As luzes piscaram no quintal de uma casa em Highland Park, onde três trabalhadores agrícolas se reuniram para uma discussão improvisada no primeiro Dia do Agricultor: um feriado recentemente renomeado que interrompeu a celebração do Dia de César Chávez no estado.
O evento escuro de terça-feira à noite foi uma das poucas reuniões de trabalhadores agrícolas na área de Los Angeles, após uma investigação bombástica realizada pelo New York Times, revelou alegações de que César Chávez abusou sexualmente de dois menores na década de 1970, bem como da cofundadora da United Farm Workers of America, Dolores Huerta.
“Ainda estou processando isso”, disse Flor Martinez Zaragoza, CEO e fundadora da Celebration Nation, uma organização sem fins lucrativos dedicada a capacitar comunidades latinas em toda a Califórnia e anfitriã do evento. “Eu estou com os sobreviventes.”
A fundadora Flor Martinez Zaragoza realizará um comício para trabalhadores agrícolas e vizinhos na terça-feira.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Após a reportagem do New York Times, muitas autoridades governamentais e municipais procuraram distanciar-se do legado recente de Chávez. Começaram com o nome de Dia de César Chávez; realizado anualmente em 31 de março, o presidente Obama o nomeou feriado federal dos EUA em 2014.
A comunidade se mobilizou para remover Chávez estátua de o único em San Fernando, pintou murais em sua memória por toda Los Angeles e votou por unanimidade para remover seu nome das placas de rua em Fresno.
Prefeita de Los Angeles, Karen Bass assinou uma declaração em 19 de março para alterar o Dia de César Chávez para Dia dos Trabalhadores Municipais. E na quinta-feira, o Califórnia euescritor seguida, com o objectivo de reconhecer a participação dos trabalhadores na agricultura. O governador Gavin Newsom aprovou rapidamente a mudança.
No entanto, Martinez Zaragoza teme que a pressa para destruir o legado de Chávez possa apagar completamente a história do movimento dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, que ajudou a garantir os direitos laborais e melhores proteções para os trabalhadores agrícolas desde a sua fundação em 1962.
“Quando eles derrubam uma estátua, quem responsabiliza as pessoas por garantir que eles ergam a estátua de um fazendeiro?” disse Martínez Zaragoza. “Se eles retirarem algumas entradas dos livros de história, quem garantirá que não apagarão todo o movimento dos agricultores?”
Como anfitrião da noite, Martinez Zaragoza quis focar as vozes dos trabalhadores agrícolas e os seus sentimentos sobre a ação coletiva para convidar Chávez para a história. Como você sabe, não é fácil para algumas pessoas evitar o chefe que é muito popular.
“É triste ver o que está acontecendo. Meu respeito a Dolores Huerta. Como mulheres, temos que apoiá-la, certo?” disse Xochitl Nuñez, líder comunitário de Orosi, Califórnia, e membro da UFW. “Meu respeito, você não pode julgar os mortos, você só pode julgar os vivos.”
Como sobrevivente de violência sexual, Nuñez sente pena das mulheres envolvidas, mas teme que pintar a imagem de Chávez encobre o impacto dos seus protestos diretos e não violentos que, na década de 1970, ajudaram a UFW a garantir contratos para mais de 10.000 apanhadores de uvas.
“Fico com raiva quando ouço as pessoas da aldeia reclamando ou vomitando crueldade. O que os moradores sabem se não estiveram nos campos?” Nuñez disse ao grupo. “Eles nunca estiveram no campo onde trabalho abaixo de 116 graus. Preciso de água, preciso de sombra, de um banheiro – e por causa da briga deles, temos essas coisas.”
A rápida decisão de renomear Dia de César Chávez também fez Nuñez se perguntar por que outros projetos de lei no estado, como Lei sobre a saúde das mulheres trabalhadoras agrícolas rurais – que visa fornecer produtos menstruais gratuitos para mulheres trabalhadoras rurais na Califórnia – não foi rapidamente aprovado pelos legisladores, apesar de ter sido introduzido em fevereiro por David Tangipa e Juan Alanis.
“Não ficamos na frente da farmácia, às vezes uma hora”, disse Nuñez, quando se trata de conseguir produtos menstruais.
Embora muitas manchetes se centrassem nas alegações de abuso sexual de Chávez, estes trabalhadores agrícolas sentiram-se compelidos a voltar a sua atenção para questões actuais – tais como lesões no trabalho e mortes de trabalhadores agrícolas. De acordo com Instituto Nacional de Segurança e Saúdeentre 2021 e 2022, ocorreram 21.020 lesões na produção agrícola que exigiram dias de folga do trabalho; Lesões não relatadas também são comuns.
Nuñez explicou que uma barra de ferro perfurou seu sapato e sua perna uma vez enquanto colhia cerejas, o que levou a duas cirurgias que ameaçaram quebrar sua perna.
“Foi tão traumático que me disseram que eu precisava receber o mesmo tratamento de TEPT que as pessoas que voltavam da guerra”, disse Nuñez. “Muitos de nós somos tocados, não apenas nossos corpos. Nossas almas estão danificadas. Ficamos com essas doenças. Eu gostaria que houvesse uma borracha que pudesse desaparecer de tudo que passamos no campo.”
Mulheres passam na Watts/Century Latino Association enquanto o muralista MisterAlek substitui o retrato de Chávez pelo de Dolores Huerta em Los Angeles, em 20 de março.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Seu filho Alejandro Martinez, um trabalhador agrícola de 22 anos, falou sobre seus ferimentos: “Parte da minha coluna agora está torta.
Carmen Obeso tem lutado contra a sua visão durante anos, dizendo que foi exposta a pesticidas químicos enquanto trabalhava em plantações de morangos no condado de Ventura.
“O que quer que eles lhe dêem como compensação, não é algo que desaparece”, disse Obeso.
Quando chegou a Oxnard, Obeso sabia pouco sobre o legado de Chávez, exceto uma canção de 1989 dedicada a ele por Los Tigres del Norte. Mas depois de um acontecimento que mudou sua vida, ele caiu em profunda depressão. Aprender sobre o movimento dos Trabalhadores Agrícolas Unidos deu-lhe forças para impulsioná-lo.
“Conheci muitas pessoas que conheciam César Chávez e muitas pessoas ficaram tristes com o que ele fez”, disse Obeso. “Mas não sou uma pessoa que pode julgar.”
