Por trás do debate sobre se Casey Wasserman deveria deixar o cargo de chefe das Olimpíadas de 2028 por causa de 20 anos de correspondência encontrada no arquivo de Epstein está uma questão premente que tem atormentado os Jogos de Los Angeles: Haverá dinheiro suficiente?
Um número crescente de políticos da Califórnia pede a renúncia de Wasserman devido a e-mails inflamados entre ele e Ghislaine Maxwell, uma associada de longa data de Jeffrey Epstein, que foi condenada à prisão por solicitar a um menor que fizesse sexo com o financista. Wasserman pediu desculpas pelos e-mails e disse não saber nada sobre o comportamento do casal.
Até agora, o comitê olímpico apoiou Wasserman, com aliados dizendo que ele é um líder forte e um prolífico arrecadador de fundos. Seus apoiadores dizem que LA precisa mantê-lo em seu emprego porque os contribuintes são responsáveis por cobrir todas as despesas ou déficits no orçamento de jogos de US$ 7,1 bilhões.
As Olimpíadas têm um histórico de deixar a cidade-sede com enormes déficits e os organizadores da LA28 têm repetidamente reembolsado suas despesas.
Alguns políticos duvidam que o papel de Wasserman seja necessário para manter as finanças sob controlo, e as preocupações sobre a divulgação contínua do ficheiro de Epstein podem fazer com que alguns apoiantes pensem duas vezes antes de aderirem. Além do apoio financeiro, o comitê LA28 arrecada dinheiro por meio da venda de ingressos e acordos de licenciamento.
Reynold Hoover, executivo-chefe do comitê LA28 – a organização sem fins lucrativos que lidera o jogo – dobrou na segunda-feira o apoio do LA28 a Wasserman, dizendo que os apoiadores da Reuters não se importam.
“Eu estava em uma reunião em Dallas com potenciais patrocinadores – espero que os contratemos – e nem sequer foi acertado”, disse ele à Reuters.
Hoover também disse que não se fala em substituir Wasserman.
Por outro lado, os Jogos de 2028 são menos uma aposta financeira para Los Angeles do que as Olimpíadas anteriores. Os organizadores argumentam que não precisam construir uma nova estrutura porque usarão as instalações existentes, incluindo o SoFi Stadium, o Los Angeles Memorial Coliseum e o Intuit Dome.
Mas ainda há custos enormes a cobrir, incluindo transporte e segurança. Devido aos contínuos problemas orçamentais da cidade, a AL poderá enfrentar um desastre financeiro se a AL28 não puder responder.
Wasserman é responsável por trazer o apoio que é “a força vital do comitê anfitrião”, disse Chris Dempsey, líder da oposição à candidatura de Boston às Olimpíadas de 2024.
“Se ele sair, há alguém que possa substituir essas habilidades e esses relacionamentos?
“Ele pode ter um lugar especial para fazer isso e é uma preocupação que o conselho (LA28), o (Comitê Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos), deveria considerar.”
A revelação de que Wasserman, de 51 anos, casado na altura, trocou e-mails com Maxwell em 2003, depois de este ter participado numa viagem humanitária a África com Maxwell, Epstein e outros, provocou uma onda de políticos do sul da Califórnia a pedir a demissão de Wasserman.
Ela pediu desculpas por seu relacionamento com o casal, que aconteceu anos antes dos crimes de tráfico de crianças de Epstein virem à tona.
No entanto, Wasserman anunciou no início deste mês que venderia sua agência de talentos, dizendo em um memorando à sua equipe que se tornaria uma “distração”.
Wasserman, presidente da LA28, tem laços estreitos com os Comitês Olímpicos Internacionais e está enraizado no mundo dos esportes e do marketing. Ele também esteve envolvido no esforço de planejamento por mais de uma década depois que o então prefeito Eric Garcetti foi escolhido para liderar a candidatura olímpica.
Wasserman disse no ano passado ao Times que a LA28 tinha um acordo para 70% do seu objectivo de apoio interno de 2,5 mil milhões de dólares. Patrocinadores olímpicos famosos incluem Google, Starbucks, Delta e outros.
O professor de economia do Smith College, Andrew Zimbalist, um ex-crítico do movimento olímpico, questionou por que a cidade tentaria substituir Wasserman, dados seus laços de longa data e trabalho com os Jogos.
“Ele ainda tem grandes responsabilidades que ninguém mais pode cumprir”, disse Zimbalist.
A prefeita Karen Bass está entre os que pedem a renúncia de Wasserman, dizendo aos repórteres na semana passada que o conselho do LA28 que o apoia está “triste”.
Segundo fontes da cidade, que pediram anonimato porque não estavam autorizados a falar com a mídia, Wasserman não está envolvido no planejamento diário dos preparativos olímpicos da cidade. Bass e outros trabalham com Hoover, COO John Harper e outros funcionários da LA28.
Wasserman também não é conhecido por ser próximo de autoridades municipais ou eleitas. “O relacionamento de Casey com a cidade termina em 2022”, disse a fonte, referindo-se ao ano em que Garcetti concorreu à prefeitura.
A sensação de alguns na Câmara Municipal é que substituir Wasserman agora não será perturbador porque a maior parte do dinheiro da subvenção foi angariada e a LA28 tornou-se numa grande empresa independente com cerca de 600 funcionários.
Enquanto o LA28 será responsável pela arrecadação de fundos e pelo pagamento dos jogos, a cidade ficará responsável pelo trânsito, segurança, remoção de lixo e muito mais. A cidade ainda não chegou a um acordo com a LA28 sobre quem pagará pelos serviços municipais, causando atritos na Prefeitura.
Separadamente, LA é responsável pelos primeiros 270 milhões de dólares do excedente de jogo de 7,1 mil milhões de dólares, enquanto o estado é responsável pelos próximos 270 milhões de dólares. Quaisquer excessos adicionais são odiados pela cidade.
Mark Gonzalez, membro da Câmara dos Representantes, cuja sede inclui o centro de Los Angeles, disse na segunda-feira que as alegações de fraude anteriores contra Wasserman detalhadas em uma história do Daily Mail de 2024 criam “outra camada” de preocupação em torno do magnata do esporte. Wasserman negou a história do tablóide.
Gonzalez disse que representantes preocupados não queriam ficar ao lado de Wasserman em um evento relacionado às Olimpíadas.
Até agora não houve nenhuma indicação pública de que os apoiadores estejam se acalmando. Mas se o fizerem, a posição de Wasserman poderá ser mais perigosa.
Em 2021, Yoshiro Mori, o presidente do Comitê Olímpico de Tóquio, de 83 anos, anunciou sua renúncia após um alvoroço por causa de seus comentários sexistas.
Miro disse a uma agência de notícias que as mulheres têm o hábito “distrativo” de falar demais enquanto explicava por que seu conselho olímpico não tinha mais membros femininos.
Embora muitos tenham insistido para que Miro desistisse, isso só aconteceu quando o principal patrocinador olímpico, a Toyota, desistiu.
Jules Boykoff, professor da Universidade do Pacífico e antigo jogador de futebol olímpico, sugeriu que um bom barómetro das esperanças de Wasserman é a reacção dos apoiantes e se os músicos e artistas querem participar em programas relacionados com os Jogos Olímpicos.
“Eu olho para Los Angeles e há muito brilho e glamour para reunir a classe financeira”, disse Boykoff. “Não creio que ele seja o único capaz de fazer o trabalho – e agora ele pode ser um dos poucos que não consegue fazer o trabalho.”
Os membros do Comitê Olímpico Internacional deram as boas-vindas a Wasserman, que esteve na Itália no início deste mês para as Olimpíadas de Inverno.
O comitê executivo do conselho da LA28 também decidiu que, com base nos fatos e em seu histórico na LA28, ele deveria continuar como presidente.
LA28 não respondeu a uma solicitação por e-mail do Times sobre seu trabalho.
Sendo uma empresa privada, o LA28 não necessita de publicar tais informações nem divulgar os acordos financeiros do seu apoio.
O drama de Wasserman destaca a natureza obscura do comitê, disse Dempsey.
“Tem essa independência, embora dependa do financiamento e da aprovação da cidade”, disse Dempsey.
“Quantas empresas você conhece que recebem US$ 270 milhões da cidade de Los Angeles e não são obrigadas (a serem transparentes)?”
