Conor McDermott-Mostowy quer competir nos Jogos Olímpicos de Inverno em Milano Cortina. E ele certamente tem o talento, o desejo e a vontade para fazê-lo.
O que lhe falta é dinheiro.
“Você definitivamente vai atingir seis dígitos”, diz David McFarland, funcionário do McDermott-Mostowy, sobre o que um patinador de velocidade precisa todos os anos para viver e treinar enquanto persegue seu sonho olímpico.
No ano passado, encontrar dinheiro tornou-se mais difícil porque McDermott-Mostowy era gay. Desde que o Presidente Trump regressou à Casa Branca em Janeiro, trazendo consigo uma agenda anti-diversidade, igualdade e inclusão, apoiantes que outrora abraçaram atletas e movimentos LGBTQ+ afastaram-se de McDermott-Mostowy, com efeitos devastadores.
“Houve uma mudança real”, disse McFarland, que representa atletas heterossexuais e gays há décadas, da NFL e da NBA ao futebol profissional. “Muitas oportunidades de fala e linguagem que anteriormente apresentavam atletas LGBTQ foram removidas ou completamente removidas”.
“E estas não são apenas parcerias simbólicas”, acrescentou. “Eles são uma grande fonte de renda que ajuda os atletas a financiar seus treinamentos, financiar suas competições e seu sustento”.
O impacto disto é sentido em vários desportos onde o dinheiro do patrocinador é muitas vezes a diferença entre vencer e não poder competir. Mas principalmente nos esportes onde há atletas Moa suas marcas e atributos únicos – tamanho, aparência, desempenho e até mesmo preferências de gênero – tornam-se o que atrai ou repele fãs e financiadores.
“O mais frustrante é que essas decisões dificilmente têm a ver com desempenho”, disse McFarland. “Eles estão falando sobre a perspectiva da comunidade LGBTQ. E esse tipo de reação fomentadora do medo prejudica a todos porque, além do custo humano, também é muito míope.
Travis Shumake, o único piloto assumidamente gay no circuito NHRA, fez cinco eventos de destaque em 2022 e disse que tinha acordos com grandes marcas como Mission Foods, Procter & Gamble e Kroger enquanto usava um pára-quedas com as cores do arco-íris para desacelerar seu dragster.
Kroger é o único que não diminuiu o apoio e, como resultado, Shumake teve que manter seu carro em um trailer durante os últimos oito meses do ano.
E quando ele correu, o pára-quedas era preto.
Travis Shumake compete no NHRA Nationals no Las Vegas Motor Speedway em novembro de 2024.
(Marc Sanchez/Icon Sportswire via Getty Images)
“É muito otimista e brilhante”, disse Shumake, que gasta cerca de US$ 60 mil em um motor e ganha até US$ 25 mil por corrida na pista. “Ser o único líder LGBTQ pode ser muito lucrativo. Terminei a temporada com a intenção de fazer de seis a oito corridas. Houve grandes conversas com grandes, grandes empresas. E agora fiz uma corrida, inteiramente baseada em financiamento.”
“Quando você pede um cheque de US$ 100 mil”, acrescentou ela, “é muito difícil para essas marcas correrem esse risco em um fim de semana que poderia ter muito impacto por causa do meu gênero”.
Um gerente de suporte de uma empresa Fortune 500 que anteriormente apoiava Shumake disse que não estava autorizado a discutir a decisão de encerrar seu relacionamento com o motorista.
Daniel T. Durbin, diretor do Instituto de Esportes, Mídia e Sociedade da escola USC Annenberg, disse que pode haver vários motivos para isso. A retracção da economia apertou os orçamentos dos patrocinadores, por exemplo. Mas a mensagem da Casa Branca teve, sem dúvida, um efeito agridoce.
“Certamente torna o clima em torno da questão mais difícil porque a publicidade e a promoção relacionadas com a mudança social foram queimadas pela administração Trump”, disse Durbin.
Além disso, os apoiantes empresariais que se mobilizaram em torno da diversidade, seja por convicção ou por zelo, consideraram os resultados eleitorais como uma rejeição dela.
“Corremos o risco de perturbar 50% da população se seguirmos esse caminho. Queremos realmente fazer isso com a nossa marca?” Durbin disse sobre as discussões da empresa.
Abandonar causas como os direitos LGBTQ+ não significa necessariamente que estas empresas foram progressistas no passado e hipócritas hoje. Para muitos, a única cor do arco-íris que lhes interessa é o verde.
“Você está tentando apresentar uma filosofia sem filosofia”, disse Durbin. “E mesmo que acreditem na causa, não vão destruir a sua empresa tomando medidas em que acreditam. Vão aceitá-las em parte porque acham que é bom para os resultados financeiros.
“É assim que funciona.”
Como resultado, outros tiveram que se esforçar para tentar ajudar a preencher a lacuna financeira. O Out Athlete Fund, uma organização 501(c)(3), foi recentemente criada para fornecer ajuda financeira e outros apoios a atletas LGBTQ+. McDermott-Mostowy foi o primeiro a receber um cheque, depois que o evento de novembro em West Hollywood arrecadou mais de US$ 15.000.
“Estamos aqui para ajudar a pagar suas contas porque muitas pessoas não o fazem”, disse Cyd Zeigler, membro do conselho fundador do grupo e cofundador do OutSports, um site de notícias esportivas focado em questões LGBTQ+.
Esse tipo de despejo, desde patrocinadores empresariais enraizados até pessoas que dão o seu troco, ameaça descarrilar as carreiras de atletas como McDermott-Mostowy, que dependem das suas famílias e dos modestos Comités Olímpicos e Paraolímpicos dos EUA para sustentar a maior parte das suas despesas de subsistência e treino. E como ela completará 27 anos antes da abertura das Olimpíadas em Milão Cortina, em fevereiro, ela pode não ser capaz de esperar que o pêndulo balance para trás antes de ter outra chance nas Olimpíadas.
“Tenho 99% de certeza de que me qualifico (para alimentação)”, disse McDermott-Mostowy, que ganhou medalhas nos 1.500 e 500 metros nos campeonatos nacionais em outubro, o que a tornou uma forte candidata aos EUA nas seletivas olímpicas de 2 a 5 de janeiro em Milwaukee. “O que realmente nos salva todos os anos é quando viajamos.
“Se eu perder a Copa do Mundo por um ano, ficarei arrasado.”
É o sucesso passado e o potencial olímpico de McDermott-Mostowy que ele expõe aos seus apoiadores, e não que ele seja gay. Mas é isso que o torna especial; se se classificar para o Milano Cortina, será um dos poucos atletas gays da seleção norte-americana.
“Sempre fui muito aberta sobre minha sexualidade, então não é realmente uma discussão”, disse ela.
“Definitivamente ouvi da minha agência que, a portas fechadas, muitas pessoas estão dizendo: ‘Ah, gostaríamos de apoiar atletas queer. Mas não é um bom momento para fazer isso pessoalmente'”.
O debate não é novo, embora tenha evoluído ao longo dos anos. A patinadora artística Amber Glenn, que no ano passado se tornou a primeira mulher a vencer o campeonato dos EUA, lembrou que a identidade de gênero é um grande tema de discussão antes dos Jogos Olímpicos de 2014 na Rússia, onde o apoio público à expressão LGBTQ+ é proibido.
“Naquele momento eu não estava fora, mas estava pensando: ‘O que vou fazer? O que vou dizer?'”, Disse Glenn. “Espero que as pessoas possam competir como estão e não tenham que se preocupar com nada.
“A patinação é única. Temos mais aceitação e mais comunidade no espaço queer. Esse não é o caso de todos os esportes. Definitivamente, estamos progredindo, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”
Conor McDermott-Mostowy espera competir pelos Estados Unidos na patinação de velocidade nas Olimpíadas de Milão Cortina, em fevereiro.
(Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
Entretanto, atletas como McDermott-Mostowy e Shumake poderão ter de encontrar formas de se reinventarem para encontrar novas fontes de apoio.
“Não é como se eu fosse voltar para o armário”, disse Shumake, que decidiu alugar seu dragster para um motorista direto no próximo ano, em vez de deixá-lo parado e enfrentar a falência. “Talvez não seja a maior história no momento. Estou tentando diferentes maneiras de contar a história, de mudar a marca.”
“É estranho assistir”, disse Shumake, que se descreve como o homem gay mais rápido do planeta. “Eu sei que o tiro vai sair pela culatra. Também estou com medo, fiz a escolha certa quando entrei no Grindr e tive um pára-quedas arco-íris? Como se eu fosse muito forte?
“Escolhi seguir o caminho de um maquinista gay e foi um pouco lento. Acho que não tenho que me culpar. É o medo das pessoas hoje em dia.”
O medo que custa caro aos atletas que não têm condições de pagar.
