ouvir Donald Trump dizer: o fim da República Islâmica está próximo. “O Irã busca a LIBERDADE, talvez nunca antes”anunciou nas redes sociais no dia 10 de janeiro. “A América está pronta para ajudar!” O presidente dos EUA tem feito anúncios semelhantes todos os dias desde que a onda de protestos que devastou o Irão começou em 28 de dezembro. Ele alertou que os Estados Unidos estão “prontos para intervir” se o regime matar manifestantes. “Se o fizerem, terão que pagar um preço muito alto”, disse ele.
Não é de surpreender que os líderes iranianos tenham ignorado os seus avisos. O que começou como uma greve de lojistas em Teerão transformou-se numa profunda crise de legitimidade do regime, deixando alguns insiders a questionarem-se se a mudança está a caminho. Incapaz de acalmar os manifestantes com pouca ajuda, a República Islâmica matou centenas deles. Grupos de direitos humanos em Washington afirmam ter confirmado 490 mortes, um número que certamente será subestimado.
Isso deixa Trump em apuros. Mesmo que quisesse cumprir sua ameaça, ele tinha poucas opções. Há poucos precedentes para o lançamento de ataques militares em apoio a manifestantes pacíficos. A agitação no Irão continua sem líderes e desorganizada, e os líderes do regime, especialmente aqueles que possuem armas, ainda não foram persuadidos a desertar. Os Estados Unidos podem aumentar a resistência, mas é pouco provável que seja um impulso decisivo.
É impossível descrever a brutalidade da repressão do regime, que bloqueou o acesso do Irão à Internet global na noite de quinta-feira.. Mesmo as chamadas normais do exterior não são conectadas. O apagão não afecta apenas os manifestantes, mas também representa um custo elevado para a economia iraniana. Um exemplo da dificuldade do governo é que demorou mais de 72 horas. Há muita desinformação, mas as histórias fiáveis que chegam do Irão são de partir o coração: hospitais cheios de tiros, cadáveres amontoados em morgues.
Alguns iranianos questionam-se se a violência teria sido pior sem as ameaças de Trump. No entanto, com o tempo, podem perder o efeito inibitório. À medida que os protestos entram na sua terceira semana, Trump está sob pressão para transformar as suas palavras em ações. Ele reuniu-se com conselheiros nos últimos dias para discutir as suas opções, embora fontes em Washington digam que ele ainda não tomou uma decisão (espera-se que se encontre com conselheiros na terça-feira).
As opções são limitadas. No final da cena há um ataque simbólico ao regime. Isto poderia levar a maiores protestos, pelo menos no curto prazo. Mas também pode ser contraproducente, pois pode sinalizar que Trump não é suficientemente sério para levar a cabo as suas ameaças de uma forma mais significativa. Os manifestantes ficarão desanimados, mas o governo terá a coragem de pressionar com mais força.
Em vez disso, Trump poderia considerar um ataque mais amplo ao Corpo da Guarda Revolucionária (IRGC), a principal força de defesa do regime, que foi um alvo chave na guerra de Israel no Verão passado. Isto representa um golpe tangível e um impulso psicológico para o adversário. No entanto, a campanha de bombardeio não pode impedir o IRGC – e grupos relacionados, como Basij, forças paramilitares– atirar em manifestantes nas ruas. Poderá também alienar alguns iranianos que temem o colapso do regime, como aconteceu noutros países do Médio Oriente.
A opção mais extrema é atacar os mais altos funcionários do regime, talvez o líder supremo, o Aiatolá. Ali Jameni. Trump pode sentir-se tentado a tentar um ataque de comando, dado o seu recente sucesso na Venezuela, mas tal missão no Irão seria mais difícil. Também poderia detonar bombas no espaço, como fez Israel em junho. Qualquer uma das opções, se for bem-sucedida, forçará, sem dúvida, uma mudança política. Contudo, na próxima luta pelo poder, os protestos desorganizados estarão em desvantagem. O IRGC e os seus aliados políticos são os prováveis vencedores.
Hoje, também existem limites práticos para o que os Estados Unidos podem fazer: seria difícil sustentar uma campanha sustentada no Irão. O Pentágono não possui porta-aviões no Golfo Pérsico; mais próximo, o USS Abraham Lincolnestá a milhares de quilómetros do Mar da China Meridional. Existem caças em bases na região, mas as nações anfitriãs podem não permitir a sua utilização. Os Estados do Golfo estão preocupados com possíveis retaliações e com a possibilidade de agitação no Irão se o regime cair. No domingo, Mohammad Bagher Qalibafum porta-voz do parlamento iraniano, alertou que as bases regionais dos EUA seriam alvo de qualquer ataque. O regime certamente enviará também foguetes para Israel.
Todas estas complicações poderão levar Trump ao que as autoridades chamam de resposta “não cinética”.. Os EUA poderiam enviar mais terminais Starlink para o Irão, por exemplo, permitindo que mais iranianos contornassem a barreira da Internet (embora o regime esteja a tentar impedi-lo). Pode também ter capacidades cibernéticas ofensivas que impeçam o Irão de cortar as comunicações terrestres.
Reconectar o país será valioso. Ajudará os iranianos a organizar e a partilhar provas das atrocidades do regime com o mundo. No entanto, isto não impedirá o governo de cometer estas atrocidades. Outras opções, como a aplicação estrita de sanções económicas, não serão consideradas.
A história fornece pouca orientação. Quando os Estados Unidos e os seus aliados entraram na Líbia em 2011, a oposição ao regime Muamar Gaddafi Eu já estava armado. A coligação acabou por fornecer apoio aéreo aos ataques rebeldes (o resultado, 15 anos de guerra civil e caos, não é algo que alguém queira imitar).
Quando os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a França bombardearam o governo Bashar al-Assad na Síria, em 2018, a proibição do uso de armas químicas só foi feita. Não tentaram impedir Assad de matar o seu povo com armas convencionais. Juntamente com a sua promessa de “resgatar” os manifestantes da destruição do governo, Trump estabeleceu um objectivo maior – e mais difícil.
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