RIVERHEAD, NY – Um arquiteto de Long Island que levou uma vida secreta como serial killer se declarou culpado na quarta-feira do assassinato de sete mulheres e admitiu ter matado o inimigo em uma onda de crimes há muito não resolvida conhecida como assassinatos de Gilgo Beach.
Rex Heuermann, 62 anos, apresentou a petição em um tribunal lotado de repórteres, policiais e parentes das vítimas, alguns dos quais choraram enquanto ele contava seus crimes no tribunal. Ele foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional posteriormente.
A confissão de culpa de Heuermann – de três acusações de homicídio em primeiro grau e quatro acusações de homicídio em primeiro grau – pôs fim a um caso que confundiu os investigadores, angustiou os familiares das vítimas e perturbou o público afetado pelo crime durante anos. Embora não tenha sido acusado pela morte dela, ele também admitiu ter matado Karen Vergata em 1996.
Heuermann estrangulou as mulheres, muitas delas prostitutas, durante 17 anos e enterrou os seus corpos em locais remotos, incluindo numa estrada isolada através da baía onde vivia, disseram as autoridades.
Atty do distrito do condado de Suffolk. Ray Tierney marcou uma coletiva de imprensa para a próxima quarta-feira. A ele se juntarão as famílias das vítimas e membros da Força-Tarefa de Investigação de Homicídios de Gilgo Beach, que desvendou o caso com a ajuda de pistas que incluem DNA retirado de uma crosta de pizza descartada.
A investigação começou para valer em 2010, depois que a polícia descobriu dezenas de restos mortais enquanto procurava por uma mulher desaparecida na costa sul de Long Island, iniciando uma busca por um possível serial killer que chamou a atenção mundial e gerou um filme de Hollywood.
Uma mensagem solicitando comentários foi deixada na terça-feira para o advogado de Heuermann, Michael Brown.
O grande interesse público
Houve intenso interesse no caso e jornalistas, investigadores e membros do público lotaram a audiência. Repórteres e operadores de câmera encontraram o ex-marido de Heuermann, Asa Ellerup, e sua filha quando eles entraram no prédio.
“É um dia difícil”, disse Robert Macedonio, advogado de Ellerup. “Ninguém pode imaginar em sua vida estar aqui em um tribunal cercado pela mídia, onde seu ex-marido é acusado de sete, talvez oito, assassinatos. É inimaginável. Não há como se preparar para isso.”
Na sala do tribunal, cerca de metade dos assentos foram reservados aos familiares das vítimas e à polícia.
Heuermann, vestindo blazer preto e camisa branca de botão, deu uma breve resposta ao promotor Tierney quando questionado se entendia e aceitava as acusações das quais se declarou culpado. Ele parou de olhar para o tribunal lotado, seus olhos focados intensamente.
Parece chocado
A investigação de Gilgo Beach começou para valer em 2010, depois que a polícia encontrou dezenas de restos mortais em uma rodovia perto de uma praia na costa sul de Long Island, desencadeando uma busca por um possível assassino em série que atraiu a atenção mundial e gerou um filme de Hollywood.
Os investigadores usaram análises de DNA e outras evidências para identificar as vítimas. Em alguns casos, eles conseguiram conectá-los a restos mortais em Long Island muitos anos antes.
Os restos mortais das seis vítimas – Melissa Barthelemy, Maureen Brainard-Barnes, Amber Lynn Costello, Valerie Mack, Jessica Taylor e Megan Waterman – foram encontrados em um restaurante ao longo da Ocean Parkway, perto de Gilgo Beach. Os restos mortais de outra vítima, Sandra Costilla, foram encontrados a mais de 60 milhas de distância, nos Hamptons.
A polícia também identificou os restos mortais de Vergata, que foram encontrados em Fire Island, 32 quilômetros a oeste, em 1996, e perto da praia de Gilgo, em 2011.
Mas apesar da atenção, incluindo uma série de documentários e o filme da Netflix de 2020, “Lost Girls”, a investigação arrastou-se por mais de uma década, pontuada por lideranças fugazes e esperanças frustradas.
Um novo visual cria resultados
Em 2022, seis semanas depois de o novo comissário formar a força-tarefa de Gilgo Beach, os detetives identificaram Heuermann como suspeito usando dados de registro de veículos para ligá-lo a um caminhão que uma testemunha relatou ter visto uma das vítimas em 2010.
Heuermann mora há décadas no Massapequa Park, a cerca de 25 minutos de trem pela rodovia que atravessa South Oyster Bay até a área arenosa onde os corpos das mulheres foram encontrados. Acredita-se que algumas das vítimas tenham desaparecido daquela comunidade e descobriu-se que seus celulares tinham torres de ping na área, disseram as autoridades.
Depois que o caminhão foi encontrado, um grande júri emitiu mais de 300 intimações e mandados de busca, permitindo que a força-tarefa tirasse a vida de Heuermann.
Os detetives reuniram registros de cobrança do telefone incendiário, que ele supostamente usou para marcar encontros com as vítimas, reconfirmaram o DNA encontrado com os corpos e pesquisaram o histórico de pesquisa de Heuermann na Internet, que mostrou que ele havia visto pornografia violenta de tortura e expressou um forte interesse nos assassinatos de Gilgo Beach e na nova investigação. Registros de celulares mostram que Heuermann esteve em contato com algumas das vítimas antes de desaparecer, disseram os investigadores.
Para obter o DNA de Heuermann, uma equipe de vigilância o seguiu até seu local de trabalho em Manhattan e observou enquanto ele jogava os restos de seu almoço – uma caixa de massa de pizza parcialmente comida – em uma lata de lixo na calçada.
Os investigadores entraram correndo, pegaram a caixa e a enviaram ao laboratório criminal, que comparou o DNA da crosta com o cabelo de um homem encontrado em um lençol usado para sufocar uma das vítimas. Ele foi preso em julho de 2023.
Após a prisão de Heuermann, os detetives passaram mais de 12 dias revistando seu quintal e sua casa, onde encontraram um porão que continha 279 armas. Em seu computador, disseram os investigadores, eles encontraram o que descreveram como um “plano” para o assassinato, incluindo uma série de vídeos com lembretes para limitar o número de armas. barulho, limpar o corpo e destruir evidências.
No ano passado, um juiz rejeitou a tentativa de Heuermann de excluir provas de ADN obtidas através de técnicas avançadas que os promotores dizem ser do assassino.
Sisak e Marcelo escreveram para a Associated Press. Marcelo relatou da cidade de Nova York.
