O aumento dos custos dos incêndios florestais agora acrescenta US$ 41 à conta média mensal de eletricidade dos maiores clientes residenciais da Califórnia, de acordo com um relatório do governo.
O relatório apela a uma revisão sistemática da forma como os Estados respondem aos perigos das alterações climáticas que ameaçam as suas economias.
É responsável por 19% da conta da Pacific Gas & Electric Corp. isso, juntamente com o aumento dos custos do seguro residencial, é outra maneira de os californianos pagarem os custos dos frequentes incêndios florestais.
Esses efeitos incluem a redução dos valores das propriedades e dos impostos locais, e a perturbação dos mercados hipotecários e de seguros, de acordo com o estudo.
“Os riscos de incêndio não são apenas um risco ocasional, mas um fator de custo recorrente na economia do estado”, afirmou um relatório divulgado esta semana pela Autoridade Terremoto da Califórnia, uma agência estadual que administra um fundo de seguro contra incêndio de US$ 21 bilhões para cobrir sinistros de serviços públicos.
Embora os californianos saibam o quanto os incêndios florestais afetam as comunidades, o relatório oferece uma rara visão de como eles aparecem nas contas individuais. À medida que os danos relacionados com o clima aumentam, os economistas esperam que isso faça subir os preços no consumidor, um fenómeno conhecido como “inflação climática”.
Sem acção, de acordo com o relatório, os aumentos de custos induzidos pelos incêndios florestais nas contas de electricidade e de seguros dos californianos aumentarão inevitavelmente.
Os residentes já estão a pagar algumas das taxas de electricidade mais elevadas do país, que aumentarão 37% entre 2020 e 2025. Esses custos incluem taxas que os reguladores irão repassar aos clientes para restaurar milhares de milhões de dólares em serviços públicos em caso de incêndios florestais e o custo de futuras medidas de prevenção de incêndios.
As cobranças relacionadas ao incêndio florestal agora representam 17% das cobranças mensais da Southern California Edison e 14% da San Diego Gas & Electric, as duas maiores fornecedoras de energia elétrica de propriedade de investidores do estado, de acordo com o relatório.
As recomendações do relatório de longo prazo para estabilizar o mercado de seguros e reduzir custos incluem o estabelecimento de um seguro contra incêndio residencial patrocinado pelo Estado para aliviar as companhias de seguros privadas do risco.
Também apela ao fim da responsabilidade corporativa por incêndios acidentais e à criação de novos programas para ajudar os proprietários a proteger as suas casas e a reconstruí-las após os incêndios. Hoje, as concessionárias podem gerar bilhões de dólares em danos causados por incêndios florestais se seus equipamentos estiverem envolvidos em um incêndio.
As propostas poderão ser controversas entre as seguradoras, os serviços públicos e os defensores dos consumidores sobre quem paga os danos provocados pelo incêndio.
Ben Deci, porta-voz da autoridade responsável pelo terremoto, disse por e-mail que a proposta pretendia ser “uma visão imparcial do cenário de opções políticas disponíveis na Califórnia – cada uma com compensações reais que merecem um debate honesto”.
Os custos dos incêndios florestais também ameaçam as metas climáticas da Califórnia, de acordo com o relatório.
“Quando você aumenta o preço da eletricidade, fica mais caro eletrificar seu carro, aquecer seu ambiente ou aquecer sua água, o que retarda o progresso na eletricidade”, disse Meredith Fowlie, economista da Universidade da Califórnia em Berkeley, que não esteve envolvida no relatório.
Nancy Watkins, diretora e atuária da empresa de consultoria Milliman em São Francisco, disse que uma das recomendações mais importantes do relatório é coordenar os esforços do estado para reduzir a ameaça de incêndio, fortalecendo o edifício e removendo materiais inflamáveis ao redor do edifício. “Temos comunidades que são inaceitavelmente vulneráveis ao fogo e não fizemos o suficiente para mudar isso”, disse ele.
Desde 2017, uma série de incêndios florestais devastadores custaram milhares de milhões de dólares, incluindo os tornados do ano passado em Los Angeles. As maiores empresas de serviços públicos da Califórnia também tiveram dificuldades para se adaptar, tal como os investidores, alguns deles fugindo do mercado. Isto forçou centenas de milhares de proprietários de casas a obterem cobertura do Plano FAIR, a seguradora estatal de último recurso para propriedades em áreas em risco de incêndios florestais.
Na sequência da catástrofe de Los Angeles, a legislação assinada pelo Governador Gavin Newsom em Setembro passado exigia que as autoridades responsáveis pelo terramoto consultassem as agências estatais e recomendassem novos modelos para equilibrar a forma como as agências gerem o risco, tais como subsídios contra incêndios e o Plano FAIR, que agora assegura casas mesmo em áreas urbanas de baixo risco. porque o seguro privado limita a cobertura.
A recomendação do relatório para uma substituição do plano FAIR é de US$ 25 bilhões para o plano FAIR, que assume responsabilidade e risco de cobertura contra incêndios florestais para todos os proprietários. Isto permite que as seguradoras privadas continuem a elaborar apólices de cobertura alternativas para residências em áreas com risco de incêndio. Isso não reduzirá necessariamente os valores dos proprietários, dizem os autores do relatório, mas estabilizará o mercado e tornará os seguros mais acessíveis.
Excluir a responsabilidade da empresa por fios quebrados ou outros equipamentos que iniciam um incêndio florestal, se não houver negligência, pode diminuir a conta do cliente, retirando o prêmio do seguro da apólice de seguro. Mas tal mudança exigiria uma alteração à constituição da Califórnia, o que poderia ser politicamente desafiador.
Woody escreveu para Bloomberg.
