As autoridades de Los Angeles anunciaram os resultados de uma repressão nacional ao tráfico de seres humanos na terça-feira, anunciando a prisão de mais de 600 suspeitos e dizendo que mais de 170 vítimas foram resgatadas na operação.
A campanha de uma semana faz parte de um esforço anual liderado pela Força-Tarefa contra o Tráfico de Pessoas do Condado de Los Angeles e por 80 agências de aplicação da lei locais, estaduais e federais para impedir o crime, que as autoridades dizem ter como alvo os mais vulneráveis.
“É uma indústria de bilhões de dólares”, disse Los Angeles County Dist. Atty. Nathan Hochman. “Isso nada mais é do que escravidão moderna.”
A operação centrou-se em corredores de prostituição conhecidos e também incluiu verificações de liberdade condicional e buscas a pessoas anteriormente detidas por crimes semelhantes, disseram as autoridades. Em um caso, disse o xerife Robert Luna, a reclamação de um cidadão sobre uma possível drogaria levou à descoberta de várias drogarias em Walnut e à prisão de seis supostos traficantes de drogas.
“A Califórnia não será um refúgio para predadores”, disse Luna.
As prisões e a campanha anual, disse Luna, têm como objetivo enviar uma mensagem aos traficantes da região: “Iremos atrás de vocês, não façam isso, vocês serão presos e serão responsabilizados”.
O evento deste ano foi realizado na última semana de janeiro, mas a polícia confirmou que a fiscalização está em andamento.
“Este é 365”, disse Hochman. “Isso não terminou em janeiro. Continuaremos acompanhando esses casos ao longo do ano”.
Um total de 611 criminosos foram presos e 156 adultos foram resgatados na operação, disseram as autoridades. Além disso, 14 crianças foram resgatadas do tráfico de pessoas. As autoridades disseram que 71 supostos traficantes foram presos e mais 328 compradores de sexo foram presos.
O número parece ser maior que o trabalho anterior. No ano passado, ocorreram 547 prisões na mesma semana, ante 539 em 2024. Luna disse que o maior número neste ano se deve às informações e experiência desenvolvidas pela força-tarefa.
“Estamos melhorando a cada ano, adquirindo mais conhecimento a cada ano”, disse Luna. “Esses números estão definitivamente aumentando, mas eventualmente irão diminuir. A mensagem vai se espalhar e vai desacelerar.”
Somente no condado de Los Angeles, a operação resultou em 192 prisões, incluindo várias prisões que ocorreram ao longo da Rua Figueroa, uma área popular para prostituição e tráfico de pessoas, disse o vice-chefe do LAPD, Alan Hamilton.
“Temos traficantes que colocam adolescentes nas ruas de Los Angeles para serem vítimas”, disse ele.
Hamilton observou que muitos dos supostos traficantes presos durante a operação viajaram de fora do estado para Los Angeles, inclusive de Washington, Virgínia, Idaho e Mississippi para transportar homens, mulheres e crianças “em troca de dinheiro rápido e sujo nas ruas de Los Angeles”.
Em um incidente, disse Hamilton, os policiais da patrulha responderam ao relato de uma mulher abandonada em um ônibus em 26 de janeiro. Depois que os policiais confortaram a mulher e ganharam sua confiança, ela pediu ajuda, disse Hamilton.
As autoridades policiais disseram que a operação se concentrou não apenas na identificação de predadores e suspeitos, mas também nas vítimas, para que possam se conectar com serviços e ajudar. Muitas vezes, dizem as autoridades, cafetões e predadores procuram os jovens e vulneráveis para tirar vantagem deles.
“Eles estão procurando refugiados”, disse Hochman. “Eles estão procurando pessoas recém-saídas do sistema de assistência social, recrutando pessoas usando as ferramentas da Internet e das mídias sociais”.
Hochman descreveu o número de prisões de clientes – 328 – como “incrível”.
Os promotores do condado de Los Angeles planejam acusar mais crimes como crimes graves, disse Hochman, acrescentando que está interessado em pressionar os legisladores estaduais a aumentarem as penas para o tráfico de pessoas e compradores de sexo, conhecidos como johns.
“Sem a demanda de pessoas dispostas a pagar um dinheiro bom, frio e forte para fazer sexo com essas meninas e meninos, a oferta acabará”, disse Hochman.
Hochman disse que está interessado em criar um site de registro de compradores de sexo, semelhante ao programa estadual de agressores sexuais, que divulgaria as fotos, condenações e informações básicas de cada pessoa condenada por pagar por sexo.
“Para envergonhá-los, sim, envergonhá-los para evitar que eles e outros se envolvam neste comportamento”, disse Hochman.
Hochman também criticou as atuais leis contra o tráfico sexual, que não tratam os incidentes envolvendo adultos como crimes graves, disse ele. Criminosos e gangues aproveitam-se, disse ele, porque sabem que não enfrentarão acusações graves até que suas vítimas sejam menores.
“Estamos à procura de legislação que possamos levar ao Legislativo para nos dar as ferramentas para lidar com estes viciados em sexo”, disse Hochman.
