Após os recentes tiroteios contra os cidadãos norte-americanos Renee Good e Alex Pretti por agentes federais em Minneapolis, um chefe de polícia juntou-se às crescentes críticas da administração Trump à imigração.
Falta uma voz na briga: o chefe do LAPD, Jim McDonnell.
Esta semana, o chefe do departamento reafirmou que o departamento tem uma relação estreita com as autoridades federais e disse que não ordenará aos seus funcionários que façam cumprir uma nova lei estadual – atualmente contestada como inconstitucional – que proíbe o uso de máscaras faciais pela Imigração e Alfândega dos EUA e outras agências federais.
Os principais polícias de todo o país raramente criticam os seus parceiros federais, contando com a cooperação para investigar gangues, grupos extremistas e outros criminosos graves – ao mesmo tempo que contam com milhões de dólares em financiamento de Washington todos os anos.
McDonnell e o LAPD se encontraram em uma situação difícil, disse um antigo supervisor do departamento. A cidade foi abalada por ataques e protestos contra a imigração, e os líderes locais, incluindo a prefeita Karen Bass, atacaram a Casa Branca. Mas com a proximidade da Copa do Mundo e das Olimpíadas – eventos que exigem coordenação com o Fed – o chefe escolheu as palavras com cuidado.
No ano passado, McDonnell voltou atrás na mensagem de que o LAPD tem uma política de longa data de não se envolver na fiscalização da imigração civil. Ao contrário dos seus homólogos em Minneapolis, Portland e Filadélfia, ele evitou comentários públicos sobre as tácticas utilizadas pelas agências federais, reservando as suas críticas mais duras para os manifestantes acusados de vandalismo ou violência.
Numa entrevista de rádio na primavera passada, o governador disse que “é muito importante que numa cidade grande, uma cidade que é alvo de terrorismo como Los Angeles, tenhamos uma relação estreita com os nossos parceiros federais, estaduais e locais”. Ele se gabou de que o LAPD tem “as melhores comunicações do país nesse sentido”.
McDonnell estava ao lado do diretor do FBI, Kash Patel, na pista de um aeroporto na semana passada, anunciando a prisão do ex-snowboarder olímpico canadense acusado de contrabandear anos de cocaína através de Los Angeles. Então, em uma entrevista coletiva na quinta-feira, onde as autoridades municipais elogiaram o total histórico de homicídios, McDonnell disse que as autoridades do LAPD estão “tão preocupadas” quanto qualquer outra pessoa com o que está acontecendo em outras partes do país, referindo-se ao tiroteio em Pretti sem nomeá-lo. Ele disse que o departamento continuará a trabalhar em estreita colaboração com as agências federais em questões de imigração.
Explicando a sua posição sobre a não aplicação da proibição das máscaras, McDonnell disse que não corria o risco de pedir aos seus oficiais que abordassem “outra força armada que criasse uma disputa sobre algo que” equivale a um crime.
“Não foi uma boa decisão política e não foi bem pensada na minha opinião”, disse ele.
Noutros lugares, líderes responsáveis pela aplicação da lei, defensores dos direitos humanos e outros especialistas jurídicos criticaram a forma como os agentes do ICE e outros funcionários federais seguiram as melhores práticas ao efetuarem detenções nas ruas, ao realizarem o controlo de multidões e a manterem a ordem pública no meio de protestos em massa.
Depois do tiroteio contra duas pessoas procuradas para prisão em Portland, Oregon, em meados de janeiro, o chefe da polícia da cidade deu uma entrevista coletiva emocionada, dizendo que procurava compreender a comunidade latina “através de sua voz, sua preocupação, seu medo, sua raiva”.
A xerife da Filadélfia, Rochelle Bilal, causou uma tempestade nas redes sociais depois de se referir aos agentes do ICE como “aplicadores da lei inventados, falsos e procurados”.
Em Minneapolis, onde a administração Trump destacou 3.000 agentes federais, o chefe da polícia Brian O’Hara teria alertado os seus próprios agentes que perderiam os seus empregos se não interviessem quando as agências federais usassem a força. E numa conferência de imprensa esta semana, o chefe da polícia de Nova Orleães questionou a prisão de um dos agentes da agência pelo ICE.
Ela se espalhou para pequenas cidades como Helena, Mont., onde o chefe de polícia da cidade foi retirado de uma força-tarefa regional antidrogas devido à sua decisão de cooperar com os agentes da Patrulha de Fronteira dos EUA.
No fim de semana, a Assn. Internacional. Os chefes de polícia, o maior e mais influente grupo de chefes de polícia do país, apelaram à Casa Branca para convocar parceiros locais, estaduais e federais de aplicação da lei para uma “discussão política destinada a identificar um caminho construtivo a seguir”.
Os apoiantes de McDonnell argumentam que o papel do chefe de governo não é político, embora muitos dos seus antecessores se tenham tornado vozes nacionais que moldaram a política de segurança pública. Falar abertamente, dizem os apoiantes da administração, poderia desencadear pressão por parte da Casa Branca e afectar um longo fluxo de fundos federais dos quais o departamento depende, por exemplo, para ajudar a financiar a formação em mitigação de funcionários.
O deputado Mark González (D-Los Angeles) estava entre aqueles que se opuseram a McDonnell por sua disposição de cooperar com o ICE quando serviu como xerife do condado de Los Angeles, mas agora diz que o considera um “grande parceiro” que apoiou a recente legislação anticrime.
Por isso, ele disse que estava desapontado com a relutância de McDonnell em denunciar o perfilamento racial e a força excessiva das agências federais em Minneapolis e em outros lugares.
“Temos que confiar num líder que pode dizer que o ICE está envolvido e que deter crianças de 5 anos e deter vendedores de flores não é a finalidade para a qual este sistema foi construído”, disse González, líder da maioria na Assembleia. “Ajuda quando você tem autoridades para apoiar as comunidades que elas atendem.”
Dentro do LAPD, altos funcionários apoiaram o ato de equilíbrio de McDonnell, sugerindo que as promessas das autoridades de outras cidades de deter agentes do ICE não têm sentido.
“Você os viu prender alguém? Não”, disse o vice-chefe Alan Hamilton.
Funcionários do LAPD trabalham em quase três dúzias de forças-tarefa com autoridades federais, compartilhando informações e recursos para rastrear criminosos, disse Hamilton, chefe de detetives do departamento. Trabalhar com parceiros federais é essencial para operações que incluem o combate ao “tráfico de pessoas em Figueroa” e o desmantelamento de redes internacionais de roubo, disse ele. Nessas investigações, os dois lados estão a combinar informações – um programa que alguns grupos de direitos humanos alertam que está agora a ser explorado na repressão governamental à imigração.
Hamilton disse que “não há nada acontecendo agora que afete nosso relacionamento com o governo federal em todos os níveis”.
Art Acevedo, ex-prefeito de Houston e Miami, disse que para todos os líderes da cidade, tomar medidas oficiais sobre uma questão que causa divisão porque a imigração pode ser difícil.
Ser visto como oposto ao presidente Trump traz “alguns riscos políticos”, disse ele.
Mas os líderes de cidades ricas em imigrantes, como Houston e Los Angeles, devem pesar isso em comparação com os danos potencialmente irreparáveis à confiança da comunidade, ao não condenarem os ataques recentes, disse ele.
“Quando você não fala, o velho ditado de que o silêncio é ensurdecedor é absolutamente verdadeiro. Você perde as pessoas e coloca o seu povo em perigo”, disse ele. “A verdade é que quando você é chefe de polícia, você tem um púlpito agressivo, e o que você diz ou deixa de dizer é importante.”
Aqueles com experiência no lado federal da questão disseram que isso funciona nos dois sentidos.
John Sandweg, ex-diretor do ICE no governo do presidente Obama, disse que as autoridades federais precisam que a polícia local e o público lhes forneçam informações e apoiem as operações, mas a abordagem de “tolerância zero” da agência de imigração está “em risco”.
“Idealmente, num mundo perfeito, o ICE seria capaz de trabalhar dentro da comunidade imigrante para identificar atores realmente maus”, disse ele. “Mas quando se tem uma tolerância arbitrária, quando a quantidade da captura é muito mais importante do que a qualidade da captura, elimina-se a capacidade de ter essa cooperação.”
Os redatores da equipe do Times, Brittny Mejia, Ruben Vives e The Associated Press, contribuíram para este relatório.
