JACKSON, Sra. Os despachantes do Mississippi estão apelando para medicamentos ou oxigênio das pessoas que ficam em suas casas. Os soldados no Tennessee estão realizando exames de saúde para aqueles que não têm notícias deles há dias. E em pelo menos uma zona rural, as autoridades utilizaram camiões normais de combate a incêndios para transportar pacientes para hospitais.
Pode levar vários dias até que a energia seja restaurada em todo o Sul, onde as temperaturas na sexta-feira deverão ser excepcionalmente baixas e mal equipadas para um clima tão frio. Os cortes de energia continuam para os idosos e pessoas com problemas de saúde, com algumas estradas intransitáveis devido à neve e às árvores caídas.
A situação no norte do Mississippi é de “vida ou morte”, disse Jamie Parttridge, residente de longa data de Batesville, junto com a Interstate 55 congelada na parte norte do estado.
Nancy Dillon, 87 anos, passou três dias sem energia na fazenda de sua família na zona rural de Nashville, dependendo do fogão para se aquecer. Quando a bateria do seu celular começou a acabar e a bateria reserva parou de funcionar, ela disse que entrou em “pânico”.
“Se eu cair, se precisar de alguém, não há como conseguir ajuda”, disse ele, acrescentando que a eletricidade voltou na noite de terça-feira.
Centros de secagem estão abertos em todo o Mississippi
A crescente angústia e ansiedade surgem em meio ao que as autoridades do Mississippi consideram ser a pior tempestade de inverno em mais de 30 anos. Cerca de 60 estações de aquecimento foram inauguradas num estado conhecido como um dos mais pobres do país. Mas para algumas comunidades, isso não é suficiente.
Hal Ferrell, prefeito de Batesville, disse na quarta-feira que ninguém tem energia na cidade e, com as estradas ainda escorregadias de neve, não demorará muito para que os esforços de recuperação comecem.
“Estamos numa verdadeira confusão e não há abrigo para 7.500 pessoas”, disse Ferrell.
Cerca de 100.000 residências e empresas ficaram sem energia no Mississippi na manhã de quinta-feira, e outros 100.000 clientes ficaram sem energia no Tennessee, de acordo com PowerOutage.us. Mais da metade dos residentes de 13 condados do Mississippi ficaram sem energia. Muitos deles estavam na parte norte do estado, mas muitos também estavam na região do Delta do Mississippi, no lado oeste do estado.
Pelo menos 70 pessoas morreram nos Estados Unidos em estados afetados pelo frio perigoso.
Residentes do Tennessee que ainda não têm energia precisam de ajuda, dizem autoridades
No condado de Hardin, Tennessee, na divisa do estado do Mississippi, LaRae Sliger, diretora de gerenciamento de emergências do condado, disse que se as pessoas estivessem preparadas para lidar com dois dias sem energia,
“Eles estão com frio, não têm energia, nem calor, nem propano, nem lenha, nem combustível para o aquecedor a querosene”, disse ele.
Cerca de 90.000 pessoas ficaram sem energia em Nashville, onde árvores derrubadas e linhas de energia derrubadas bloquearam o acesso em algumas áreas. As tripulações precisam de pelo menos o fim de semana para concluir a restauração da energia, disse Brent Baker, vice-presidente da Nashville Electric Services.
Os meteorologistas dizem que o tempo frio continuará no leste dos Estados Unidos até fevereiro, com um novo influxo de ar ártico chegando neste fim de semana. A chance de nevascas fortes está aumentando nas Carolinas e na Virgínia.
O Serviço Meteorológico Nacional disse que a chance de nevascas adicionais e significativas é baixa em lugares como Nashville, mas as temperaturas no fim de semana atingirão os perigosos dígitos únicos com ventos frios abaixo de zero.
O Mississippi enviou 135 limpa-neves e soldados armados da Guarda Nacional para uma área das rodovias interestaduais 55 e 22 bloqueada por veículos abandonados na parte norte do estado.
Carros e caminhões que tentavam navegar nas rodovias congeladas começaram a ficar presos na terça-feira. Ninguém ficou ferido, disse o Departamento de Segurança Pública do Mississippi.
Equipes rodoviárias estão trabalhando para reabrir totalmente a interestadual para viagens
Na quinta-feira, as equipes rodoviárias “continuarão focadas na reabertura de todas as faixas da I-55 e I-22”, disse o governador do Mississippi, Tate Reeves. “Os motoristas são incentivados a permanecer nas estradas interestaduais abertas ao norte do Mississippi, a menos que haja uma emergência.”
“Quando você compra as mercadorias na interestadual, não pode sair e levá-las para outro lugar”, disse Parttridge, que descreveu a I-55 como “nossa vida”.
Parttridge passou 36 horas por doença sem saber como estavam seus pais de 70 anos depois de perder o aquecimento, a eletricidade e o serviço de telefone celular em sua casa, a cerca de 40 quilômetros de distância. Bates disse que se sentiu impotente por não poder alcançá-los.
“Imagine que a estrada está bloqueada”, disse ele. “Você não pode ir até sua família e então não pode ir até eles para ter certeza de que estão bem. … Não consigo imaginar ninguém tendo um filho nisso.”
Enquanto isso, a Universidade do Mississippi está estendendo o horário de fechamento para todas as aulas e eventos e não planeja reabrir até 9 de fevereiro.
Equipes do campus principal de Oxford começaram a remover “galhos pendurados perigosos” do campus, com o trabalho inicial focado no campus e nas áreas residenciais. A energia foi restaurada em todos os campi, informou a universidade em uma atualização aos alunos e funcionários na noite de quarta-feira.
Erik Lipsett, do condado de Benton, Mississipi, passou os últimos dias removendo a neve de seu quintal para poder derretê-la e limpar o banheiro. A região está sem água e luz desde o último fim de semana.
Na manhã de quarta-feira, ele entrou na fila de um posto de gasolina próximo para tomar banho e disse que era difícil conseguir garrafas de propano, botijões e mangueiras de aquecedor.
Bates, Martin e Bynum escrevem para a Associated Press. Bynum relatou de Savannah, Geórgia. Martin relatou de Atlanta. O redator da AP Adrian Sainz em Memphis; Jeff Amy e Charlotte Kramon de Atlanta; Jonathan Mattise e Travis Loller em Nashville; Hallie Golden, de Seattle; e Sarah Brumfield, em Washington, contribuíram para este relatório.
