MILÃO — Amber Glenn pensou que as Olimpíadas haviam acabado. Ele tem 9 anos.
“Nem sempre fui considerado um dos caras top”, disse Glenn, “então nunca pensei que estaria na casa dos 20 anos ou algo assim, porque você não vê isso com frequência”.
O jovem de 26 anos, que faz sua estreia olímpica, brinca que é um “dinossauro” na patinação artística. Mas à medida que a patinagem feminina inaugura uma nova era de pelo menos 17 anos, 20 campeonatos poderão voltar a ser a norma.
A União Internacional de Patinação (ISU) aumentou o limite de idade para competições internacionais após as Olimpíadas de Pequim, quando Kamila Valieva, então com 15 anos, foi envolvida em um escândalo de doping que abalou os Jogos. A adolescente foi reprovada em um teste de drogas pré-olímpico, mas foi autorizada a competir porque a idade de Valieva a tornava uma “pessoa protegida” pela Lei Mundial Antidoping.
O processo de apelação durou vários dias. Valieva, que ajudou o Comitê Olímpico Russo a ganhar a medalha de ouro por equipe antes que a amostra positiva fosse mostrada, foi torrado sob as luzes olímpicas. Ele morreu sob pressão durante cada um de seus movimentos e o gelo deixou o gelo.
Quatro meses depois, a ISU anunciou um aumento no limite mínimo de idade “para proteger a saúde física, mental e emocional dos patinadores”. As conquistas de Valieva, incluindo a medalha de ouro da equipe, foram retiradas em 2024.
Johnny Weir, da NBC, classificou a decisão da ISU de aumentar o limite de idade de “imprudente”. Também ajuda a prolongar as carreiras de muitas mulheres de elite que anteriormente patinaram numa única Olimpíada antes de concorrentes mais jovens tomarem o seu lugar.
Mas o limite de idade não vai muito longe, diz o técnico do Hall da Fama da Patinação Artística dos EUA, Rafael Arutyunyan. Se Valieva não pudesse ser totalmente responsabilizada pelos medicamentos que tomava devido à sua tenra idade, ela não deveria ter sido autorizada a competir com adultos, disse ele. Ele acha que a idade mínima para a competição feminina deveria ser 18 anos.
Alysa Liu, dos Estados Unidos, compete durante o evento de patinação artística por equipes femininas nos Jogos Olímpicos de Inverno de Milão, em 6 de fevereiro.
(Stephanie Scarbrough/Associated Press)
“Você parece responsável depois dos 18 anos”, diz Arutyunyan, que treinou estrelas como Michelle Kwan e Mao Asada. “Você está competindo sempre que é responsável por tudo.”
À medida que os atletas progridem no esporte, os surtos de crescimento ou a puberdade podem interferir no progresso atlético, especialmente durante os saltos. O aumento do limite de idade, bem como a atual proibição de atletas russos devido à guerra em curso com a Ucrânia, pode ser uma das razões para a falta de catorze saltos no campo feminino neste último ciclo olímpico.
Mas a pressão para melhorar as habilidades e aprender saltos difíceis com articulações que ainda estão em crescimento pode prejudicar os atletas. Uma pesquisa realizada pela comissão atlética da ISU descobriu que a prevenção de lesões foi a resposta mais comum de treinadores, atletas e dirigentes ao aumento do limite de idade.
A estrela norte-americana Alysa Liu diz que está ficando sem energia para praticar saltos quádruplos. Quando a bicampeã olímpica tinha 14 anos, ela se tornou a primeira mulher americana a saltar quatro vezes. Aos 12 anos, ele se tornou a pessoa mais jovem a acertar um eixo triplo em uma competição internacional. Agora, o jovem de 20 anos diz que faz apenas três eixos por dia.
“Sentamos em uma perna do quadrilátero, é como se houvesse muita força”, disse Liu. “Não sou forte o suficiente para segurá-lo e treiná-lo sem lesões. Meus músculos simplesmente não conseguem aguentar.”
Mas agora Liu tem ainda mais sucesso. A campeã mundial retorna à sua segunda Olimpíada em 2025 com uma abordagem nova e séria após um hiato de dois anos e já ajudou os Estados Unidos a conquistar a medalha de ouro no evento por equipes. Ele participa de cada evento que começa na terça-feira como candidato à medalha de ouro.
Desde que Kristi Yamaguchi, de 20 anos, ganhou a medalha de ouro em 1992, apenas outra mulher de 20 anos ganhou o título olímpico. Em 2006, Shizuka Arakawa, do Japão, de 24 anos, tornou-se o campeão olímpico mais velho desde a década de 1920.
Glenn, a primeira mulher desde Kwan a vencer três campeonatos nacionais, também poderá disputar o pódio olímpico. Ela é uma das duas mulheres que planejam realizar um eixo triplo em seu programa curto de terça-feira, provando que as habilidades técnicas não param com a idade.
“É mais uma questão de pressão para forçar os limites e então provar que você pode economizar consistentemente”, disse a analista da NBC Tara Lipinski, que se tornou a mais jovem campeã olímpica da história aos 15 anos em 1998.
Glenn levou algum tempo para desenvolver não apenas as ferramentas físicas, mas, mais importante ainda, as ferramentas mentais para esse processo. Sob o constante escrutínio de um esporte arbitrado que muitas vezes coloca meninas umas contra as outras desde tenra idade, Glenn tem lutado contra a ansiedade, a depressão e um distúrbio alimentar. Ele fez uma pausa na patinação em 2015 para procurar ajuda na reabilitação. Em 2019, ele se declarou bissexual e pansexual. Na temporada seguinte, conquistou seu primeiro campeonato nacional e chamou a atenção por sua saúde mental e pela proteção dos direitos LGBTQ+ quanto aos três grandes eixos.
“Estou muito grato por ter conseguido chegar onde consegui fazer isso”, disse Glenn, “porque minha saúde física e mental estava boa. Não consigo nem começar a explicar como foi difícil mantê-la”.
Depois que seus primeiros campeonatos juniores aos 9 anos a desencorajaram de sonhar com as Olimpíadas, Glenn é agora a patinadora artística feminina americana mais velha a fazer parte da equipe olímpica desde 1928. Ela pode ser a segunda campeã olímpica mais velha de todos os tempos, atrás apenas do primeiro campeonato de Madge Syers naquele ano. 1908.
“Acho que funciona, especialmente algumas pessoas que podem ser jovens e pensam: ‘Oh, é tarde demais, as pessoas estão muito à minha frente nesta idade, tipo, nunca se sabe’”, disse Glenn. “Continue tentando realizar seus sonhos porque eventualmente isso acontecerá.”
