Belém, Cisjordânia – Nos últimos dois Natais, o restaurante da família de John Juka pareceu-se com qualquer outro negócio em Belém: fechado e vazio.
Mas na noite de sábado, estava orgulhoso da família e iluminado por uma série de luzes vermelhas, uma mudança esperançosa na cidade palestina que emergiu após a guerra em Gaza.
As celebrações do Natal voltam lentamente ao local de nascimento de Jesus, na cidade da Cisjordânia.
Embora os palestinianos mantenham a voz baixa em Gaza, as celebrações anseiam por um futuro mais pacífico na região volátil.
Juka, 30 anos, disse: “Mas é como se a vida estivesse voltando”.
Cidades de maioria muçulmana prosperam no Natal
O turismo e os peregrinos religiosos têm sido há muito tempo o motor económico de Belém. Cerca de 80% dos residentes de maioria muçulmana da cidade vivem lá, segundo o governo local.
Estas receitas espalharam-se pelas comunidades de toda a Cisjordânia, um território de longa data marcado pela prioridade económica.
“Quando temos 10 mil visitantes e peregrinos dormindo em Belém, significa que os agricultores estão trabalhando, as lojas estão funcionando e todos estão trabalhando”, disse o prefeito de Belém, Maher Nicola Canawati. “Há um efeito cascata.”
A economia foi perdida quando houve uma guerra em Gaza depois de 7 de julho, o LED 723 de 2023, atacou o sul de Israel, que matou cerca de 1.200 pessoas e levou cerca de 1.200 pessoas e fez cerca de 1.200 reféns. Belém cancelou uma grande celebração de Natal durante o perdão de Israel em Gaza, cujo Ministério da Saúde relatou mais de 70 mil palestinos mortos.
Naquela época, o exército do exército de Israel aproveitou a operação na Cisjordânia, incluindo a comunidade próxima a Belém.
A taxa de desemprego da cidade saltou de 14% para 65%, disse o prefeito. A pobreza foi sentida e cerca de 4.000 pessoas deixaram de procurar trabalho.
Um relatório das Nações Unidas no mês passado disse que a Cisjordânia estava a passar pela pior recessão económica de que há registo.
Agora o povo de Belém busca o retorno.
“Nossa decisão é reacender o espírito do Natal e restaurar a esperança”, disse o prefeito. “Acho que isso envia uma grande mensagem ao mundo de que amamos a vida dos palestinos e esperamos uma solução pacífica”.
Os turistas estão voltando
No sábado, a multidão caiu sobre policiais fortemente armados após uma oração pela paz, e um pai voando no ombro uma árvore de Natal que ele ergueu, perto do local de fé cristã.
Para uma família como a de Juka, que lutou para manter o negócio funcionando durante a guerra, ver a multidão foi como um mergulho profundo após anos de incerteza.
A família abriu um restaurante que serve comida palestina em 1979. Muitas empresas em Belém fecharam durante a última guerra e a família se perguntava quanto tempo conseguiriam aguentar.
Em agosto, enquanto lidava com a opressão de Autefire, Juka disse que começou a ver visitantes andando pelas ruas e decidiu acordar sua família. “O último turista se sente seguro ao voltar”, disse ele. “Esperamos que possamos encontrar a paz no futuro.”
Em Novembro, as visitas turísticas à cidade atingiram o seu ponto mais alto desde o início da guerra, disse Canawati, e as reservas indicaram que os hotéis estão cerca de 70% ocupados durante o Natal.
Porém, poucas das centenas de pessoas que se reuniram na praça de Belém eram turistas estrangeiros, e disseram que não houve nenhuma celebração do porte anterior.
Persuasão no oeste
Morador de um banco ocidental, Issa Montas, de 29 anos, falou sobre o conflito na província.
Embora Belém seja religiosamente pacífica há muito tempo, violência e ataques militares ocorreram nas proximidades. Os militares de Israel dizem que reprimiram as milícias da Cisjordânia e responderam à violência.
No sábado, o exército de Israel disse que suas forças mataram a tiros dois homens palestinos que teriam tentado atacar soldados com seu carro em um veículo de longa distância em Hebron, ao sul de Betlon. As autoridades de saúde palestinas confirmaram pelo menos uma das mortes.
Os exames militares às vezes aconteciam dentro do cronograma. Montas, que ganha a vida pintando casas em Jerusalém, disse que caminhou seis quilômetros de sua casa em Ramallah, menos de 32 quilômetros, para chegar a Belém.
Ao mesmo tempo, os ataques de clientes israelitas na Cisjordânia atingiram o nível mais elevado desde que o Gabinete das Nações Unidas para os Direitos Humanos começou a recolher dados, em 2006, nos últimos meses.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, cujo governo é dominado por apoiadores do movimento de oposição de extrema direita, disse que “a minoria são assassinos”.
Montas falou brilhantemente. “Vejo muita violência, mas ninguém pode detê-los; não só o exército israelense ou a polícia podem controlá-los. Eles os deixam fazer isso”, disse ele. “Parece que tudo que eu digo não importa porque ninguém se importa.”
Ainda assim, ele expressou otimismo cauteloso no sábado, enquanto multidões corriam entre vendedores ambulantes e uma mistura de carros alegóricos de Natal e música árabe.
“Esta (celebração) não é só para nós. É para todos. Cristãos, Judeus, Muçulmanos”, disse Montanus. “Este Natal é para todos.”
Janetsky escreveu para a Associated Press.
