Durante semanas, a conversa obscena tem circulado no mundo da campanha, espalhando-se pela cadeia de e-mails e sendo servida, como um prato quente, em almoços de fofoca de Sacramento a San Diego.
A conversa girou em torno de Eric Swalwell, o congressista de 45 anos de East Bay e um dos principais candidatos democratas ao governo da Califórnia. Há rumores de que ele está envolvido em acusações de comportamento inadequado com um jovem funcionário.
Forçada por um grupo rival, perseguida por um grupo de jornalistas políticos, a reclamação ficou confinada a um canto sem resposta da Internet até esta semana, quando a campanha de Swalwell – ciente de que os tweets se tinham intensificado – emitiu uma declaração pública negando qualquer irregularidade.
Comportamento premeditado. Os estrategistas acharam melhor sair na frente da conversa e abordar a calúnia online, mesmo que isso significasse expor as alegações a um público mais amplo. O anúncio da campanha foi seguido horas depois por uma negação implícita do Congresso.
“Foi errado”, disse Swalwell aos repórteres na noite de terça-feira em Sacramento. Ele disse que não se envolveu em comportamento inadequado com funcionárias nem teve relações sexuais com funcionárias ou estudantes. Não houve negociações jurídicas tranquilas, disse ele. Não se esconda atrás de um acordo de confidencialidade.
Então, na sexta-feira, o San Francisco Chronicle publicou uma longa reportagem – cheia de detalhes pessoais e fotos – citando uma mulher que trabalhou para Swalwell por quase dois anos, dizendo que ele a agrediu sexualmente enquanto ela era sua chefe. Duas vezes, disse ele, ele fez sexo com ela quando estava bêbado demais para consentir.
A mulher, 17 anos mais nova que Swalwell, disse que o congressista começou a persegui-la semanas depois de contratá-la, aos 21 anos, para trabalhar em seu escritório distrital na área de East Bay. Foi em 2019.
A mulher disse que manteve silêncio sobre as ações de Swalwell por medo de repercussões pessoais e profissionais. Ele disse ao Chronicle que não compartilhou sua conta com as autoridades porque temia que elas não acreditassem nele. O jornal disse que os registros médicos mostram que a mulher fez um teste de gravidez e de DST uma semana depois de uma das supostas agressões.
Swalwell emitiu outra categoria de negações.
“Essas alegações são falsas e vieram à tona nas eleições para governador”, disse ele em um comunicado, ressaltando de certa forma sua identidade na corrida para governador. “Por quase 20 anos, servi o público – como promotora e membro do Congresso e sempre defendi as mulheres.
“Vou me defender dos fatos e, se necessário, tomar medidas legais”, disse Swalwell. “Meu foco nos próximos dias é estar com minha esposa e filhos e defender nossas décadas de serviço contra essas mentiras”.
Horas depois, a CNN informou que mais três mulheres descreveram vários tipos de má conduta, incluindo o congressista enviando-lhes mensagens explícitas ou fotos nuas.
Mesmo antes de o Chronicle publicar o seu artigo, quando os rumores generalizados se tornaram subitamente abertos, quase se podia ouvir o som de uma barragem a rebentar. Os rivais de Swalwell foram rápidos em confirmar a afirmação, lutando para ganhar vantagem numa corrida que continua teimosa.
“É muito preocupante”, disse Katie Porter, também democrata. “Profundamente preocupante”, disse Betty Yee, uma das candidatas democratas.
O terceiro democrata na disputa, Antonio Villaraigosa, foi mais matizado, acusando Swalwell de “fugir da cidade” – ele não compareceu a um fórum na quarta-feira em Sacramento – “porque mais e mais mulheres estão apresentando acusações de assédio sexual”.
Na época, ninguém com conhecimento direto contestou a negação de irregularidades de Swalwell.
Mas assim que o Chronicle publicou o relatório, a oposição intensificou o seu ataque. Porter, Villaraigosa e o prefeito de San Jose, Matt Mahan, estão entre os adversários que pediram a Swalwell que desistisse da corrida.
O senador democrata da Califórnia, Adam Schiff – um dos maiores apoiadores de Swalwell – juntou-se ao movimento de imigração de legisladores do Congresso que retiraram seu apoio. Ele também instou Swalwell a se retirar de sua campanha, dizendo que ficou arrasado depois de ler o artigo do Chronicle.
“Esta mulher foi corajosa o suficiente para se apresentar e devemos levar a história dela a sério”, disse o senador nas redes sociais.
À porta fechada, outros apoiantes importantes de Swalwell – incluindo sindicatos – reavaliaram o seu apoio.
É compreensível — e talvez necessário — que o parlamentar tire uma folga, como sugerido, para ficar com a esposa e a família.
Mas dados os relatos sensacionais dos meios de comunicação social e as suas alegações contundentes, ele precisa de fazer mais do que emitir declarações fortes ou ameaçar com acções legais se quiser salvar a sua candidatura governamental e a sua carreira política. (Swalwell deixou sua cadeira no Congresso para concorrer a governador.)
Se a acusação for falsa, ele precisa refutar total e irrefutavelmente cada detalhe. Se eles estivessem certos, o que Swalwell poderia estar pensando – não apenas forçando as supostas vítimas, mas concorrendo a governador sabendo o que fez? Ele está convencido de que seu comportamento nunca será exposto? Ele acreditava que uma forte recusa lhe permitiria tomar um rumo pior?
Swalwell tem muito a explicar – sobre seu comportamento, sua rejeição, seu julgamento.
E mesmo que ainda faltem algumas semanas para o dia primeiro de junho, ele não tem muito tempo para fazer isso.
