Ashlee Buzzard, a mãe da Califórnia acusada de matar sua filha de 9 anos, Melodee Buzzard, se declarou inocente na manhã de sexta-feira, durante um julgamento breve, mas emocionante, no Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara.
Buzzard, 40 anos, foi preso durante a audiência, onde um juiz o indiciou formalmente por assassinato em primeiro grau, “pendente” e acusações de porte de arma relacionadas à morte de sua filha, cujo corpo foi encontrado em 6 de dezembro no remoto Utah.
A sala do tribunal explodiu quando Buzzard se declarou inocente em todas as acusações, enquanto as pessoas sentadas na galeria gritavam “Oh meu Deus”, mostra o vídeo da audiência. Um oficial ligou para o 911 antes que o incidente continuasse.
Buzzard permanecerá sem fiança enquanto se aguarda o processo, de acordo com o Ministério Público do Condado de Santa Bárbara. Seu julgamento está marcado para 7 de janeiro.
As autoridades dizem isso Buzzard mata Melodee a tiros durante uma viagem em outubro antes de retornar sozinho para a área de Santa Bárbara.
Os investigadores acreditam que o assassinato ocorreu por volta de 9 de outubro, logo depois que os dois foram vistos pela última vez em um vídeo de vigilância perto da fronteira entre Utah e Colorado.
Melodee foi dada como desaparecida várias semanas antes, quando ela não conseguiu voltar para casa do que os investigadores descreveram como uma viagem “incomum” com sua mãe. De acordo com os funcionários do xerife, Buzzard alugou um carro para a viagem e tomou medidas deliberadas para permanecer discreto, incluindo usar uma peruca e um disfarce elaborado. Buzzard também foi preso por supostamente trocar a placa e retornar ao posto de gasolina para que as câmeras não capturassem sua identidade, disseram os investigadores.
Em 6 de dezembro, um casal encontrou o corpo de Melodee na beira da rodovia estadual 24, perto de Caineville, Utah.
Os promotores disseram que Buzzard executou o assassinato “com cuidado, habilidade ou profissionalismo”. A denúncia criminal descreveu o assassinato como premeditado e “profissional”, dizendo que Buzzard executou o assassinato com “crueldade, crueldade ou devassidão”.
“Este nível de atividade criminosa é chocante, especialmente considerando o descuido, a falta de comida e a crueldade com que foi tratado”, disse Bill Brown, do condado de Sheriff, em Santa Bárbara, durante uma conferência de imprensa na terça-feira.
As evidências balísticas desempenharam um papel fundamental no caso, disseram os investigadores. Cartuchos de cartuchos encontrados perto da cena do crime em Utah foram comparados através de bancos de dados federais com cartuchos gastos encontrados anteriormente durante uma busca na casa de Buzzard em Vandenberg Village.
Uma munição real semelhante foi encontrada no veículo de treinamento Buzzard durante a viagem, segundo autoridades. Testes de DNA confirmaram posteriormente uma ligação familiar entre Buzzard e os restos mortais em Utah.
Buzzard foi preso em sua casa no condado de Santa Bárbara em 23 de dezembro.
Os investigadores confiaram em evidências físicas, digitais e forenses depois que o suspeito não cooperou. As autoridades ainda não determinaram o motivo e não se acredita que mais alguém esteja envolvido.
As autoridades foram alertadas sobre o desaparecimento de Melodee quando os administradores escolares relataram pela primeira vez a sua ausência prolongada, desencadeando a primeira verificação da segurança social que deu início à investigação.
Os investigadores disseram que Buzzard “não cooperou” durante a investigação e se recusou a fornecer qualquer informação verificável sobre o paradeiro de sua filha quando os policiais a contataram pela primeira vez em outubro. Os detetives então obtiveram mandados de busca para a casa de Buzzard, um depósito e o carro alugado anexado à viagem.
O desaparecimento de Melodee atraiu a atenção generalizada, com familiares e vizinhos organizando uma busca enquanto as autoridades rastreavam os movimentos da mãe na Califórnia, Nevada, Arizona, Utah, Colorado, Wyoming, Nebraska e Kansas.
“Esperávamos encontrar Melodee vivo, e sem dúvida você também”, disse o agente especial encarregado do FBI, Patrick Grandy, em entrevista coletiva. “Nossos corações coletivos estão partidos pelos resultados deste produto sem sentido.”
Os registros judiciais mostram que Buzzard enfrentou instabilidade financeira nos últimos anos, incluindo um processo no Capítulo 7 e vários casos de cobrança civil.
Os promotores dizem que a intenção de matar de Buzzard foi formada no condado de Santa Bárbara, e é por isso que o caso será julgado localmente, apesar do assassinato fora do estado, disseram funcionários do xerife.
A próxima audiência de Buzzard no tribunal está marcada para 7 de janeiro, quando um juiz decidirá se há provas suficientes para prosseguir com o caso.
