Paula Kerger, da PBS, quer que os telespectadores saibam: “Ainda estamos aqui e ainda mais determinados a fazer um ótimo trabalho”.
Como presidente e executivo-chefe da rede, ele a viu sofrer uma série de cortes por parte da atual administração presidencial, que cortou o financiamento da Corp. para a Public Broadcasting, a organização que administrava o dinheiro para suas afiliadas PBS TV e NPR, levando à sua dissolução. Além disso, em maio passado, o Departamento de Educação cancelou abruptamente a iniciativa Ready to Learn. Esta subvenção, que tem sido renovada a cada cinco anos desde 1995, tem como foco a criação de meios de comunicação e recursos para crianças de 2 a 8 anos.
“Metade das crianças deste país não estão matriculadas em nenhum tipo de pré-escola formal”, disse Kerger. “E a Secretaria de Educação sempre sentiu que somos um parceiro importante na produção de conteúdos que focam nas necessidades das crianças. Principalmente crianças que, sem intervenção, ficarão atrás de crianças que têm acesso a muitos outros recursos educacionais”.
Em cada ciclo de financiamento de cinco anos, o Ready to Learn ajudou a financiar o desenvolvimento de dois ou três novos programas, permitindo à PBS transmitir pelo menos um novo programa por ano. Ao longo dos anos, a iniciativa Ready to Learn financiou programas adorados da PBS Kids, incluindo “Odd Squad”, “Clifford the Big Red Dog”, “Arthur”, “Sesame Street”, “Super Why”, “Molly of Denali” e “Lyla in the Loop”.
“Molly of Denali” e “Sesame Street” estão entre os programas financiados pela iniciativa Ready to Learn. (PBS Crianças) (Zach Hyman/Associated Press)
Sara DeWitt, vice-presidente sênior e gerente geral da PBS Kids and Education, disse que o cancelamento repentino do financiamento do Ready to Learn resultou em uma perda anual de US$ 20 milhões que levou a demissões imediatas (queda de 30%) da equipe da PBS Kids, um cancelamento inesperado de pesquisas em andamento e interrupções de financiamento. “Este é um programa de longa data que está muito bem estabelecido e tem apoio bipartidário porque se concentra no desenvolvimento da primeira infância, na preparação para a escola e também pensando nas crianças que podem ter menos probabilidade de ter acesso a um ensino secundário de qualidade”, disse DeWitt.
Na segunda-feira, estreará “Phoebe & Jay”, o último programa da PBS Kids a receber financiamento da iniciativa Ready to Learn. A série animada, dos co-criadores e produtores executivos Genie Deez e Thy Than, segue os gêmeos de 6 anos Phoebe e Jay Yarber que moram no complexo de apartamentos Tobsy Towers com o pai e a avó. A série centra-se na alfabetização e na forma como esta pode estar inserida no nosso quotidiano, seja seguindo as instruções de lavagem numa etiqueta de roupa, determinando a morada de entrega de uma embalagem ou rotulando alimentos para alergias.
Esta é a primeira série de Deez e ele está animado por fazer parte do legado da PBS. “Você e eu somos filhos da PBS”, disse Deez. “Temos sido fãs e estudantes desta instituição”.
A série, diz Than, é muito baseada na história. “Queríamos refletir sobre o que as crianças realmente veriam. Então, Phoebe e Jay seguem sua jornada, eles se deparam com um problema e como esse texto diário ajuda a resolver o problema?”
É chamado de “efeito Sr. Miyagi”, uma referência ao famoso mentor do filme “Karate Kid”. “Você não sabe que está aprendendo porque está preso à história, então isso não parece importar.”
Kelly B. Cartwright, consultora curricular da série, disse que é importante envolver um público jovem e alfabetizado desta forma. “Este programa ajuda as crianças a verem de uma forma muito concreta que o texto não é só para adultos. O texto é para todos. A leitura é para todos. A alfabetização é para todos.” É realmente fortalecedor para as pessoas pequenas sentirem que possuem essas ferramentas.”
O co-criador Thy Than disse que “Phoebe & Jay” é baseado na história. “Queríamos refletir sobre o que as crianças realmente veriam. Então, Phoebe e Jay seguem sua jornada, eles se deparam com um problema e como esse texto diário ajuda a resolver o problema?”
(Mainframe Studios e Phoebe & Jay Productions)
O financiamento do Ready to Learn também permitiu que as emissoras locais tivessem sua própria programação. A PBS SoCal realizará uma exibição da série em 21 de fevereiro na Biblioteca Compton, onde Deez e Than estarão presentes para uma sessão de perguntas e respostas e um encontro e cumprimentos. “É ótimo para as crianças se verem na tela e se sentirem vistas”, disse Than. “Porque Genie e eu, crescendo, realmente não sentíamos que éramos vistos porque o programa não era assim. Então, poder mostrar nossas experiências, mostrar nossa comunidade hoje, foi um dos nossos objetivos intencionais.”
Por exemplo, Than achou importante para Phoebe, que é negra, ter três estilos de cabelo exclusivos. “Mulheres negras e meninas negras amam seus cabelos e amam seus penteados e eu quero mostrar isso”, disse ela.
“Esses detalhes são importantes”, disse Deez. As crianças percebem esses detalhes. Ele notou o penteado de Phoebe, o penteado de Jay. A diferença na cor da pele. A estrutura do seu mundo. A possibilidade de tropeçar no carpete e ficar com pequenas manchas de água. Todos esses detalhes são coletados. As pessoas se veem e isso é fortalecedor. “
Esta atenção aos detalhes é o que torna a PBS especial quando se trata de programação, e é por isso que a interrupção repentina na pesquisa de programas infantis pode ter o maior impacto a longo prazo nas séries da rede. “Somos diferentes de qualquer outra organização de mídia (na forma como) pensamos nas crianças”, disse Kerger. “Todo mundo está pensando em como podemos criar conteúdo envolvente? Como podemos criar conteúdo que fará com que as crianças assistam e queiram assistir mais? Mas, para nós, não é suficiente apenas manter as crianças assistindo e se divertindo.”
“As crianças veem esses detalhes”, disse a co-criadora Geenie Deez sobre os personagens e o mundo de “Phoebe & Jay”. “Observe o penteado de Phoebe, os penteados de Jay. A diferença no tom de pele. O mundo disso.”
(Mainframe Studios e Phoebe & Jay Productions)
Kerger disse para a PBS que o número de visualizações que um programa obtém não é necessariamente uma medida de sucesso. “Nosso objetivo é que as crianças tenham algumas experiências de aprendizagem que os educadores da primeira infância consideram importantes, especialmente para as crianças antes de entrarem na escola”, disse ela. “Queremos ter certeza de que as crianças realmente saiam da experiência de assistir e interagir com o programa com o conhecimento que esperamos levar.”
DeWitt chama a perda desses dados de pesquisa de “trágica”. “Não apenas para a nossa compreensão do programa, mas para a indústria, para os educadores, para os profissionais da mídia e para os pesquisadores. É um trabalho que vai muito além do que fazemos na PBS e realmente informa em todas as áreas como as crianças podem aprender com a mídia? Quais são as maneiras de fazer isso da maneira mais eficaz? É uma perda para toda a indústria.”
O impacto imediato em “Phoebe & Jay” após o corte foi atrasar o programa do outono passado para agora, exibindo novos episódios e tentando preencher a lacuna de financiamento para que o programa pudesse completar 40 episódios. “Phoebe & Jay” também começará com dois jogos, que ajudam as crianças a aplicar as lições aprendidas no programa de forma divertida e envolvente. Ao contrário de muitas outras plataformas com conteúdo infantil, o PBS Kids é gratuito e os jogos podem ser baixados do aplicativo PBS Kids, portanto, mesmo que uma família não tenha Wi-Fi constante, os jogos ainda podem ser acessados. “É uma operação muito cara de manter”, disse DeWitt. “Neste momento, se não conseguirmos levantar o dinheiro para continuar, é uma daquelas coisas que vamos perder.”
Apesar da falta de financiamento, DeWitt e Kerger continuam otimistas quanto ao futuro e à perspectiva de encontrar novos patrocinadores para “Phoebe & Jay” e outras séries que enfocam a história educacional. “Sinto que há muito mais histórias para serem contadas aqui”, disse DeWitt. “É muito incomum ter IP (propriedade intelectual) original sendo lançado no espaço infantil hoje em dia. E esta é uma nova propriedade de um criador iniciante e de uma equipe criativa que trabalhou na indústria, mas nunca contou sua própria história.
Para Kerger, tudo se resume a “trabalhar com as pessoas que o P representa na PBS”. “Ao longo dos anos, dissemos ‘e obrigado a espectadores como você’ e espectadores como você garantirão que estaremos aqui não apenas agora, mas para sempre.”
