O tornado de janeiro de 2025 em Los Angeles foi um golpe duplo, queimando milhares de casas e matando dezenas de pessoas em Pacific Palisades e Altadena.
Mas no ano passado, grande parte do debate nacional deslocou-se para Pacific Palisades e para longe de Altadena – apesar das deficiências flagrantes dos incêndios que merecem atenção e responsabilização.
Preocupações e indignação com o problema do incêndio em Palisades foram repetidas por vítimas famosas e críticos bem relacionados à Prefeitura de Los Angeles. No outono, os membros republicanos do Congresso lançaram uma investigação sobre o incêndio em Los Angeles, mas a investigação centrou-se apenas no incêndio em Palisades. Recentemente, enquanto a administração Trump pressionava por reparações rápidas, as autoridades finalmente reuniram-se com vítimas de Palisades.
Muitos no oeste de Altadena ficaram com uma sensação frustrante – mas familiar: como se tivessem sido esquecidos.
“Se você viesse de outro planeta e não soubesse e começasse a observar os incêndios florestais em Los Angeles… você pensaria que a única área atingida foi Pacific Palisades”, disse Earl Ofari Hutchinson, presidente da Mesa Redonda de Política Urbana de Los Angeles. “West Altadena se perdeu na confusão.”
Historicamente, as comunidades negras, compostas principalmente por famílias da classe trabalhadora, não receberam avisos para evacuar até que o fogo atingiu os seus bairros. As áreas mais ricas receberam alertas e ordens imediatas. Uma investigação do Times revelou a falha na notificação em janeiro do ano passado, e posteriormente constatou-se que quase não havia caminhões de bombeiros deste lado durante o inferno. Quase todas as 19 pessoas que morreram no incêndio em Eaton – encontradas a menos de cinco quilômetros quadrados uma da outra – viviam nesta parte oeste da cidade. Ele também teve alguns dos danos de fogo mais generalizados.
No entanto, as autoridades responsáveis pela extinção do incêndio ainda não forneceram uma explicação detalhada da causa da falha, muito menos assumiram a responsabilidade.
Este mês, no entanto, parece marcar uma grande mudança no discurso público e nas exigências de responsabilização de Altadena desde o incêndio. Califórnia Atty. O general Rob Bonta anunciou este mês que seu escritório abriu uma investigação de direitos civis sobre como o condado de LA se preparou e respondeu ao incêndio em Eaton, particularmente olhando para a disparidade experimentada no historicamente negro oeste de Altadena devido a avisos de evacuação atrasados.
Foi uma vitória que o povo do oeste de Altadena celebrou – mesmo depois de meses de aumento do activismo e pressão estratégica de um grupo de pessoas que pressionava para garantir que a sua comunidade e a tragédia que viveram não passariam despercebidas.
“As comunidades historicamente marginalizadas sempre tiveram de lutar para encontrar e identificar os seus problemas”, disse Shimica Gaskins, que morreu no incêndio em Eaton e é membro da Altadena for Accountability. O grupo principal solicitou especificamente que tal investigação fosse conduzida em Bonta.
Autoridades do condado de Los Angeles disseram que cooperariam plenamente com a investigação do promotor, mas enfatizaram que nenhuma revisão até agora “encontrou qualquer preconceito discriminatório ou estrutural na resposta do condado”.
“Acreditamos que o procurador-geral descobrirá que as equipes de emergência fizeram o melhor que puderam em circunstâncias extremas e sem precedentes”, disseram autoridades do condado em um comunicado conjunto.
Em Palisades, os moradores transformaram os erros relacionados ao incêndio em uma questão importante na política de Los Angeles, contribuindo para a demissão do chefe dos bombeiros de Los Angeles e para um futuro incerto para a prefeita Karen Bass. A investigação do Times descobriu falhas na forma como o Corpo de Bombeiros de Los Angeles utilizou recursos para combater os incêndios e a falha das equipes em controlar os remanescentes de incêndios anteriores que dominariam o bairro. A estrela de reality shows Spencer Pratt, que perdeu sua casa e se tornou uma crítica aberta do corpo de bombeiros da cidade, agora está concorrendo contra Bass.
A atmosfera em Altadena é, em alguns aspectos, menos carregada politicamente, mas os activistas locais dizem que é artificial.
A comunidade está igualmente preocupada com os líderes eleitos e as autoridades de emergência – houve pedidos para que o chefe dos bombeiros do condado de LA, Anthony Marrone, renunciasse – mas os activistas de Altadena queriam manter a sua mensagem consistente e focada, esperando que tivesse mais impacto.
“Queríamos realmente uma abordagem sistemática”, disse Gina Clayton-Johnson, Líder do Grupo Altadena para Responsabilidade e vítima do incêndio em Eaton. “Isso pode não exigir um jogo instintivo, mas algo mais.”
O estatuto de Altadena como cidade sem personalidade jurídica pode tornar mais difícil atribuir a culpa a um governo municipal mais disperso, mas o grupo disse que também quer garantir que terá impacto político.
“Não é ausência de raiva”, disse Sylvie Andrews, membro de Altadena pela iniciativa e que morreu no incêndio em Eaton. “É um controle da raiva focado no laser.”
A comunidade é governada pelos cinco Conselhos de Supervisores do Condado de Los Angeles, com o distrito de Kathryn Barger incluindo Altadena. O Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles supervisionou a resposta ao incêndio em Eaton e está sob intenso escrutínio em busca de alarmes falsos e recursos de combate a incêndios na zona oeste da cidade.
O condado encomendou uma revisão do seu sistema de energia durante o incêndio, mas foi amplamente criticado por não ter identificado quem foi o responsável pela falha. Mais tarde, as autoridades criticaram o relatório, admitindo que não respondia a questões importantes.
Após o incêndio e as repetidas desilusões, muitos residentes de Altadena pressionaram por mais discussão sobre o estatuto da comunidade não incorporada, alguns apelando à identidade da cidade e a mais autonomia nos seus serviços e recursos. Mas continua a ser uma questão controversa. Muitos historicamente gozaram da liberdade de sua administração e, no passado, lutaram contra a ideia de serem engolidos por cidades vizinhas como Pasadena.
Hoje, porém, o problema da participação fica em segundo plano por tudo o que a comunidade já enfrenta: o grande trabalho de recuperação e reabilitação e na luta pela justiça no fracasso do incêndio.
Um grupo de chefes de aldeia e residentes preocupados estabeleceu um objectivo específico: uma investigação independente por parte do Ministério Público. Esperavam que o pedido não só permitisse uma investigação aprofundada com a força do poder de convocação – fundamental para fornecer respostas e assumir a responsabilidade pelo fracasso do incêndio – mas também evitasse as razões ocultas da política de divisão a nível nacional e pudesse fornecer um mapa para comunidades de diferentes cores após o desastre, disse Clayton-Johnson.
Eles entendem que o problema está com eles, assim como muitas comunidades negras e pardas que exigem justiça após o desastre, desde o Lower 9th Ward em Nova Orleans, após o furacão Katrina, até Porto Rico, após o furacão Maria.
Mas Clayton-Johnson também disse que sua comunidade tem história e espírito “mais fortes”, com membros incluindo descendentes de líderes dos direitos civis, famílias que iniciaram uma riqueza sem precedentes para a geração negra e vizinhos que lideraram organizações sem fins lucrativos.
West Altadena é formada por pessoas “que querem dedicar suas vidas e seu trabalho à justiça, à igualdade, à saúde, à saúde, ao meio ambiente”, disse Clayton-Johnson.
Os seus esforços levaram a uma reunião com Bonta no mês passado, onde o seu grupo apresentou provas legais e testemunhos longos e pessoais, o que pareceu influenciar os procuradores.
Bonta falou especificamente sobre a defesa e o compromisso dos “membros da comunidade a oeste de Altadena” na sua declaração sobre a investigação, dizendo que o grupo “teve um enorme impacto sobre mim”.
Embora ele tenha dito que seu escritório vinha trabalhando na questão há meses, o anúncio da investigação ocorreu mais de um ano depois de pedir uma investigação independente.
“Tivemos que fazer muito para chamar a atenção para esta questão”, disse Gaskins. “Não queríamos fazer isso, mas fizemos porque sabemos que é importante para nossa comunidade e para o progresso”.
Shawna Dawson Beer, membro da Altadena para responsabilização e sobrevivente do incêndio, concordou que o apelo do promotor era muito longo. Porém, ele também destacou que uma das coisas que os moradores desejam é a responsabilização. Eles ainda estão lutando por uma compensação justa do seguro, por uma admissão de culpa de Edison no sul da Califórnia – cujo equipamento pode ter desencadeado o incêndio em Eaton – e por uma limpeza ambiental completa, para citar alguns.
“Desde o primeiro dia… o incêndio em Palisades retirou o oxigênio da sala e esse se tornou o segundo incêndio”, disse Dawson Beer.
Mas alguns activistas salientam que não se trata de uma competição: deveria haver um lugar para as vítimas dos dois incêndios exporem as suas preocupações e obterem responsabilização.
“Não é um jogo de soma zero”, disse Andrews. “Acho que se conseguirmos algumas respostas ou nos concentrarmos nas questões de uma comunidade, isso beneficiará outras comunidades e beneficiará todo o condado de LA”.
