O chefe do Banco Central Europeu disse que as empresas podem ser mais rápidas a aumentar os preços em resposta aos cortes no petróleo decorrentes da guerra do Irão, devido às amargas memórias da inflação após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
À medida que os preços do petróleo e do gás continuam a subir, “a resposta das empresas e dos trabalhadores pode ser mais rápida do que da última vez”, disse a presidente do BCE, Christine Lagarde, na quarta-feira, num discurso numa conferência em Frankfurt, Alemanha.
“Temos memórias recentes da inflação, que pode afectar a rapidez com que gastamos e ganhamos dinheiro”, disse Lagarde.
Embora o BCE tenha trazido a inflação para 2022 com taxas de juro mais elevadas, “esta experiência deixou a sua marca”, disse. “Uma geração inteira já viveu o primeiro episódio de inflação – e a segunda onda pode não demorar a chegar.”
A inflação nos países que utilizam o euro aumentou para 10,6% em Outubro de 2022, depois de a invasão ter levado à interrupção da maior parte do fornecimento de gás natural à Rússia e ter feito subir temporariamente os preços do petróleo. A inflação em Fevereiro foi de 1,9%, segundo a agência de estatísticas Eurostat.
Lagarde salientou que a política monetária não pode fazer baixar o preço do petróleo e que o banco central observa frequentemente o aumento da energia passar sem aumentar as taxas de juro. O aumento da tarifa não faz sentido se os preços mais elevados da energia passarem a ser o preço de outros bens e os salários dos trabalhadores, provocando um aumento no custo de vida.
“Se se verificar que o choque energético é limitado em dimensão e curto, devem ser aplicadas as orientações clássicas”, disse, porque no período de aumento da taxa de vários meses, a inflação já passou.
Os bancos centrais aumentam frequentemente as taxas de juro. Reduz a inflação ao aumentar o custo dos empréstimos para coisas como empréstimos à habitação ou construção de novas instalações industriais.
Disse que há razões para pensar que o actual aumento dos preços do petróleo pode ser inferior ao ameaçado, porque o aumento dos preços da energia é menor do que o que a Europa irá experimentar em 2021-2022.
Mas se a inflação parecer estar a mover-se de forma constante acima da meta de 2% do BCE, “a resposta terá de ser dura ou de longo prazo”.
Lagarde disse que “é muito cedo para dizer onde deveríamos estar nesta área… Vamos monitorar de perto os desenvolvimentos e definir a política monetária de acordo.”
O BCE manteve as taxas de juro inalteradas em 2% na sua última reunião de política, em 19 de março.
McHugh escreve para a Associated Press.
