Riquezas incalculáveis aguardam Adrian Kempe como um dos principais agentes irrestritos da NHL no próximo verão.
Mitch Marner, um dos principais alvos do verão passado, recebeu US$ 12 milhões por ano de Las Vegas em um acordo de assinatura e negociação com Toronto horas antes de chegar ao mercado livre. Com mais gols que Marner nas últimas quatro temporadas completas, quanto mais Kempe – aos 29 anos – pode exigir?
Nunca saberemos. Porque o que quer que ele conseguisse, Kempe decidiu que não valia mais do que sua própria felicidade. Então, no mês passado, ele assinou uma extensão de contrato de oito anos e US$ 85 milhões com os Kings, o que o mantém na única organização que conheceu durante toda a sua vida.
“Talvez uma equipe me faça uma oferta. Mas ainda não cheguei à parte que desejo”, disse ele. “Estou muito feliz aqui, sempre feliz.
“Então eu não tinha mais nada em mente.”
Esta é uma bandeira que parece pacífica agora que o futuro do hóquei Kempe foi determinado. Com 13 gols e 17 assistências, o recorde de sua carreira, ele lidera os Kings com 30 pontos, sete deles em 17 jogos desde que assinou sua prorrogação.
Mas não fez o suficiente para levantar o time, que perdeu seis dos últimos sete jogos no jogo de sábado contra os Ducks. A última vez que os Kings tiveram uma sequência de sete jogos tão ruim que custou o emprego do técnico Todd McLellan.
“Não estou feliz, mas acredito muito neste grupo”, disse o jogador de futebol Kevin Fiala, responsável pelo futebol do Kempe. “Eu realmente acredito que esta é uma grande equipe, grandes jogadores. Só precisamos encontrar o jogo. E não apenas alguns minutos, nem mesmo um jogo, 60 minutos.”
“Temos que continuar aqui, conseguir algumas vitórias consecutivas. Comece a se sentir bem, comece a jogar bem.”
Isso pode ser difícil dada a forma como os Kings terminarão 2025. Depois do jogo em casa de sábado contra o ressurgente Ducks, o time segue para o Colorado para enfrentar o Avalanche, que lidera a NHL em pontos.
Se os Kings quiserem mudar a situação, eles terão que embarcar com um ataque que é o penúltimo na NHL, com média de 2,52 gols por jogo, e um power play que é convertido em menos de 14% de chances, e 31º na liga de 32 times. quatro temporadas completas como Sidney Crosby e seis assistências a menos que Alex Ovechkin, mantendo o atleta olímpico sueco no mercado.
O atacante do Kings, Adrian Kempe, arremessa durante uma vitória sobre o Winnipeg Jets em 4 de novembro.
(Harry How/Imagens Getty)
“Adrian ainda é um pouco difícil”, disse o técnico Jim Hiller. “A maioria de seus gols recentemente foram as bolas que vimos antes, onde ele acerta as pessoas rapidamente, legal.
“Então, para mim, é o tipo de gols que ele está marcando agora que me encoraja.”
Essa não é a única coisa encorajadora. Kempe, um atacante rápido e físico, tem uma média de 19:18 de tempo no gelo por jogo e está a caminho de marcar 30 gols e 68 pontos, o recorde de sua carreira, em sua segunda temporada.
Com o capitão Anze Kopitar se aposentando no final da temporada e o defensor Drew Doughty no último ano de seu contrato, a recontratação de Kempe, o futuro líder do time dentro e fora do gelo, estava no topo da lista de tarefas de Ken Holland quando ele assumiu o cargo de gerente geral na primavera passada. E embora a duração do contrato que ele ofereceu a Kempe permanecesse inalterada, o preço foi reduzido.
No final, relatos da mídia disseram que Kempe primeiro sussurrou, disse ao agente JP Berry para reduzir suas exigências salariais para conseguir um contrato e, finalmente, concordou com o valor de US$ 10,625 milhões por ano a partir da próxima temporada. Isso é quase o dobro dos US$ 5,5 milhões que ele ganhará nesta temporada e o torna o quinto sueco mais bem pago da NHL, de acordo com o Sweden Herald. Mas foi menos do que custaria no mercado.
“Acho que isso diz duas coisas”, disse Hiller sobre o acordo. “O que se fala da franquia é que os jogadores são conhecidos, desenvolvidos aqui, desenvolvidos aqui.”
O que ele diz sobre Kempe, continua ele, é que valoriza mais essa lealdade do que o dinheiro.
Os Kings avançam para Adrian Kempe contra o Tampa Bay Lightning em 18 de novembro.
(Chris O’Meara/Associated Press)
“Acho que ele provavelmente aprecia o tempo e o esforço que dedicou ao seu trabalho, levando-o até onde estava”, disse Hiller. “Agora a escolha é dele e ele diz: ‘Quer saber? Quero ficar onde estou.'”
Ele não está sozinho. Muitos dos mais recentes jogadores fundamentais dos Kings – incluindo Dustin Brown, Kopitar e Doughty – passaram toda a sua carreira na NHL com o time. Se evitar lesões graves e uma grande queda nos jogos, Kempe quase certamente estará entre os cinco primeiros da história da franquia em jogos, gols e pontos quando seu contrato expirar.
Esse é o retorno do investimento a longo prazo que a Holanda e o Rei esperam. Por enquanto, porém, eles contam com Kempe para salvar uma temporada que parece estar em perigo de colapso.
Assim como Fiala, Kempe acredita no Rei.
“Se não estou feliz aqui, é claro que considerarei não jogar aqui”, disse Kempe. “Temos uma boa infraestrutura. Há um bom grupo de jovens passando. Acho que estamos em um bom lugar.
“Obviamente, você também deve considerar isso quando assina um novo contrato. Você quer jogar com um bom time, quer ganhar troféus.”
E é difícil colocar um preço nisso.
