Mauricio Pochettino disse no mês passado que planeja levar a seleção dos Estados Unidos às semifinais da Copa do Mundo deste verão. Se for esse o caso, é melhor ele comprar um ingresso, porque não há como os americanos chegarem ao jogo em casa.
Em dois amistosos realizados em março, os Estados Unidos foram derrotados pela Bélgica por 5 a 2 e por Portugal por 2 a 0. Em comparação, o México jogou contra os mesmos dois times, na ordem inversa, para empatar.
Mas espere, fica pior. Por causa do colapso dessa bagunça, Pochettino tem menos de dois meses para escolher a lista da Copa do Mundo, competição que é representada pelo futebol norte-americano há oito anos.
No entanto, os amigos de March levantaram mais questões do que responderam – e era tarde demais para recomeçar.
“No momento, simplesmente não é suficiente”, disse DaMarcus Beasley, quatro vezes shortstop da World Series, à TNT Sports. “Queremos ver estes jogadores competirem, criarem oportunidades e serem difíceis em todos os jogos. Neste momento, isso não está a acontecer.”
Pochettino dirigiu o campo de treinamento em março como um teste, em vez de se contentar com o 11 titular e tentar vencer os jogos. Ele fez experiências com Tim Weah do lado de fora, que jogava pelo time de seu clube, e não conseguiu abalar Christian Pulisic em um longo jogo sem gols ao colocá-lo como atacante.
Mas ele parece não conseguir resolver alguns dos principais problemas da equipe. Os Estados Unidos, que não registam fichas limpas desde Setembro, tornaram-se numa clara confusão na defesa, com a abordagem ampla e ofensiva de Pochettino a mostrar as fraquezas estruturais que tornaram visível a linha tênue dos americanos.
Consideremos os dois golos na derrota de Portugal. A primeira surgiu após uma reviravolta no meio que originou um ataque rápido e a segunda num canto desprotegido onde os americanos mantiveram sete jogadores na área de seis, deixando João Félix sozinho no topo da grande área.
Atrás da defesa, ninguém se adiantou para assumir a posição de titular no gol. Matt Turner, que teve quatro anos impressionantes no Catar, desistiu de tantos gols quanto contra a Bélgica. E embora Matt Freese tenha sido melhor frente a Portugal, foi a sua 14ª partida internacional.
Estes são apenas os destaques dos muitos problemas que a equipa de Pochettino enfrenta.
Pulisic, o talismã que deveria liderar os Estados Unidos, estava com frio. Ele não marca pelos Estados Unidos desde novembro de 2024 e não marca pelo seu time, o AC Milan, este ano. Assim, Pochettino usou-o como número 9 contra Portugal, um papel que Pulisic claramente não gostou.
Christian Pulisic, à esquerda, controla a bola durante a partida internacional contra Portugal, no dia 31 de março.
(Jared C. Tilton/Imagens Getty)
Não funcionou e Pulisic estendeu sua seqüência de 15 jogos consecutivos pelo clube e pela seleção.
O capitão do Catar, Tyler Adams, foi afastado por lesão e não joga pela seleção nacional desde setembro; Sergiño Dest, que foi titular nos quatro jogos no Qatar, também se lesionou; Center Tim Ream, 38, de repente parece ter sua idade; e Gio Reyna, que não conseguiu vaga em três times de dois países desde o Catar, continua convocando a seleção nacional sem muita repercussão.
No centro de tudo está Pochettino, o treinador mais bem pago da história do futebol americano, que, apesar de um ilustre regresso como treinador de clube, não encontrou uma fórmula de vitória consistente no cenário internacional. Nos 18 meses de Pochettino no comando, a seleção nacional obteve 11-2-1 contra times fora do top 25 da FIFA e apenas 2-7-1 contra times classificados em 25º lugar ou acima, de acordo com a ESPN. Eles também perderam oito jogos consecutivos contra adversários europeus.
Adivinhe que tipo de time os EUA terão que vencer para chegar às semifinais da Copa do Mundo?
Não precisa ser assim, é claro. Depois de não conseguir se classificar para a Copa do Mundo de 2018, a seleção dos EUA foi demolida e reconstruída. O técnico interino Dave Sarachan foi encarregado de reformular um elenco envelhecido e estagnado e, em seus 12 meses no cargo, ele deu a 23 jogadores – incluindo nove que fizeram parte da seleção para a última Copa do Mundo – sua estreia internacional. Com idade média de 25 anos, a seleção do Catar é a segunda seleção mais jovem da história dos Estados Unidos em uma Copa do Mundo.
Mas o Qatar é apenas uma experiência. O principal objetivo é ter uma equipe madura e experiente neste verão, quando a Copa do Mundo será disputada em casa. Uma corrida profunda poderia provocar o tipo de mudanças feitas no torneio de 1994 nos Estados Unidos.
A equipe americana recuou.
“Já se passaram quatro anos”, disse Herculez Gomez, da ESPN, outro jogador da Copa do Mundo.
Felizmente, os Estados Unidos foram sorteados para um grupo suave para a Copa do Mundo. E como a expansão do torneio para 48 equipes significa que apenas 16 países serão eliminados na primeira fase, mesmo uma seleção americana mal organizada deverá avançar.
Mas a semifinal? Não nesta equipa e não nesta competição. Para isso, os Estados Unidos devem ser melhores que pelo menos quatro seleções de uma lista que inclui Inglaterra, França, Espanha, Argentina, Alemanha, Marrocos, Brasil e Holanda. Já sabemos que não é melhor que a Bélgica ou Portugal.
A Turquia, uma das 25 melhores seleções que derrotou os Estados Unidos por 2 a 1 em junho passado, pode nem vencer o grupo se se classificar. E um tropeço no início da competição tornará ainda mais difícil o tipo de corrida profunda que Pochettino prometeu.
“Estamos perto da Copa do Mundo”, disse Pochettino após a derrota de Portugal. “Mas acho que somos inteligentes o suficiente para saber o que fazer.”
Comprar um ingresso não deve ser a resposta.
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