domingo enquanto tentava decolar durante uma tempestade de neve no Maine, matando sete pessoas, era um modelo com histórico de problemas com acidentes causados pelo acúmulo de gelo nas asas.
O Bombardier Challenger 600 com oito pessoas a bordo caiu na decolagem no Aeroporto Internacional de Bangor por volta das 19h45 de domingo à noite, enquanto a Nova Inglaterra e grande parte do país enfrentavam uma poderosa tempestade de inverno. A Administração Federal de Aviação disse na segunda-feira que um membro da tripulação sobreviveu com ferimentos graves, mas os outros morreram.
O aeroporto, cerca de 320 quilômetros ao norte de Boston, foi fechado após o acidente e permanecerá fechado pelo menos até quarta-feira para que os investigadores possam examinar e remover os destroços.
Estava nevando forte no momento do acidente em muitas outras partes do país, mas estava apenas começando a clarear em Bangor e outro avião decolou com segurança.
Este modelo específico do avião “tem um problema de congelamento na decolagem” que já causou acidentes anteriores, disse Jeff Guzzetti, consultor de segurança da aviação. Os investigadores federais do acidente disseram anteriormente que mesmo uma pequena quantidade de gelo nas asas poderia causar sérios problemas e que o avião deveria ter sido limpo antes da decolagem, mas não está claro quando ou se isso foi feito.
O avião está registrado em nome de uma empresa que compartilha o mesmo endereço em Houston do escritório de advocacia Arnold and Itkin Trial Lawyers, e um dos sócios fundadores da empresa está listado como agente registrado da empresa proprietária do avião.
FTA e NTSB investigam acidente fatal
A FAA e o National Transportation Safety Board estão investigando. O NTSB disse que informações preliminares indicavam que o avião caiu durante a decolagem e pegou fogo após o acidente, mas não divulgaria mais informações até que os investigadores chegassem em um ou dois dias.
Uma gravação de controladores de tráfego aéreo divulgada por www.LiveATC.net mostra uma pessoa dizendo: “Avião de cabeça para baixo. Temos um avião de passageiros” cerca de 45 segundos depois que um dos aviões partiu para a decolagem. Os primeiros socorros chegaram menos de um minuto depois, disse o diretor do aeroporto, José Saavedra.
O Aeroporto Internacional de Bangor oferece voos comerciais diretos para cidades como Orlando, Flórida; Washington, DC; e Charlotte, Carolina do Norte; e cerca de 320 quilômetros ao norte de Boston. Sendo um dos aeroportos dos EUA mais próximos da Europa, também é usado para abastecer jatos particulares que voam para o exterior.
O acidente ocorreu quando uma forte tempestade atingiu a Nova Inglaterra
O acidente ocorreu enquanto a Nova Inglaterra e grande parte do resto do país enfrentavam fortes tempestades. Bangor estava enfrentando neve constante no domingo, embora o avião estivesse decolando e decolando no momento do acidente, disse Saavedra.
O Serviço Meteorológico Nacional de Caribou, Maine, disse que o aeroporto recebeu quase 25 centímetros de neve, embora só tivesse começado a nevar no momento do acidente. A neve caiu entre meia-noite e 19h de domingo, e a neve estava fraca naquele horário. O serviço disse que a velocidade do vento estava em torno de 10 mph, o que não é normal, no momento do acidente.
“Temos equipes no local que respondem regularmente às tempestades”, disse Saavedra. “É natural que respondamos aos eventos climáticos.”
No fim de semana, uma forte tempestade despejou chuva, chuva congelante e neve em grande parte do leste dos Estados Unidos, interrompendo o tráfego aéreo e rodoviário e cortando a energia de centenas de milhares de residências e empresas no sudeste.
O tráfego aéreo comercial também foi interrompido em grande parte dos EUA. Cerca de 12.000 voos foram cancelados no domingo e quase 20.000 foram atrasados, de acordo com o rastreador de voo flightaware.com. Os aeroportos de Filadélfia, Washington, Baltimore, Carolina do Norte, Nova Iorque e Nova Jersey estão entre os afetados.
Jet tem um problema com gelo
O Bombardier Challenger 600 é um jato executivo de médio porte projetado para nove a 11 passageiros. Foi lançado em 1980 como o primeiro jato particular com “cabine sem elevador” e continua sendo uma opção de fretamento popular, de acordo com aircharterservice.com.
O avião tinha acabado de pousar em Bangor vindo de Houston às 18h09, de acordo com FlightRadar24.com, e provavelmente ficou na neve por mais de uma hora antes de tentar decolar novamente. E o gelo logo começou a se acumular nas asas – especialmente se o avião estivesse cheio de combustível frio armazenado nos tanques das asas, fator citado pelo NTSB em acidentes anteriores.
Autoridades aeroportuárias disseram que havia aviões no aeroporto no momento do acidente, mas não estava claro se esse avião em particular foi tratado antes de tentar decolar.
“Dadas as condições climáticas da época e o histórico de poluição do ar neste avião em particular, tenho certeza de que é algo que o NTSB analisará imediatamente”, disse Guzzetti. “Se houvesse algum tipo de precipitação, precipitação congelante, eles precisavam limpar as asas antes de decolarem”, disse ele.
A Bombardier e a FAA recomendaram novos procedimentos após acidentes anteriores para garantir que as asas dos aviões estejam livres de gelo, e Guzzetti disse que não houve muitos acidentes relacionados a este problema nos últimos anos.
O aeroporto de Bangor é a maior cidade do norte e leste do Maine. Seu acordo operacional de longa data com a Guarda Aérea Nacional do Maine significa que “as pistas fazem chuva ou sol – ou neve”, diz o site de um aeroporto, sob a frase “Um pouco de neve não nos assusta”.
Ramer contribuiu para este relatório da Concord, NH, e Funk contribuiu de Omaha. Whittle, Ramer e Funk escrevem para a Associated Press.
