Anne Lamott e Neal Allen compartilham ’36 maneiras de melhorar suas frases’

Eles são tão fofos juntos, os dois. Neal Allen, pai de quatro filhos, jornalista que virou executivo de negócios, virou treinador espiritual e autor de dois manuais espirituais, é mais alto do que sua destemida esposa, que o chama de “agora marido”. Ele a chamou de “colega extraordinária e bela” e a si mesmo de “Sr. Anne Lamott”.

E não é de admirar. A autora Anne Lamott publicou 21 livros, vendendo milhões em todo o mundo. “Bird by Bird”, seu guia de 1994, que vendeu mais de 1 milhão de cópias e ainda vende cerca de 40 mil cópias por ano, tornou-se um meme antes de existirem memes. Trinta e dois anos depois, a frase de efeito “Ted Lasso” (Treinador Beard: “Eu odeio perder.” Treinador Lasso: “Pássaro por pássaro, treinador.”) apareceu em todos os lugares em uma entrevista com Gloria Steinem na Cosmopolitan (“Todo escritor, buscador da verdade, pai e ativista que conheço está apaixonado por um ou mais livros”).

Pergunte a um autor famoso como ele faz isso e “Pássaro por Pássaro” provavelmente ganhará uma boa reputação. Harlan Coben, cujos 35 romances venderam mais de 90 milhões de cópias, chama “Bird by Bird” de seu “livro de escrita favorito”. “Eu uso isso como o discurso do treinador no intervalo para me motivar a escrever.”

Em uma entrevista de 2007, a autora de “Eat Pray Love”, Elizabeth Gilbert, autodenominou-se uma “descendente literária” de Lamott. Paula McLain, que escreveu o sucesso de bilheteria de 2011 “The Paris Wife”, me disse: “Continuo voltando para ‘Bird by Bird’ porque Anne Lamott conta a verdade sobre o quão difícil é esse trabalho – e depois faz você rir disso.”

Entrei em contato com a romancista best-seller Dani Shapiro para perguntar se ela teve alguma experiência pessoal com o livro. “Os escritores são sempre iniciantes”, disse ele. “E não há melhor companheiro do que ‘Bird to Bird’.”

Lamott, 71, e Allen, 69, se conheceram em 2016 no site de namoro com mais de 50 anos OurTime.com. Nove meses depois, eles compraram uma casa de toras no condado de Marin com espaço para os filhos e netos de Lamott. Sam, quando tinha 1 ano, foi tema do primeiro best-seller de sua mãe, o livro de memórias de 1993, “Instruções de Operação”. Seu filho Jax é o tema, aos 1 ano de idade, do livro de memórias de sua avó de 2012, “Conventions Are Necessary”.

“Uma noite, estávamos assistindo tênis do US Open e Neal disse: ‘Posso fazer uma pergunta?'”, Lamott me contou por e-mail. “Eu mal assistia TV e ele me pediu em casamento e eu disse: ‘Sim, se conseguirmos um gato’.

Após dez anos de casamento, Lamott e Allen firmaram uma parceria profissional, cujo resultado, assim como a união, foi maior que a soma das partes. “Escreva bem: 36 maneiras de melhorar suas frases” é tão bem definido quanto “Pássaro por pássaro” é muito divertido: é como ganhar uma peça colaborativa que poderia ser criada por dois amigos vencedores. O índice é um pequeno livro de dicas para escritores: “Use verbos fortes”. “Soa natural.” “Mantenha-se ativo.” “Atenha-se ao dito.” “Não se exiba.”

Lamott e Allen.

(Christie Hemm Klok / For The Times)

Conversei com amantes de longa data sobre o processo de redação de um manuscrito de casamento: o bom, o ruim e os insucessos.

Meredith Maran: Como a escrita de “Bird by Bird” se compara à do coautor de “Good Writing”?

Anne Lamott: Literalmente “Pássaro por Pássaro” o que sei sobre escrita, tudo que ensinei aos meus alunos ao longo dos anos. Definitivamente é meu livro. “Write Well” é o livro principal de Neal. Apenas chamei minha atenção para ele e ameacei arruinar o casamento se ele não me deixasse participar.

MM: Neal, o que o convenceu de que você poderia acrescentar algo a um dos livros de escrita mais famosos do mundo – escrito pelo seu marido, nada menos?

Neal Allen: Ah, eu não acrescento nada a “Bird by Bird”, o que é completamente normal. Tudo o que você precisa saber sobre ser escritor. “Write Well” é sobre o que vem a seguir: o segundo rascunho. E embora seja injusto chamar “Pássaro por Pássaro” de livro artesanal – muito mais do que isso – não há problema em descrever “Escrever bem” dessa forma.

“Ajudar-nos mutuamente no nosso trabalho é um dos aspectos mais ricos da nossa vida como casal”, diz Lamott.

(Christie Hemm Klok / For The Times)

MM: Ao produzir este projeto conjunto, como vocês dois negociaram as diferenças entre seus estilos de escrita e personagens?

AL: Não tivemos que negociar. No entanto, Neal pode ser legal e gentil, mas acho que sou como uma mãe de classe, com um prato de biscoitos, incentivando as pessoas a não desistirem, tentando convencê-las de que não podem compartilhar sua verdade com sua própria voz, que sua voz é boa, e quando ficam presos, como todos nós, conheço um truque para ajudá-los a voltar ao caminho certo.

NA: Certa vez pedi à AI que descrevesse a diferença entre a minha escrita e a de Annie. AI respondeu que estou explicando algo ao leitor; Annie ajuda os leitores a alcançar a catarse. Acho que isso é absolutamente verdade.

MM: Como você criou o lindo design do livro, onde cada um escreve o seu meuIntrodução, e então cada capítulo começa com os pensamentos de Neal sobre uma das 36 regras e termina com os de Annie?

NA: Annie primeiro perguntou se ela poderia anotar o que eu escrevi. Isso me assustou profundamente. Quando ele começou a escrever seus artigos com sua própria voz, fiquei muito aliviado. Um dos pontos fortes do formato dramático é que Annie sempre dá a última palavra. Vou explicar as regras; Depois, ele ajuda os leitores a encontrar o caminho e a resolver seus problemas com as regras. Há uma desvantagem: não consigo responder quando digo aos leitores para me ignorarem.

“Não estou acrescentando nada a ‘Bird by Bird’”, disse Allen. “Tudo o que você precisa saber sobre ser escritor. ‘Boa escrita’ tem a ver com o que vem a seguir: o segundo rascunho.”

(Christie Hemm Klok / For The Times)

MM: Na sua introdução, Anne, você se lembra de Neal lhe contando que estava escrevendo um livro. “Sim. Hmmmph”, você respondeu. “Certa vez, escrevi um livro sobre escrita…” Como ciúme profissional, competição, possessividade ou, pelo lado positivo, gentileza, cooperação. e a generosidade desempenha quando você é coautor de um livro?

AL: Não temos competição ou ciúme quando se trata de escrever. Queremos apenas que alguém escreva o melhor trabalho que puder. Somos leitores e editores de primeira viagem, e é claro que me sinto atacado se Neal sugere a menor mudança em sua prosa imortal, mas entendi que os cortes e acréscimos que ele sugere me salvam de mim mesmo. Ajudar uns aos outros em nosso trabalho é uma das coisas mais ricas em nossa vida de casados.

NA: Não há como “Pássaro por Pássaro”, e eu apenas tenho que lidar com isso. Minha preocupação é que Annie realmente queira entrar em contato com meu livrinho. Invejo o brilhantismo de Annie, é claro, mas escrevemos na mesma linguagem e a amamos da mesma forma.

MM: Do que vocês mais se orgulham em “Good Writing”?

AL: Acabamos de gravar a versão em áudio e estou impressionado com a ajuda prática que o livro oferece. Além disso, gosto do tom, que é falante e às vezes, espero, engraçado.

NA: Tive a reação oposta ao gravar a versão em áudio. Vejo todas as oportunidades para os leitores zombarem de mim. Nos 18 meses entre a redação do rascunho final e o livro chegar às prateleiras, todos deixaram de pensar que era um bom presságio para nós e passaram a pensar que é um desastre. Felizmente, os dois não consideraram isso tão fino ao mesmo tempo.

MM: Isso é bom. Além disso, Neal, não tenho certeza se você respondeu à minha pergunta.

NA: Do que mais me orgulho? Mas o livro está lá. Há anos que uso essas regras para melhorar minhas sentenças. Acho que muitos escritores escrevem livros porque percebem que isso não existe, e por que não? E então eles gritaram: ‘Bem, acho que é a minha vez.’ É por isso que entrei em meus três livros.

AL: Deixe-me apenas acrescentar que estou orgulhoso de apresentar minha encantadora e sábia esposa a um grande público.