A Austrália deverá implementar regras mais rígidas sobre o uso das redes sociais entre menores, marcando uma grande mudança nos protocolos de segurança na Internet. A partir de 10 de dezembro, a nova legislação impedirá que indivíduos com menos de 16 anos criem ou utilizem contas nas principais plataformas de redes sociais, incluindo Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat e YouTube. Embora as crianças ainda possam visualizar conteúdos sem registo, não poderão aceder a funcionalidades essenciais que promovem a sua segurança e bem-estar, como “Definições” e “Definidores de segurança” no YouTube.
Esta ação legislativa foi criada pelo governo australiano como uma resposta necessária aos perigos apresentados pelos algoritmos das redes sociais que identificam os jovens utilizadores para conteúdos nocivos. A Ministra das Comunicações, Ani Wells, descreveu o mundo online como um “purgatório” para os jovens, impulsionado por algoritmos que exploram as suas vulnerabilidades. O governo admitiu que a nova lei pode não perturbar a sua educação e que alguns menores poderão acelerar as restrições. No entanto, a lei visa capacitar os funcionários com o poder de impor o cumprimento no sector, com a desobediência potencialmente resultando num salário de até 49,5 milhões de dólares (32 milhões de dólares).
A nova lei foi explicada publicamente ao YouTube, retirando que funcionava e se baseava no equívoco de que jovens estão envolvidos na plataforma. Rachel, gerente de políticas governamentais, destacou que as regras exigem registro para usuários australianos menores de 16 anos e não têm nada a ver com o perfil do Google. O Senhor compartilhou que o resultado dessas regras pode aumentar o risco para os usuários jovens, que serão retirados dos equipamentos de proteção projetados para melhorar a segurança online. Segundo o YouTube, tais ações podem expor os adolescentes a conteúdos que podem prejudicar sua saúde.
Embora o YouTube tenha dito que não excluirá contas existentes de usuários menores de 16 anos quando essas contas atingirem a idade de 16 anos. Quando eles retornarem à plataforma, todo o conteúdo e locais salvos anteriormente estarão disponíveis. O YouTube afirma que o seu objetivo é proteger as crianças no mundo digital, mas não protegê-las inteiramente.
Em resposta às objeções do YouTube, o ministro afastou bem as preocupações sobre o uso da plataforma durante o processo de assinatura durante o registro, se o YouTube souber que este é um risco insustentável e é um problema de negócios. Ele disse que a lei é um passo importante para proteger a geração mais jovem dos efeitos da manipulação dos algoritmos das redes sociais que podem ditar a autoconfiança e a saúde mental.
Apesar da redação desta lei, existem preocupações quanto à sua implementação. Wells admitiu que haverá desafios na implementação da proibição e em mostrar que o governo está pronto para expandir as restrições para cobrir áreas adicionais se as crianças forem transferidas para alternes. O potencial impulso para esta lei poderia levar a Austrália, com outros países, como a Malásia e a Nova Zelândia, a considerarem medidas semelhantes para melhorar a segurança dos jovens utilizadores da Internet.
