Nem Alexander Straus nem Mark Parsons estiveram no primeiro jogo da NWSL de Angel City em 2022. Mas eles não estavam tão errados; em quatro anos, o time teve uma temporada de vitórias e fez apenas uma aparição nos playoffs.
Assim, Straus, em sua primeira temporada completa como técnico, e Parsons, 15 meses após exercer o cargo de diretor esportivo, decidiram demolir o clube e sua triste história e começar de novo. E essa ruptura com o passado nunca foi mais evidente do que na quinta estreia do time no domingo, uma vitória por 4 a 0 sobre o Chicago Stars.
“Há um novo começo”, disse Straus.
O desempenho foi o mais dominante na história do clube e a margem de vitória igualou a maior de todos os tempos do Angel City. Foi também a primeira vitória na abertura da temporada desde 2022.
“Somos uma organização completamente diferente da que éramos no final do ano passado”, disse Parsons.
Por um lado, o elenco já vive um grande momento, algo raro nas quatro primeiras temporadas. Portanto, se havia uma nuvem negra pairando sobre a equipe com a chegada de Straus e Parsons, ela se dissipou – pelo menos uma vez esta tarde.
“É muito diferente do ano passado”, disse o júnior Kennedy Fuller, que abriu o marcador aos 33 minutos. “Nós apenas nos divertimos. Nós nos expressamos e tocamos o que queremos fazer e fazemos o que podemos fazer e no que somos bons.”
“Não há problema em cometer erros e é isso que nos leva a querer fazer melhor.”
Fuller disse que a nova atitude é resultado de Straus estar em plena pré-temporada. O treinador chegou no meio da temporada passada e não teve chances de implementar plenamente o estilo de ataque agressivo que desejava jogar. Essas lições entraram em ação neste inverno.
A segunda grande mudança é a escalação. Seis dos titulares de domingo não estavam no Angel City no início da temporada passada e três deles – Evelyn Shores, Ary Borges e Maiara Niehues – marcaram. Borges também levou os primeiros socorros de Angel City.
“Ele realmente demorou para nos moldar do jeito que queria. E foi capaz de trazer jogadores que achou que se encaixariam em seu estilo”, disse Fuller sobre Straus. “Dessa forma poderíamos desenvolver a equipe que queríamos.
“Nossas reuniões eram muito longas e nosso treinamento demorava muito, então pudemos realmente nos concentrar no que ele queria.”
O gol de Fuller foi o único gol no primeiro tempo dominante de Angel City, mas apenas oito minutos do segundo tempo Shores dobrou a vantagem, cabeceando no escanteio de Fuller para seu segundo gol na NWSL. O internacional brasileiro Borges fez o 3 a 0 aos 66 minutos, mergulhando na frente de Maitane López, do Chicago, para bloquear um passe curto de Alyssa Naeher e, em seguida, vencendo o goleiro do Stars com um chute de pé esquerdo do meio da área.
Niehues, outro internacional brasileiro, fechou o placar aos 70 minutos com um chute de pé direito do centro do gol. O islandês Sveindis Jonsdottir fez a assistência para esse gol. Dos quatro artilheiros do Angel City, apenas Borges é 21 anos mais velho.
Para Straus, o desafio agora é convencer a sua jovem equipa de que pode melhorar e, ao mesmo tempo, prepará-la para as lutas que sem dúvida terão pela frente.
“Então nós pegamos, aprendemos com a experiência do nosso sucesso hoje e mantemos isso”, disse ele. “E quando tentamos algo que não funciona, tentamos novamente.
“Do ponto de vista do treinador, você tem um jogo como o de hoje e é ótimo, é ótimo e é incrível. Mas eu faço o mesmo trabalho quando perdemos. E (os) jogadores fazem o mesmo trabalho. O resultado é algo que às vezes não podemos controlar.”
O desempenho de Straus no domingo também pode diminuir o entusiasmo por um time que terminou em último lugar entre 14 times da NWSL em 2025 e não tem um recorde de vitórias desde 2022. Os sofredores torcedores de Angel City certamente ainda precisam ser convencidos de que as coisas mudaram quando a anunciada multidão da tarde de 16.813 do BMO abriu no estádio. Anjinho.
Mas essa foi a única nota amarga do dia. Na verdade, a franquia conseguiu uma segunda vitória, provavelmente mais importante, aos 63 minutos, quando o zagueiro Savy King saiu do banco para jogar pela primeira vez desde que desmaiou naquele campo, há 10 meses. King foi levado às pressas para o hospital e posteriormente passou por uma cirurgia para tratar um defeito cardíaco, o que colocou sua carreira em dúvida.
Essas dúvidas terminaram no domingo.
“O jogo foi muito maior do que jogar 90 minutos em campo”, disse Fuller. “Ele voltou e disse: ‘Vou jogar e vou ser melhor do que antes’.
“Vê-lo em campo e ter tanta confiança, ser capaz de trazer isso de volta ao nosso ambiente, é muito importante. Ser capaz de passar esse momento na frente de sua família, na frente de sua cidade natal, é realmente especial.
O mesmo vale para o show de domingo.
