FÊNIX – Para Alex Freeland, de 24 anos, agora é a hora.
Depois que o jogador de campo desfrutou de uma grande temporada na liga passada, ele pretende sair do acampamento com os Dodgers e aumentar seu tempo de jogo na segunda base, com o veterano Tommy Edman esperado na lista de lesionados ao retornar de uma cirurgia no tornozelo direito.
Freeland, que disputou 29 partidas com os Dodgers na temporada passada, e o shortstop do segundo ano Hyeseong Kim, que disputou 71 partidas e estava no elenco da pós-temporada, estavam entre os que competiram por tempo de jogo no início da temporada, junto com o veterano Miguel Rojas e o shortstop não draftado Santiago Espinal.
Kim, que começou os jogos da Cactus League na segunda base e no campo central, simplesmente ficou de fora do World Baseball Classic enquanto competia pela equipe da Coreia do Sul, abrindo a porta para Freeland conseguir mais repetições no meio da temporada da Cactus League.
“A oportunidade existe, então estou tentando aproveitá-la”, disse Freeland. “Infelizmente, Tommy não está pronto e não estará pronto no início da temporada. Ele faz parte da grande equipe, por isso desejamos a ele uma rápida recuperação e espero que ele possa sair o mais rápido possível. Mas sim, com a saída de Hyeseong, consigo mais repetições em segundo e curto, então tento tirar vantagem delas.”
Freeland entrou na temporada passada como o 45º lugar da MLB Pipeline. Embora tenha postado uma linha de 0,190/0,292/0,310 nas grandes ligas, o analista em potencial Jim Callis ainda tem grandes esperanças para Freeland.
“Freeland não tem ferramentas incríveis, mas pode fazer muito”, disse Callis. “Seus melhores atributos são provavelmente sua defesa no shortstop e sua habilidade de jogar em outras posições. Ele é um rebatedor que faz muitas caminhadas e tem um ótimo pop. Ele apenas corre, mas sua habilidade lhe permite jogar mais rápido do que isso.”
Como rebatedor, Freeland teve mais sucesso no lado esquerdo do que no direito. Ele tem trabalhado em ambos os lados da base durante toda a temporada e sente que está em uma boa posição.
“Rebater com a mão direita é provavelmente melhor”, disse Freeland. “Quer dizer, caminhar faz parte do meu jogo, então senti que não fui paciente na hora certa no ano passado. Às vezes fui muito paciente, mas fui derrubado no meio. Caminhar é uma grande parte do meu jogo, então estou querendo ir, e sinto que tenho feito isso neste treinamento de primavera.”
Freeland empatou oito caminhadas em 24 partidas em jogos da Cactus League, e o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, ficou impressionado com o que viu nesta primavera.
“Maturidade”, disse Roberts. “Jogar nos dois lados do beisebol é muito bom. O taco, o destro, é muito bom. O canhoto geralmente é o lado forte, mas gosto do destro. Apenas jogo com muita confiança.”
Se não fosse pelo elenco repleto de estrelas dos Dodgers, Callis acredita que as chances de Freeland ter tempo de jogo seriam melhores.
“Em muitas equipes, Freeland teria a chance de competir pelo cargo de titular, mas foi bloqueado pelos Dodgers”, disse Callis. “Ele provavelmente está procurando uma função mais importante do que começar em Los Angeles, e também pode atrair outros clubes em termos de comércio”.
No entanto, Freeland assume a responsabilidade e espera levar a melhor. Ele tentou extrair o máximo que pôde das estrelas com quem jogou.
“Miggy Ro sempre tem algo de bom a dizer. Muncy, Freddie, quero dizer, eles já existem há muito tempo, viram muitas coisas diferentes, então é qualquer pergunta que eu tenha, como se eu pudesse facilmente falar com um deles, e eles têm uma resposta para mim”, disse Freeland sobre Rojas, Max Muncy e Freddie Freeman. “E é ótimo ter um cara assim na sede do clube.”
Freeland cresceu como fã do Atlanta Braves e admirou Freeman durante anos. Freeland nunca pensou que um dia dividiria o vestiário com nove jogadores da primeira base do All-Star, que passaram os primeiros 12 anos de sua carreira em Atlanta.
“Eu vi Freddie e Mookie crescerem”, disse Freeland sobre Freeman e Betts. “Então, quero dizer, o tempo todo, como eu assisti Freddie muitas vezes quando ele estava com os Braves, chegando, porque eu morava na Geórgia, então eu ia ver um jogo da liga infantil e o veria em Gwinett.
