MILÃO — A medalha de ouro parecia escapar da seleção feminina de hóquei dos EUA na final Milão-Cortina de quinta-feira, mas as americanas se recuperaram e venceram por 2 a 1, com gol de Megan Keller, apenas quatro minutos após a prorrogação.
O gol shorthanded de Kristin O’Neill menos de um minuto do segundo período deu ao Canadá seu gol, enquanto Hilary Knight igualou os EUA com 2:04 para o fim, desviando o chute de Laila Edwards no alto entre suas pernas e a goleira canadense Ann-Renee Desbiens para mandar o jogo para a prorrogação.
O gol, o 15º de Knight nas Olimpíadas, quebrou o recorde americano e aconteceu segundos depois que o técnico norte-americano John Wroblewski retirou seu armador como atacante extra.
Keller então venceu, fazendo um passe longo de Taylor Heise na ala esquerda, correndo para a zona canadense, contornando a zagueira Claire Thompson antes de vencer Desbiens de forma limpa.
O ouro foi o segundo nas últimas três Olimpíadas para os americanos número 1 do mundo. Ambos enfrentaram o Canadá naquela que foi a oitava vitória consecutiva dos Estados Unidos contra seus vizinhos do norte na Copa do Mundo em abril passado.
A regra da prorrogação é exclusiva do jogo pela medalha de ouro, com as equipes jogando três contra três durante um período de 20 minutos, com o primeiro gol determinando o vencedor. O jogo não pode terminar em tiroteio.
Nas preliminares, a prorrogação foi limitada a cinco minutos, seguida de cinco pênaltis. No torneio, a prorrogação foi estendida para 10 minutos, seguida de pênaltis.
Não houve nada disso nos resultados de quinta-feira.
As jovens americanas, que tiveram 12 mulheres jogando em suas primeiras Olimpíadas, pareciam estar se recuperando de um primeiro período sem gols, no qual cobraram dois pênaltis – um por muitos jogadores no gelo – e foram derrotadas por 8-6. Foi a terceira vez no torneio que os EUA ficaram um período inteiro sem marcar.
As coisas pioraram aos 54 segundos do segundo período, quando O’Neill perseguiu Edwards no meio do gelo em uma fuga, recebeu um passe central curto de Laura Stacey e derrotou o goleiro dos EUA Aerin Frankel no gelo antes de acertá-lo para o lado da luva para o primeiro gol do jogo.
Foi uma sequência de 352 minutos sem gols para os Estados Unidos e marcou a primeira vez que os americanos jogaram juntos em Milão.
Durante a maior parte do jogo, o Canadá é mais rápido, mais inteligente e mais relaxado. E Desbiens foi fantástico na baliza. Na derrota do Canadá na fase de grupos para os Estados Unidos, ele foi afastado no terceiro período após sofrer cinco gols. Desta vez, ele esteve a dois minutos de derrotar um time que havia marcado 31 gols nos seis jogos anteriores.
