NOVA IORQUE – Os cavalos relincham para encontrar novos amigos, cumprimentar os antigos e celebrar momentos felizes como a hora da alimentação.
A forma como os cavalos realmente produzem esse som único – também conhecido como relincho – ilude os cientistas há muito tempo.
Um relincho é uma combinação incomum de sons agudos e graves – como um cruzamento entre um grunhido e um assobio – que saem ao mesmo tempo.
A parte de baixo volume não é tão misteriosa. Vem do ar que passa pelo tecido da caixa vocal, que faz barulho quando vibra. É uma técnica semelhante à forma como as pessoas falam e cantam.
Mas a arte de alta qualidade é mais sutil. Em alguns casos, animais maiores têm sistemas vocais maiores e tendem a emitir sons mais graves. Então, como os cavalos fazem isso?
De acordo com um novo estudo, eles estão twittando.
Os pesquisadores colocaram uma pequena câmera no nariz dos cavalos para filmar o que acontecia lá dentro enquanto eles grunhiam e emitiam outro som familiar de cavalo, o relincho mais suave e gentil. Eles também realizaram testes detalhados e sopraram ar em caixas de som isoladas contendo cavalos mortos.
Eles descobriram que o som misterioso do relincho é um tipo de assobio que se origina na caixa vocal do cavalo. O ar faz vibrar o tecido da caixa de som enquanto uma área acima dela se separa, deixando uma pequena abertura para a saída do apito.
É diferente dos assobios humanos, que fazemos com a boca.
“Nunca pensei que houvesse um componente de assobio. É muito interessante e agora ouço”, disse Jenifer Nadeau, que estuda cavalos na Universidade de Connecticut. Nadeau não esteve envolvido no estudo, que foi publicado segunda-feira na revista Current Biology.
Alguns roedores, como ratos e camundongos, podem assobiar assim, mas os cavalos são os primeiros grandes mamíferos conhecidos por terem essa habilidade. Eles também são os únicos animais conhecidos que conseguem assobiar nas cordas vocais enquanto cantam.
“Descobrir que um ‘relincho’ não é apenas um ‘relincho’, mas na verdade consiste em dois sons básicos diferentes que são criados por dois mecanismos diferentes, é emocionante”, disse Alisa Herbst, do Centro de Ciências Equinas da Universidade Rutgers, sobre o estudo por e-mail.
A grande questão é como surgiu o telefonema bidirecional. Os cavalos selvagens de Przewalski podem fazer a mesma coisa, como os alces. Mas parentes equinos mais distantes, como burros e zebras, não conseguem emitir sons agudos.
Os relinchos de dois tons também podem ajudar os cavalos a comunicar várias mensagens ao mesmo tempo. Pode ajudá-los a expressar emoções mais sensíveis durante a socialização, diz Elodie Mandel-Briefer, autora do estudo na Universidade de Copenhaga.
“Eles podem expressar emoções em ambas as direções”, disse Mandel-Briefer.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press. O repórter de vídeo da Associated Press, James Brooks, contribuiu para este relatório.
