CIDADE DO MÉXICO – O membro do gabinete da presidente mexicana Claudia Sheinbaum acordou na manhã de quarta-feira ao ouvir que as autoridades da aviação dos EUA haviam fechado o espaço aéreo em El Paso, uma cidade no Texas em frente à metrópole de Ciudad Juárez.
A medida ocorre poucas semanas depois de o encerramento do espaço aéreo ter aberto caminho à detenção do presidente venezuelano Nicolás Maduro, despertando o alarme entre os membros do Gabinete encarregados da segurança nacional e aumentando o receio de uma possível intervenção militar dos EUA, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Eles falaram sob condição de anonimato para publicar discussões de alta qualidade.
As autoridades suspeitam que o aeroporto de El Paso foi fechado em preparação para um ataque único a um traficante de drogas no estado de Chihuahua, do outro lado da fronteira com o México. Autoridades norte-americanas disseram que a paralisação era uma questão de segurança nacional e que duraria 10 dias.
Omar García Harfuch, ministro da Defesa do México, ligou para uma autoridade sênior dos EUA na quarta-feira e foi informado de que a paralisação não estava relacionada ao ataque ao México, de acordo com uma autoridade familiarizada com a conversa..
Ele informou aos funcionários do Gabinete de Defesa durante o briefing diário de Sheinbaum, que incluiu os secretários da Defesa e da Marinha, sobre suas ligações para autoridades dos EUA.
Horas depois, a Administração Federal de Aviação dos EUA reabriu o aeroporto de El Paso. O secretário de Transportes, Sean Duffy, postou no X que “não há nada além de ameaças”.
Oficialmente, autoridades dos EUA disseram que um drone operado por um cartel violou o espaço aéreo dos EUA e foi eliminado por um poderoso laser anti-drone. Uma fonte do governo dos EUA que pediu anonimato para discutir assuntos internos disse que o objeto não era um drone, mas um balão de festa Mylar.
No ano passado, o presidente Trump ameaçou enviar forças especiais dos EUA atrás dos chefões dos cartéis de drogas mexicanos. Trump disse que pediu repetidamente a Sheinbaum que permitisse que tropas dos EUA operassem no México, uma oferta que ele rejeitou como inaceitável e uma violação da soberania mexicana.
Para as autoridades mexicanas, a paralisação desta semana foi particularmente surpreendente – e preocupante – porque ocorreu poucas semanas depois de Maduro ter sido preso em Caracas, em 3 de janeiro, pelas forças especiais dos EUA.
As autoridades mexicanas ficaram chocadas quando os Estados Unidos aumentaram a pressão sobre Maduro na semana anterior à sua prisão, reunindo navios de guerra na costa venezuelana antes de prenderem ele e sua esposa e levá-los a Nova York para enfrentar acusações de tráfico de drogas no tribunal federal dos EUA.
Esta semana, autoridades mexicanas acreditavam que os Estados Unidos estavam planejando um ataque desse tipo no México, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
“A preocupação é que eles tenham alvos do lado de Juárez”, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
Ao mesmo tempo, Sheinbaum tem vindo a aumentar a cooperação em segurança com os Estados Unidos, num esforço para apaziguar Trump e impedir uma acção unilateral americana no México. Numa medida sem precedentes, a administração Sheinbaum violou as leis de extradição do México e entregou quase 100 traficantes de drogas presos às autoridades dos EUA no ano passado.
Mas não aliviou as tensões ao longo da fronteira entre os EUA e o México, onde os drones do cartel sobrevoam regularmente o espaço aéreo dos EUA, disse o Departamento de Segurança Interna.
Relatos sobre o fechamento do espaço aéreo se espalharam rapidamente em El Paso na manhã de quarta-feira.
“Pensei que eles estavam transportando alvos caros para dentro e para fora da área”, disse Narada Johnson, morador de El Paso.
“Esta decisão desnecessária causou caos e confusão na comunidade de El Paso”, disse o prefeito da cidade, Renard Johnson, durante entrevista coletiva após o levantamento das restrições. “Isso nunca deveria ter acontecido.”
A paralisação ocorre no momento em que o Departamento de Segurança Interna se prepara para lançar um poderoso laser anti-drone. O uso da arma foi confirmado pelo The Times. A agência tinha como alvo o que acreditava ser um “drone escuro” controlado pelo cartel, que não emite sinais de rádio nem transmite informações, segundo uma pessoa familiarizada com a operação que pediu anonimato para discutir assuntos internos.
Nos últimos meses, o governo dos EUA intensificou as suas operações anti-drones na fronteira sul. Grupos criminosos costumam usar drones para traficar fentanil e monitorar as operações policiais dos EUA, disse Steven Willoughby, diretor do programa anti-drones do Departamento de Segurança Interna, durante uma audiência no Congresso em julho passado.
Willoughby disse que em 2023 a polícia interceptou um drone carregando 3,6 quilos de fentanil. Willoughby disse que o Departamento de Segurança Interna contou cerca de 27.000 drones voando a 500 metros (quase 550 metros) da fronteira dos EUA na segunda metade de 2024.
Na coletiva de imprensa diária de quarta-feira, Sheinbaum pareceu rejeitar a presença de drones do cartel na região fronteiriça.
“Não há informações relacionadas ao uso de drones na fronteira”, disse Sheinbaum.
No entanto, o envolvimento do cartel de drones esteve no topo da agenda da mais recente reunião de segurança nacional na Cidade do México, no final do ano passado, segundo pessoas familiarizadas com as discussões. Na reunião, as autoridades dos EUA sublinharam que é necessária mais coordenação para impedir a entrada de drones no espaço aéreo dos EUA. O governo mexicano disse que criaria um grupo de trabalho sobre o tema.
Independente Jornalista Alyda Muela contribuiu com reportagem de El Paso. Este artigo foi co-publicado por Puente Notícias Colaborativasuma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre histórias do México e da fronteira EUA-México.
