Nuvens de fumos tóxicos libertados do ar pelo bombardeamento EUA-Israel às instalações petrolíferas iranianas regressaram perigosamente à Terra sob a forma de chuva negra, levando as autoridades internacionais de saúde a alertar para um grave perigo público.
Moradores de Teerã reclamaram na semana passada de ardor nos olhos e dificuldade para respirar quando uma chuva escura e oleosa caiu perto da capital iraniana após uma série de derramamentos de óleo e um vazamento.
O fumo escuro também foi visível noutras partes da região durante a guerra de duas semanas, enquanto o Irão respondia aos ataques aéreos EUA-Israelitas disparando drones e mísseis contra instalações de petróleo e gás natural nos seus vizinhos do Golfo Pérsico.
A chuva remove substâncias químicas perigosas da atmosfera num curto espaço de tempo, dizem os especialistas, mas as pessoas expostas à chuva negra devem tomar cuidado para evitar riscos para a saúde, tanto a curto como a longo prazo.
Aqui está o que você precisa saber:
O que é chuva negra?
Ocorre quando fumaça, cinzas e produtos químicos tóxicos se combinam com gotículas de água no ar e caem de volta ao solo quando chove. Isso é comum quando refinarias ou campos de petróleo queimam e pode ser causado por incêndios florestais, erupções vulcânicas e poluição industrial.
No Irã, a grama microscópica apareceu quando os hidrocarbonetos do óleo combustível queimaram de forma incompleta, disseram especialistas. A queima de petróleo também cria compostos chamados hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, ou PAHs, bem como gases tóxicos como dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, que causam chuva ácida, disse Peter Adams, professor de engenharia civil e ambiental na Universidade Carnegie Mellon.
Quais são os riscos para a saúde?
As partículas, que são 40 vezes menores que a largura de um fio de cabelo humano, podem alojar-se profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando problemas respiratórios e cardíacos que podem levar à morte prematura, dizem os especialistas. A exposição aos PAH pode aumentar o risco de cancro.
A Organização Mundial da Saúde e as autoridades de saúde e ambientais do Irão aconselharam as pessoas a ficarem em casa e a usarem máscaras. Eles alertaram que a chuva era altamente ácida e poderia queimar a pele e causar danos aos pulmões.
“Certamente podemos esperar fortes efeitos sobre a saúde de eventos como este”, disse V. Faye McNeill, professor de engenharia química na Universidade de Columbia, especializado em química atmosférica.
Mesmo a poluição atmosférica regular pode causar problemas de saúde e levar a mais hospitalizações, especialmente entre idosos, crianças e pessoas que já têm problemas de saúde, disse ele. “Mas é um nível alto, então pode haver problemas de saúde acontecendo agora por causa disso”.
Alguns iranianos temem que a chuva suja, que também contém metais pesados, possa contaminar os reservatórios de água potável e os cursos de água.
Quanto tempo duram os produtos químicos na atmosfera?
Em geral, leva apenas uma hora para um posto de gasolina queimar. Mas – tal como aconteceu no Kuwait durante a Guerra do Golfo, há 35 anos – os campos de arroz podem arder durante meses, disse Adams.
Para um incêndio que queima mais rápido, a maior parte da fumaça e dos produtos químicos se dispersará no ar e desaparecerá em cerca de três a sete dias, disse ele.
“Portanto, se não causarmos mais problemas, pelo menos as coisas na atmosfera desaparecerão”, mesmo que não haja risco para a saúde a longo prazo, disse Adams.
“Mas não sabemos o que acontecerá em ataques futuros e se outros tanques serão atingidos ou se os campos de arroz serão destruídos”, acrescentou. “Não estou realmente preocupado com o longo prazo ou com a área, mas é uma verdadeira bagunça para as pessoas próximas.”
Webber escreve para a Associated Press.
