Um pequeno besouro responsável pela morte de centenas de milhares de carvalhos no sul da Califórnia chegou ao condado de Ventura, marcando uma expansão problemática.
É o ponto mais ao norte onde foi encontrado carvalho com manchas douradas no estado. Dados os registros de carvalhos devastadores desde que foram descobertos pela primeira vez no condado de San Diego em 2008, os cientistas e administradores de terras estão alarmados – e trabalhando para evitar uma explosão.
“Continuamos vendo esses carvalhos crescendo e diminuindo, e muitos carvalhos morrendo”, disse Beatriz Nobua-Behrmann, cientista ambiental da UC Agricultura e Recursos Naturais, ou UCANR. “E à medida que avançamos para o norte, temos toneladas de florestas de carvalhos que são criaturas realmente importantes lá. Podem até chegar às serras se não impedirmos.
Carvalhos salpicados de ouro emergem das árvores.
(Shane Brown)
Embora as autoridades relatem sua chegada, eles viram o besouro pela primeira vez no condado de Ventura no verão de 2024. Julie Clark, especialista em educação comunitária da UCANR, lembra-se de ter recebido uma ligação de um guarda florestal local que encontrou um carvalho vivo e insalubre enquanto dirigia em Simi Hills ‘Box. Desfiladeiro.
“Ele o encontrou morto. Ele viu que todas as folhas da copa eram marrons, o que é um dos sinais reveladores de uma infestação por GSOB”, disse Clark em um post publicado esta semana, usando a sigla para o inseto invasor.
O guarda florestal examinou a árvore e encontrou um buraco em forma de D – o cartão de visita do carvalho com manchas douradas – onde os besouros haviam mastigado a árvore para liberar a casca.
Os evacuados derrubaram as árvores e derrubaram a árvore populosa para matar os besouros que estavam dentro. Mas as árvores ao redor não foram prejudicadas.
No entanto, os besouros continuaram a marchar na área. Em abril passado, um carvalho infestado de besouros foi encontrado em Santa Susana, de acordo com o Departamento de Florestas e Incêndios da Califórnia, ou Cal Fire. Um mês depois, várias árvores ainda estavam mortas e feridas.
O besouro, cujo nome deriva dos seis pontos dourados que adornam suas costas, não voa muito longe. Atinge áreas remotas andando em madeira. Nobua-Behrmann, consultor em silvicultura urbana e recursos naturais, é um dos que pedem medidas para limitar a circulação de lenha.
O objetivo, dizem, é evitar a destruição dos famosos carvalhos do país.
O besouro põe seus ovos no carvalho. Após a eclosão das larvas, elas se enterram no câmbio. O câmbio é como os vasos sanguíneos de uma árvore, transportando água e nutrientes para cima e para baixo. Os insetos mastigam as camadas e, no final, o dano é semelhante ao de colocar um torniquete permanente na árvore.
As árvores infectadas geralmente apresentam uma copa fina e manchas vermelhas ou pretas no tronco, áreas feridas onde a árvore tenta repelir insetos. A “marca de seleção” é o orifício de saída de cerca de 20 centímetros.
No Golden State, o besouro ataca o carvalho da costa, o carvalho do canyon e o carvalho negro da Califórnia.
A broca do carvalho com manchas douradas é nativa do Arizona, onde é ecologicamente correta e não mata muitas árvores. Acredita-se que ele estivesse a caminho da área de San Diego. Foi encontrado nos condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino e, de acordo com a pesquisa da UC Riverside, matou cerca de 200.000 carvalhos.
Em 2024, o besouro foi encontrado em vários cânions em Santa Clarita, a apenas 22 quilômetros de cerca de 600.000 carvalhos costeiros nas montanhas de Santa Monica. Alcançar a pitoresca cordilheira costeira foi descrito como o “pior cenário” para o condado de LA em um relatório de 2018.
Pesquisadores, bombeiros e administradores de terras, entre outros, estão trabalhando para controlar ou retardar a marcha mortal do besouro. Eles admitem que não podem ser retirados da área onde moravam.
Os especialistas recomendam a remoção e o descarte adequado de árvores doentes, que requerem vedação. (Para matar besouros minúsculos, as partículas devem ter sete centímetros de diâmetro ou menos.)
Se a árvore estiver leve ou ainda não infectada, pode ser pulverizada ou injetada com inseticida.
No entanto, faltam opções hoje. Os pesticidas podem prejudicar espécies não-alvo, como borboletas e mariposas. E o tratamento pode ser caro e difícil, tornando-o impraticável para grandes florestas.
Outras táticas não tóxicas também estão sendo utilizadas: educar o público sobre o risco de contágio e queimar lenha onde a compra.
As pessoas também podem se voluntariar para examinar as árvores em busca de sinais do incômodo besouro, permitindo-lhes “fazer algo em vez de apenas se preocupar com isso”, disse Nobua-Behrmann.
A UCANR, junto com Cal Fire, está organizando um evento de pesquisa “GSOB Blitz” no próximo mês em Simi Valley.
