HONOLULU — Autoridades no Havaí instaram as pessoas nas áreas mais afetadas a evacuarem no sábado devido às piores enchentes em mais de 20 anos, depois que fortes chuvas caíram em terras já encharcadas pelas fortes chuvas de uma tempestade de inverno há uma semana e mais são esperadas no fim de semana.
Correntes lamacentas bloquearam grandes extensões da costa norte de Oahu, uma comunidade mundialmente conhecida pelas suas grandes ondas. As enchentes inundaram casas e carros e levaram à evacuação de 5.500 pessoas ao norte de Honolulu, embora tenham sido posteriormente eliminadas. Autoridades alertaram que uma barragem de 120 anos pode falhar.
Na ilha de Maui, as autoridades atualizaram os avisos de evacuação para partes de Lahaina, que ainda sofre com incêndios florestais mortais em 2023, à medida que os reservatórios se aproximam da capacidade.
Os moradores da costa norte de Oahu que não evacuaram comemoraram a manhã com marés baixas e momentos de céu azul, mas mais chuva estava a caminho.
“Não baixe a guarda cedo”, disse Tina Stall, meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional em Honolulu. “Mais inundações ainda são possíveis.”
Racquel Achiu, uma agricultora de Waialua que parou para cuidar dos seus animais, encontrou as suas cabras com água até aos joelhos na noite de quinta-feira e, uma hora depois, os sete cães da sua família corriam o risco de se afogarem num celeiro alto. Seu sobrinho e seu genro saíram correndo da maré alta para salvá-los.
Achiu disse: “A cabeça do meu cachorro saiu da água.
“Há tanta água que nem consigo perceber.”
O governador Josh Green disse que o custo da tempestade pode ultrapassar US$ 1 bilhão, incluindo danos ao aeroporto, escolas, estradas, casas e ao Hospital Maui em Kula.
“Isso terá um grande impacto para nós como estado”, disse Green em entrevista coletiva. Ele também disse que seu chefe de gabinete conversou com a Casa Branca e foi garantido que seu estado receberia apoio federal.
Pior inundação em mais de duas décadas
Green disse que as enchentes foram as piores no estado desde 2004, quando um prédio e uma biblioteca da Universidade do Havaí foram inundados.
Dezenas ou centenas de casas podem ter sido danificadas, mas as autoridades ainda não avaliaram completamente a extensão dos danos.
As autoridades atribuíram parte da destruição à quantidade de chuva que caiu em um curto período de tempo em solo alagado. Partes de Oahu receberam de 20 a 30 centímetros, disse o Serviço Meteorológico Nacional.
Mais de 200 pessoas foram resgatadas, disseram as autoridades, mas nenhuma vida foi perdida e ninguém estava desaparecido. As pessoas presas foram revistadas por ar e água.
A Guarda Nacional e o Corpo de Bombeiros de Honolulu enviaram 72 crianças e adultos que participaram de um acampamento de jovens nas férias de primavera para a costa oeste de Oahu, chamado Nossa Senhora de Kea’au, de acordo com autoridades municipais e do campo. O acampamento fica em um terreno elevado, mas as autoridades não querem deixá-los lá, disse o prefeito.
Um sistema de tempestades de inverno conhecido como “baixas de Kona”, que consiste em ventos de sul ou sul que transportam umidade, foi responsável pelas inundações nas últimas duas semanas. A intensidade e a frequência das chuvas no Havaí aumentaram devido ao aquecimento global, dizem os especialistas.
Olhos em uma velha represa
As autoridades têm monitorado de perto a barragem de Wahiawa, que existe há décadas, dizendo que ela “corre o risco de falhar”.
Os níveis de água na barragem – em Oahu, cerca de 27 quilômetros a noroeste de Honolulu – caíram na noite de sexta-feira e subiram novamente com as chuvas durante a noite.
A barragem, no entanto, parecia ser menos preocupante na manhã seguinte devido à “amplitude das condições perigosas” em toda a ilha, disse Molly Pierce, porta-voz do Departamento de Gestão de Emergências de Oahu.
Ele observou que houve grandes inundações, inclusive em áreas residenciais de Honolulu.
“Estamos vendo a água recuando em muitos lugares, mas com essa abundância, apenas uma pequena quantidade de água pode aumentar as marés”, disse Pierce. “Então, mesmo que o céu seja azul onde você mora, acho que todos nós sabemos no Havaí que se chover nas montanhas, isso chegará até você em breve.”
Kathleen Pahinui deixou sua casa em Waialua na manhã de sexta-feira por causa da ameaça de uma barragem.
“Espero que se conseguirmos fazer isso hoje, amanhã será um dia brilhante”, disse ele no sábado. “E então, lentamente, todos poderão começar a voltar, e poderemos começar a voltar ao normal e começar a limpar e ajudar nossos vizinhos.”
A Barragem Wahiawa, uma estrutura de terraplenagem, foi construída em 1906 para aumentar a produção de açúcar para a Waialua Agricultural Co., que se tornou uma subsidiária da Dole Food Co.
O governo disse que a barragem era “perigosa” e que o rompimento “resultaria em perda de vidas”.
A Dole apresentou quatro notificações de deficiência na barragem desde 2009 e a empresa foi multada em 20 mil dólares há cinco anos por não ter resolvido atempadamente as deficiências de segurança, mostram os registos.
Depois disso, Dole propôs entregar a barragem, o reservatório e o sistema de drenagem ao estado em troca de o estado concordar em reparar a hidrovia para atender e manter os padrões de segurança da barragem.
“A barragem continua operando conforme projetado, sem sinais de danos”, disse Dole em comunicado enviado por e-mail.
Kelleher e McAvoy escrevem para a Associated Press. A redatora da AP, Hallie Golden, em Seattle, contribuiu para este relatório.
