A mentalidade dos Chargers não mudou desde a primeira semana.
O técnico Jim Harbaugh e o quarterback Justin Herbert insistiram que tudo estava normal para os Chargers antes do confronto wild card da AFC no domingo à noite com o New England Patriots no Gillette Stadium.
Mas não podemos deixar de sentir um pouco de mudança, mesmo que apenas um pouco – sabendo que uma derrota significaria temporadas consecutivas sob o comando de Harbaugh sem uma vitória nos playoffs.
“Todo mundo está mais fechado”, disse Harris. “Todo mundo fica duas horas depois das reuniões e coisas assim. Limpando as coisas, certificando-se de que tudo está arrumado. É nisso que se resume o futebol.”
Harris apontou o discurso de “palavras de sabedoria” de Daiyan Henley no final do treino de quinta-feira como um exemplo de jogadores e treinadores experientes se comunicando com jogadores mais jovens do time.
Henley, que marcou 100 tackles pela segunda temporada consecutiva, disse que sua mensagem era para não desistir – um lembrete para seguir os padrões e o processo da temporada dos Chargers com suas aspirações ao Super Bowl.
“Para mim, mentalmente, e para muitos caras aqui, você entra nessas salas com esses treinadores, e eles podem construir o tempo, construir a expectativa”, disse ele. “Estes são os playoffs. É fazer ou morrer.”
O aluno da Crenshaw High continuou: “Isso é o que todos nós sabemos. Mas o que temos que entender é que tem sido uma questão de vida ou morte desde que começamos esta temporada, porque se não o fizéssemos, não estaríamos aqui – não estaríamos nesta situação nos playoffs.
A importância do jogo não passou despercebida ao coordenador ofensivo do Chargers, Greg Roman, que trabalhava mais nas reuniões – e acordava mais cedo. Roman, que levou os Chargers ao 12º melhor ataque (334 jardas por jogo), apesar de perder Rashawn Slater, Joe Alt e o running back Najee Harris devido a lesão no ano, começou seus preparativos para os playoffs ajustando o alarme para 2h30 da manhã.
Felizmente para o romano privado de sono, ele deveria ter uma linha ofensiva saudável. Jamaree Salyer, que perdeu as últimas duas semanas devido a uma lesão no couro cabeludo, deve retornar como left tackle, dando os cinco titulares aos jogadores.
Mas uma grande questão permanece: Omarion Hampton jogará?
Depois de se recuperar de uma fratura no tornozelo esquerdo, o novato torceu o tornozelo direito durante a semana 17 contra o Houston Texans. Hampton, listado como questionável, disse que planeja jogar pelos Patriots. Se Hampton não puder jogar ou não estiver 100%, pode custar caro para um time da Nova Inglaterra que tem a sexta melhor defesa de corrida da NFL (102 jardas por jogo) durante a temporada regular.
Um excelente desempenho da defesa do Chargers aliviará um pouco a pressão sobre o ataque. Sob o comando do coordenador defensivo Jesse Minter, os Chargers permitiram o quinto menor número de jardas (285 por jogo) e tiveram a nona defesa acelerada da liga.
Em dezembro de 2024, os Chargers derrotaram o quarterback Drake Maye e os Patriots por 40-7 em Foxborough. Sob o comando do técnico Mike Vrabel, o New England era um time muito diferente – e Minter sabia que impedir Maye, favorito do MVP da NFL, não seria fácil.
“Provavelmente o melhor ataque do futebol”, disse Minter, que recebeu pedidos de entrevista para cargos de treinador principal no Cleveland Browns e no Tennessee Titans.
Mas Minter está pronto para o desafio, o que pode acrescentar outro destaque ao seu currículo e enviar os Chargers para um novo território sob o comando de Harbaugh.
“Acho que todos em nossa sala têm muita confiança”, disse Minter.
