NOVA IORQUE – Os cães são bons em aprender comandos de ação como “sentar” e “ficar”. Eles não são muito bons em lembrar nomes de coisas, como brinquedos que fazem cócegas ou bichos de pelúcia.
Um grupo de elite de cães verbais consegue lembrar os nomes de centenas de brinquedos. Os cientistas conhecem cerca de 50, mas ainda não têm certeza do que está por trás de sua capacidade de falar.
Agora, novas pesquisas estão ampliando os limites do que os cães podem fazer.
Os cientistas já sabem que esses filhotes únicos podem aprender os nomes de pizzas e brinquedos de donuts brincando com seus donos. Num estudo recente, descobriram que os cachorros também podem aprender novos nomes ouvindo.
Dez cães talentosos – incluindo um border collie chamado Basket e um labrador chamado Augie – observaram seu dono segurar um brinquedo novo e conversar com alguém sobre ele. Os filhotes foram então convidados a ir para outra sala e escolher aquele brinquedo específico de uma pilha de outros brinquedos.
Sete em cada dez cães conseguiram aprender os nomes de novas arraias e tatus ouvindo seus donos.
“Esta é a primeira vez que vemos um grupo específico de cães que podem aprender etiqueta ouvindo uns aos outros”, disse Shany Dror, autor do estudo da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, e da Universidade de Medicina Veterinária, na Áustria.
Os filhotes tiveram sucesso até mesmo quando seus donos colocaram o brinquedo em uma caixa escura e depois conversaram com outra pessoa sobre ele, criando uma desconexão entre ver o objeto e ouvir seu nome.
Apenas alguns animais, como papagaios e macacos, demonstraram tais habilidades. Também é importante para o desenvolvimento humano: crianças a partir dos 2 anos podem aprender novas palavras ao ouvir, incluindo palavras nas quais seus pais talvez não tenham pensado.
No entanto, estes cães em particular são adultos, por isso a forma como os seus cérebros funcionam para ouvir pode ser diferente da dos humanos, disse Dror.
O novo trabalho mostra que “os animais têm muito mais a ver com a consciência do que se pensa”, disse a especialista em cognição animal Heidi Lyn, da Universidade do Sul do Alabama. Ele não participou do estudo, publicado quinta-feira na revista Science.
Nem todos os cães percebem coisas assim, então é improvável que seu amigo peludo aprenda nomes enquanto come as sobras debaixo da mesa de jantar.
Dror espera continuar estudando caçadores furtivos talentosos e descobrir quais sinais eles captam. Eles estão entre os temas de pesquisa mais apaixonantes e controversos.
“Às vezes um cachorro vai ao laboratório, o que é ótimo”, disse ele, “mas geralmente as pessoas fazem xixi na cama, então isso acontece”.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
