Em Allentown, na Pensilvânia, o epítome da classe trabalhadora americana, os residentes enfrentam problemas económicos que deixaram muitos desiludidos. Idalia Bisbal, uma aposentada de 67 anos que se mudou da cidade de Nova York há três anos em busca de um estilo de vida mais fácil, expressou sua decepção. “Está pior do que nunca”, comentou ele enquanto tomava um café em um restaurante local. “Os preços estão subindo. Tudo está subindo. Você não pode comprar comida porque não pode pagar o aluguel, os serviços públicos são muito caros, o gás é muito caro, tudo é muito caro.”
O seu sentimento reflecte um sentimento mais amplo entre os residentes da cidade, durante a recente visita do Vice-Presidente JD Vance para abordar preocupações económicas que começaram a atormentar ambos os partidos políticos na região. Durante a sua visita, Vance reuniu os republicanos locais e passou algum tempo a distribuir refeições aos sem-abrigo, reconhecendo a crise financeira com a qual muitos residentes expressaram preocupação. A viagem marcou a primeira visita da administração Trump à Pensilvânia numa semana, destacando a urgência da situação económica à medida que as eleições intercalares se aproximam.
No entanto, apesar da retórica optimista de Vance sobre futuras melhorias económicas e das críticas à administração Biden, os residentes locais não estavam dispostos a partilhar o seu entusiasmo. Uma sondagem recente mostrou que apenas 31% dos adultos americanos aprovam a forma como Trump lida com a economia, abaixo dos 40% em Março. A avaliação de Trump atraiu críticas de moradores como Bisbal, que considerou seus comentários fora de alcance, substituindo o “A+++++” que ele colocou em seu histórico econômico por uma avaliação mais sombria: “Para mim é ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F.’
Os residentes, incluindo funcionários do governo e empresas locais, concordam numa coisa: o custo é demasiado elevado. Embora as opiniões diverjam sobre o que causa a inflação – sejam os preços da gasolina, as contas dos alimentos, os cuidados de saúde ou a habitação – permanece o consenso de que as expectativas económicas não estão a ser cumpridas. Tony Iannelli, presidente da Câmara de Comércio de Lehigh Valley, descreveu a economia como “B-“, indicando uma falta de crescimento forte, apesar dos fundamentos estáveis.
Muitos residentes expressaram frustração com a política da economia e alguns, como os trabalhadores siderúrgicos reformados, sentiram-se cansados das batalhas políticas em curso que pareciam ofuscar as suas lutas diárias. Pat Gallagher, que se lembra de ter conhecido o seu falecido marido enquanto trabalhava na agora fechada Bethlehem Steel, partilhou como ela dependia da Segurança Social, lutando com o aumento dos preços das matérias-primas. “Tenho dificuldade em ouvir sobre política”, admitiu.
Allentown atraiu a atenção política ao longo dos anos, não apenas por sua importância na arena política nacional, mas também por seu simbolismo cultural, especialmente a canção “Allentown” de Billy Joel, que foi amplamente aceita pelo público. Durante anos, à medida que a Pensilvânia se transformava num estado de batalha, os candidatos afluíam à região para se conectarem com os eleitores.
O mundo da política interna está a tornar-se cada vez mais difícil, especialmente para republicanos como o congressista Ryan Mackenzie, que conquistou o seu lugar por pouco após a vitória de Trump na última volta das eleições. Ele enfrenta um caminho difícil pela frente enquanto tenta angariar o apoio dos principais republicanos e independentes antes da importante temporada eleitoral. Mackenzie criticou publicamente as políticas económicas da actual administração enquanto tentava mostrar compaixão na resolução de problemas como os cuidados de saúde.
Ao mesmo tempo, a demografia de Allentown está a evoluir, com as comunidades hispânicas a ganharem proeminência e a mudarem a face da cidade. Matt Tuerk, o primeiro prefeito latino da cidade, reconheceu que Allentown é um lugar de “mudanças rápidas”, prevendo mais mudanças antes da próxima eleição presidencial.
Os democratas também estão se preparando para a próxima chapa com determinação crescente. A sua recente vitória nas eleições locais aumentou a sua confiança, uma vez que pretendem recuperar o controlo da Assembleia Nacional, o que poderá ser vantajoso se as questões económicas permanecerem em primeiro plano. À medida que os sentimentos em torno da economia continuam a desmoronar, os residentes locais são deixados a navegar num ambiente político difícil enquanto gerem os seus desafios diários.
