ALLENTOWN, Pensilvânia – Quando Idalia Bisbal se mudou para esta cidade da Pensilvânia que lembra a classe trabalhadora americana, ela esperava uma vida mais simples e fácil do que aquela que deixou para trás em sua cidade natal, Nova York.
Cerca de três anos depois, ele ficou completamente desapontado.
“É pior do que nunca”, disse o reformado de 67 anos, que depende da Segurança Social, quando questionado sobre a economia. “Os preços estão subindo. Tudo está subindo. Você não pode comprar comida porque não pode pagar o aluguel, os serviços públicos são muito caros, o gás é muito caro, tudo é muito caro.”
Bisbal tomou café da tarde no Hamilton Family Restaurant pouco depois de o vice-presidente JD Vance ter reunido os republicanos em uma pequena cidade. Na segunda viagem de destaque da administração Trump à Pensilvânia numa semana, Vance reconheceu a crise financeira, atribuindo a culpa à administração Biden e insistindo que tempos melhores estão por vir. Mais tarde, ele deu comida a moradores de rua em Allentown.
A visita, para além de vários discursos recentes do Presidente Trump, representa um esforço urgente da Casa Branca para responder às preocupações económicas expressas por pessoas em todo o país. Estas preocupações são um ponto fraco para os republicanos em distritos eleitorais competitivos como Allentown, que poderá decidir assumir o controlo da Câmara dos EUA em meados do próximo ano.
Mas, ao enfrentar o desafio, existe o risco de falta de comunicação.
Apenas 31% dos adultos americanos aprovam a forma como Trump lida com a economia, abaixo dos 40% em Março, de acordo com uma sondagem da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research. No entanto, Trump chamou o bem-estar social de “fraude” e deu à economia sob a sua administração uma nota “A++++++”. Vance reiterou essa avaliação durante seu comício, atraindo o escárnio de Bisbal.
“No mundo dele”, disse Bisbal, que se descreve como um “democrata hétero”. “No mundo dos ricos. No mundo, acredite em mim, não é um ‘A.’ Para mim, é um ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F,’ ‘F.’
Concordo que o preço é muito alto
Com uma população de aproximadamente 125.000 habitantes, Allentown é a âncora do Vale Lehigh, que é a terceira maior área metropolitana da Pensilvânia. Em dezenas de entrevistas realizadas na semana passada com autoridades locais, líderes empresariais e residentes de ambos os lados, houve acordo sobre uma coisa: o preço é demasiado elevado. Alguns apontaram para os preços da gasolina, enquanto outros disseram que sentiram um choque maior no supermercado ou no custo dos cuidados de saúde ou da habitação.
Poucos partilharam a promoção desenfreada da economia por parte de Trump.
Tony Iannelli, presidente e CEO da Câmara de Comércio de Greater Lehigh Valley, chamou a classificação de Trump de “alta”, dizendo “temos uma economia forte, mas não creio que tenhamos chegado à próxima fase daquilo que eu chamaria de forte”.
Tom Groves, que fundou uma empresa de consultoria em saúde e benefícios há mais de duas décadas, disse que a economia está em “B+”, porque culpou o Affordable Care Act, conhecido como Obamacare, por contribuir para custos de saúde mais elevados, e notou a volatilidade do mercado e do mercado de trabalho.
Joe Vichot, presidente do Comitê Republicano do Condado de Lehigh, referiu-se aos comentários de Trump como “coloquialismo”.
Fora do teatro político de Washington, não houve consenso sobre quem foi responsável pelos custos ou o que fazer a respeito. Mas havia uma sensação de exaustão devido à batalha política aparentemente interminável.
Pat Gallagher estava terminando o almoço em um estande a poucos quarteirões de Bisbal quando se lembrou de ter conhecido seu falecido marido quando ambos trabalhavam na Bethlehem Steel, a fábrica gigante que fechou em 2003.
Gallagher agora está aposentado, também com benefícios da Previdência Social, e mora com a filha, que ajuda a manter as despesas baixas. Ele disse que percebeu o aumento dos preços dos produtos e ficou frustrado com a situação política.
“Fiquei muito decepcionado quando ouvi sobre a política”, disse ele.
Assentos de primeira fila na política
Esse sentimento é compreensível num lugar que muitas vezes ocupa um lugar de destaque no debate nacional, goste ou não da sua aparência. A canção “Allentown” do cantor Billy Joel, de 1982, ajudou a catapultar a cidade para a consciência nacional, expressando um sentimento de desesperança e esperança quando o negócio fechou.
Nas últimas décadas, a Pensilvânia tornou-se um estado obrigatório na política presidencial e cenário de inúmeras visitas de candidatos e da mídia. Trump e a sua adversária democrata em 2024, Kamala Harris, fizeram campanha várias vezes em Allentown, com o então vice-presidente a visitar a cidade na noite das eleições.
“Todas as corridas aqui, o tempo todo”, disse o prefeito de Allentown, Matt Tuerk, um democrata, relembrando a corrida na prisão no ano passado.
A rapidez destas visitas – e a atenção que receberam – não passou despercebida a muitos. Algumas empresas e residentes recusaram-se a comentar na semana passada quando questionados sobre economia ou política, recordando o regresso da velha retórica.
Mas à medida que as atenções se voltam para as eleições intercalares do próximo ano, Allentown não pode escapar ao seu estatuto de campo de batalha política.
A vitória de Trump no ano passado ajudou outros republicanos, como o deputado norte-americano Ryan Mackenzie, a vencer. Mackenzie, que destituiu os democratas por três mandatos, é um dos republicanos mais vulneráveis no Congresso. Para vencer novamente, terá de rejeitar os republicanos que votaram em 2024 – muitos dos quais eram provavelmente mais fortes do que a candidatura de Trump – enquanto apelava aos independentes.
O equilíbrio de Mackenzie ficou evidente quando ele falou aos legalistas na terça-feira, lamentando o “fracasso da Bidenômica” antes de Vance subir ao palco no comício. Um dia depois, o congressista regressou a Washington, onde se juntou a outros três republicanos da Câmara para se rebelar contra a liderança do partido e forçar uma votação sobre a extensão dos subsídios do Obamacare que expiram no final do ano.
Vichot, o presidente local do Partido Republicano, chamou Mackenzie de “oprimido” na corrida à reeleição e disse que a iniciativa de saúde é um sinal aos eleitores de que ele “sente pena das pessoas que precisam desses serviços”.
Acabou sendo Trump em 2024
O condado de Lehigh, onde fica Allentown e o condado mais populoso do distrito congressional, recorreu a Trump no ano passado. A vitória de Harris de quase 2,7 pontos percentuais no distrito foi a margem mais apertada para um candidato presidencial democrata desde 2004. Mas os democratas estão confiantes depois do sucesso nas eleições deste outono, quando venceram a corrida para supervisor do condado.
A retomada de assentos no Congresso é agora uma prioridade para os democratas. O governador Josh Shapiro, um democrata que concorre à reeleição no próximo ano e possível candidato à presidência em 2028, apoiou o líder sindical dos bombeiros Bob Brooks na semana passada, no primeiro de maio.
Os democratas estão a poucos assentos de recuperar a maioria no Senado, e a primeira chapa após a eleição presidencial favorece o partido que não está no poder. Se o foco permanecer na economia, os democratas ficarão felizes.
A empresa Uline que abastece a divisão onde Vance falou, de propriedade de uma família que fez grandes doações ao Partido Republicano, fica a poucos quilômetros da fábrica da Mack Trucks, onde cerca de 200 trabalhadores foram demitidos este ano. A empresa disse que a decisão foi motivada em parte pelas tarifas impostas por Trump. Shapiro destacou isso em resposta à visita de Vance.
Mas a imagem de Allentown como cidade industrial está ultrapassada. O centro da cidade é repleto de edifícios tombados, hotéis de última geração e uma arena moderna que abriga o time de hóquei Lehigh Valley Phantoms e recebe shows de grandes artistas. Nos últimos anos, os latinos tornaram-se a maioria da população da cidade, impulsionados pelos ganhos das comunidades porto-riquenhas, mexicanas e dominicanas.
“Este é um lugar de mudanças rápidas”, disse Tuerk, o primeiro prefeito latino da cidade. “Está mudando constantemente e acho que nos próximos três anos, até a próxima eleição presidencial, veremos mais mudanças. Será interessante.”
Sloan escreve para a Associated Press.
