Se a história servir de guia, os republicanos poderão perder o controlo da Câmara em 2026. A maioria no Senado é escassa e o partido no poder muitas vezes abre mão de assentos nas eleições intercalares.
O Presidente Trump, cujas derrotas na Câmara na primeira metade do seu primeiro mandato levaram a dois impeachments, está a tentar evitar que a história se repita – e fá-lo de uma forma que os seus oponentes dizem ter sido concebida para influenciar o cenário eleitoral no próximo ano.
Ele convocou seu partido para redesenhar os mapas do Congresso em todo o país para criar assentos no Senado com tendência mais conservadora, um esforço que poderia sair pela culatra para ele. Ele orientou a sua administração a visar políticos, activistas e doadores. E, preocupam os democratas, ele está a exercitar os músculos para intervir nas eleições intercalares como se não houvesse administração.
Os democratas e outros críticos apontam para a forma como Trump enviou tropas para cidades democratas apesar da oposição de presidentes de câmara e governadores democratas. Eles notaram que ele pressionou o Departamento de Segurança Interna de forma tão agressiva que, a certa altura, seus agentes algemaram um senador democrata dos EUA. E alguns alertam que o Congresso controlado pelos Republicanos poderá não eleger os candidatos vencedores se os Democratas recuperarem a maioria da Câmara, recordando os esforços de Trump para permanecer no poder apesar de ter sido rejeitado pelos seus eleitores em 2020, levando a um ataque feroz dos seus apoiantes no Capitólio dos EUA.
Ken Martin, presidente do Comité Nacional Democrata, disse à Associated Press sobre o possível envio de tropas: “O que eles vão fazer é enviar essas tropas para lá e mantê-las lá até às próximas eleições, porque adivinhem?
Militar nas eleições ou assustador?
Os democratas levantaram alarmes semelhantes antes das eleições de novembro, mas sem grandes incidentes. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, um oponente frequente de Trump que também alerta sobre uma repressão federal nas eleições de 2026, previu que agentes de imigração mascarados apareceriam nas urnas em seu estado, onde se espera que os eleitores votem contra a pressão de restrição de Trump.
Não houve tal evento em Novembro, e uma medida para redesenhar as linhas do Congresso na Califórnia teve uma vitória esmagadora em resposta aos esforços de Trump noutros locais.
Abigail Jackson, porta-voz da Casa Branca, disse que veio de políticos democratas que “têm medo de marcar pontos políticos com a ala esquerda do Partido Democrata que anseiam antes da sua campanha presidencial”.
Ele descreveu suas preocupações como “teorias da conspiração infundadas”.
Susie Wiles, chefe de gabinete de Trump, negou que Trump planeje usar os militares para tentar bloquear a votação.
“Eu diria que é completamente errado, não vai acontecer. É apenas um equívoco”, disse ele à Vanity Fair em entrevista publicada em dezembro.
O diretor de litígios do DNC, Dan Freeman, disse que não viu nenhum sinal de que Trump enviará agentes de imigração aos locais de votação, mas está cauteloso.
Ele disse que o DNC apresentou um pedido de registos públicos numa tentativa de saber mais sobre tais planos e está a desenvolver um apelo legal que poderá apresentar se Trump enviar agentes federais armados para as eleições ou intervir nas eleições.
“Não acreditamos apenas na palavra deles”, disse Freeman em entrevista.
O governo, e não o presidente, conduz eleições
As eleições suplementares de novembro podem não ser o melhor sinal do que está por vir. Eles estavam espalhados por alguns estados, e Trump só demonstrou interesse no final do outono, quando o Departamento de Justiça anunciou que enviaria observadores federais à Califórnia e a Nova Jersey para observar as eleições em alguns condados. Foi uma medida burocrática que não afetou as eleições, embora tenha despertado o alarme dos democratas.
Alexandra Chandler, diretora jurídica do Defend Democracy, um grupo que entrou em conflito com Trump sobre o seu papel nas eleições, disse estar satisfeita com a falta de drama durante as eleições de 2025.
“Temos muitos sinais positivos que podemos observar”, disse Chandler, citando não apenas o voto silencioso, mas também a oposição dos senadores republicanos à exigência de Trump de acabar com a obstrução e a oposição generalizada à exigência de Trump de que o apresentador de TV Jimmy Kimmel perdesse o emprego por suas críticas ao presidente. “Há limites” para o poder de Trump, observou ele.
“Teremos eleições em 2026”, disse Chandler. “As pessoas não precisam se preocupar com isso.”
De acordo com a Constituição, o presidente dispõe de instrumentos limitados para interferir nas eleições, que são administradas pelo Estado. O Congresso pode ajudar a definir regras para as eleições federais, mas os estados realizam as suas próprias eleições e supervisionam a contagem dos votos.
Quando Trump tentou sozinho alterar a lei eleitoral através de uma ordem executiva, pouco depois de regressar ao cargo, os tribunais intervieram e bloquearam-no, alegando a falta de responsabilidade constitucional do presidente. Mais tarde, Trump prometeu outra ordem, possivelmente visando cédulas e urnas eletrônicas, mas ainda não se concretizou.
Pedido de eleitor do DOJ ‘deveria assustar a todos’
Ainda assim, há muitas maneiras pelas quais um presidente pode causar problemas, diz Rick Hasen, professor de direito da UCLA.
Trump pressionou, sem sucesso, os principais responsáveis eleitorais da Geórgia a “encontrar” votos suficientes para que ele fosse declarado vencedor em 2020 e poderia tentar uma tática semelhante em estados controlados pelos republicanos em novembro. Da mesma forma, disse Hasen, Trump pode espalhar desinformação para minar a credibilidade na contagem dos votos, como fez antes da eleição.
É mais difícil fazer isso em uma competição mais desigual, já que muitos dos anos 2025 mudaram, disse Hasen.
“A preocupação com a intervenção de Trump em 2026 é real; é infundada”, disse Hasen. “Também é improvável, mas essas são as coisas que devemos observar.”
Uma medida do governo que alarmou as autoridades eleitorais foi a exigência federal do Departamento de Justiça de obter dados dos eleitores estaduais. A administração, controlada principalmente pelos democratas, processou o Distrito de Columbia e pelo menos 21 outros estados depois de se recusar a devolver todas as informações solicitadas pelo DOJ.
“O que o DOJ está tentando fazer é algo que deveria assustar as pessoas de todo o espectro político”, disse David Becker, ex-advogado do Departamento de Justiça e diretor executivo do Centro de Inovação e Pesquisa Eleitoral. “Eles estão tentando usar o poder executivo para torturar o governo, entregando dados confidenciais – datas de nascimento, números de seguridade social, carteiras de motorista, a sagrada trindade do roubo de identidade – ao DOJ para quem souber como usá-los.”
‘Proteção ao Eleitor’ vs ‘Integridade Eleitoral’
Os defensores dos direitos eleitorais e os funcionários eleitorais têm-se preparado durante meses, tentando garantir que existem formas de combater a desinformação e garantir que o sistema de votação seja fácil de explicar. Espera-se que os dois principais partidos realizem campanhas significativas em torno da mecânica da votação: os democratas estão a colocar o que chamam de “protecção do eleitor” para controlar a questão, enquanto os republicanos se concentram no que chamam de “integridade do eleitor”.
Freeman, o diretor de litígios do DNC que trabalhou anteriormente na divisão eleitoral do DOJ, disse que a contratação deste ano foi parte de um esforço maior do DNC para fortalecer os seus esforços jurídicos nacionais antes do período de julgamento. Ele disse que o comitê preenche lacunas na aplicação da lei do direito de voto que o DOJ tem documentado frequentemente, inclusive informando aos estados que eles não podem expurgar ilegalmente os cidadãos dos cadernos eleitorais.
Tina Barton, copresidente do Comitê de Eleições Seguras e Protegidas, uma parceria de autoridades policiais e eleitorais que aconselha sobre procedimentos de mitigação e resposta a emergências em locais de votação, disse que o interesse no treinamento do grupo “explodiu” nas últimas semanas.
“Há muita coisa em jogo e será muito emocionante”, disse Barton.
Riccardi escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Marc Levy em Harrisburg, Pensilvânia, Julie Carr Smyth em Columbus, Ohio, e Ali Swenson em Nova York contribuíram para este relatório.
