Andar pela Prefeitura de Los Angeles levanta a questão: não podemos fazer melhor?

Era uma vez, a Fonte Frank Putnam Flint, no lado sul da Prefeitura de Los Angeles, que tinha três vantagens:

Um retrato de um ex-senador dos EUA, uma placa detalhando seu serviço e, claro, água.

A fonte não tem essas coisas hoje, e não tem há muitos anos.

Folhas mortas pendem de palmeiras derrubadas na Praça Felipe de Neve, perto da Prefeitura de East Los Angeles e do outro lado da rua da Prefeitura.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Mas a estrutura de mármore ainda é um monumento. Graffiti e tudo o mais, monumentos descuidados, liderança fracassada e um sentimento de inadequação que assola muitos espaços públicos em Los Angeles.

É um ano eleitoral e é justo que os contribuintes se perguntem como o cuidado e a manutenção dos seus bairros irão melhorar se as pessoas que governam a cidade não conseguirem gerir as suas propriedades.

A fonte, na verdade, não secou ontem. Quando contei ao meu editor sobre meu trabalho, ele desenterrou uma história do LA Times de 1997 intitulada “On the Blight Side”.

O repórter do Times, Paul Dean, destacou que Flint ajudou a extrair água do Vale Owens, que alimentou o crescimento e a prosperidade de Los Angeles, mas a fonte está inativa há 30 anos. Posteriormente foi restaurado, mas voltou a fechar há cerca de dez anos. Assim, quando voltou aos 60 anos, o Sr. Flint foi autorizado a sofrer em segredo com a humilhação e o abandono dos mortos, mas pela intervenção temporária.

Galhos de palmeiras mortos estão pendurados em uma palmeira derrubada na Praça Felipe de Neve, perto da Prefeitura de East Los Angeles e do outro lado da rua da Prefeitura de Los Angeles.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Uma análise da cidade há dois anos citou os custos de reparação como um problema e a prevenção de danos como outro. Mas com cerca de 50.000 funcionários municipais e o terceiro maior departamento de polícia do outro lado da rua, porque é que um simples destacamento de segurança é um desafio impossível?

Quero que a prefeita Karen Bass, ou sua sucessora, faça uma de duas coisas:

Corrija a fonte – talvez com a ajuda do Project Restore LA, uma organização sem fins lucrativos que faz um bom trabalho de preservação na Câmara Municipal – e providencie o seu cuidado a longo prazo.

Ou consertar, removendo o que é um símbolo de indiferença violenta.

Plante uma árvore ou algo assim, mesmo que isso possa ser um problema. O parque ao redor da fonte possui diversas plantas nativas, mas mais da metade de suas placas estão quebradas ou faltando.

Do outro lado da rua, a oeste, um terreno de dois acres está abandonado há anos. No lado leste, a praça do Departamento de Transportes da cidade é um espetáculo para ser visto. Perto dali, o mastro municipal está enferrujado, as palmeiras estão mortas, as folhas das palmeiras estão cobertas de cartazes e a placa que indica “Área Especial de Saneamento e Limpeza” está coberta de poeira e pichações.

Uma pessoa passa pela placa vandalizada e grafitada do Los Angeles Mall, do outro lado da rua da Prefeitura de Los Angeles.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Se você for para nordeste da Prefeitura, entrará no território Mad Max. Os vestígios de uma civilização anterior ainda podem ser vistos no inferno subterrâneo conhecido como Los Angeles Mall, onde, milagrosamente, Quiznos e lojas de pita sobrevivem, como cracas num navio naufragado.

Se você seguir para o norte, através da longa fileira de lojas subterrâneas com barricadas, poderá voltar ao nível do solo na Fletcher Bowron Square. Mas no canto sudoeste da praça, você pode pensar que a praça se chama “le owro squ” por causa de todas as letras que faltam.

Descendo a rua, há uma placa “Los Angeles Mall” com um buraco grande o suficiente para Mookie Betts passar. Mais abaixo na Main Street, as caixas de plantio estão destruídas, com raízes de árvores flutuando nas paredes, descascando concreto e visando um papel na sequência de “Invasion of the Body Snatchers”.

Moradores de rua e seus pertences estão sentados em meio ao paisagismo enquanto pichações marcam uma parede na Fletcher Brown Square, perto do Los Angeles Mall.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Olá, Prefeitura. Você pode enviar uma equipe para limpar a bagunça?

Encha o shopping de terra e abra uma horta comunitária. Chame o food truck. Peça a alguém com bom senso para modelar sua casa.

Não estou sugerindo que será fácil devolver a prosperidade à praça ou ao centro comercial, ou alcançar a meta estabelecida há uma década de reconstruir a área como parte do Plano do Centro Cívico. Em vez disso, o vereador José Huizar representou a área. Ele está atualmente na prisãoenviou mercadorias para crimes graves, incluindo, mas não limitado a, corrupção.

O centro comercial já estava certamente morto mesmo antes da pandemia, e será difícil atrair novos negócios, uma vez que a base de clientes – funcionários públicos – desapareceu em locais de trabalho remotos.

Mas aqui está o ponto:

Isso não é desculpa para deixar as coisas irem para o inferno, neste bairro ou em qualquer outro.

Em agosto de 2024, caminhei pela cordilheira do Himalaia em Veneza. Dennis Hathaway e sua esposa Laura Silagique desabou uma das inúmeras crateras vulcânicas nas suas proximidades. Nenhuma dessas zonas de perigo foi abordada, disse-me Hathaway.

Pedestres passam por um ponto de ônibus marcado por pichações e janelas sujas em frente à Prefeitura de Los Angeles.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

“Para mim, um dos maiores problemas nas eleições municipais é o estado da infraestrutura”, disse Hathaway. “Quero dizer, é simplesmente assustador.”

Em novembro, ele escreveu sobre a situação embaraçosa de Parque de Inspiração Robert F. Kennedy em Koreatown, onde os monumentos e terrenos foram vandalizados, demolidos e cercados. Visitei outro dia e nada mudou.

Os planos do Distrito Escolar Unificado de LA já estão em vigor para explorar a restauração do espaço, com um cronograma mínimo de dois anos. Mas num local em homenagem a Kennedy, não muito longe de onde ele foi assassinado em 1968, será pedir demais que o condado e/ou a cidade limpem o memorial entretanto?

Não há nada mais triste do que ver as pessoas passarem por esta memória como se nada de estranho, o orgulho dos cidadãos e a nossa perspectiva histórica destruída pelo peso da indiferença.

Em MacArthur Park já existe há muito tempoa cidade instalou no outono passado duas cercas de arame na Rua Alvarado que costumavam atrair pessoas para prevenir o crime. A cerca ainda existem, assim como muitos problemas no parque e seu entorno. Enquanto me dirigia para o leste na 6th Street em direção ao centro da cidade, vi cerca de uma dúzia de pessoas batendo no Beco Yoshinoya sob uma nuvem de fumaça de fentanil.

De volta ao centro da cidade, ao lado do Centro Cívico, Steve Nagano, morador de Little Tokyo, disse que ultimamente tem havido menos moradores de rua nas ruas. Mas os problemas de qualidade de vida persistem.

Caixas de utilidades, placas de rua e mapas das atrações de Little Tokyo estão repletas de adesivos e grafites. Número de organizadores de Pequeno brilho de TóquioLimpeza anual do bairro marcada para 17 de maio deste ano.

“Acho que chegamos ao ponto em que iremos nós mesmos e faremos isso”, disse Nagano.

Em Los Angeles, não há trégua na longa batalha entre problemas e possibilidades. A extensa, bela e antiga metrópole não é um lugar fácil de administrar e humilha a todos para serem seus salvadores.

Mas Bass, todos os membros do conselho e todos os seus sucessores precisam ser lembrados de que a cidadania desenfreada é algo perigoso.

Pessoas caminham pelo lixo em uma fonte quebrada e vazia na Praça Felipe de Neve, perto da Prefeitura de East Los Angeles.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Não podemos sentir-nos confortáveis ​​com a ideia de que apenas é possível um progresso gradual na questão dos sem-abrigo, ou aceite como tal. Um parque mal servido em Los Angeles para ficar perto do fundo no ranking das 100 principais áreas metropolitanas, tanto o lixo quanto o lixo não serão limpos a menos que os moradores o façam.

Ninguém quer ouvir falar de restrições orçamentais por parte das pessoas que ajudaram a criá-lo, quer seja responsabilidade de outra pessoa, ou quão difícil é melhorar.

Construa as fontes agora, não porque as Olimpíadas estão chegando em dois anos, mas porque a população está em melhor situação agora, com 4 milhões de pessoas.

E não pare por aí.

steve.lopez@latimes.com